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    祈泠呼吸急促，「你敢！」

    「我有什麼不敢的？」姬以期勾唇，滿是譏誚，「祈泠，你也是女人，應該知道這種寄生於你的身體而成長的東西，你可以輕而易舉地毀掉。」

    祈泠握緊拳頭，目眥欲裂。

    姬以期沒再看她，「茗兒一日不安穩，我就一日不安穩，當然，您是天下之主，想要什麼樣的女人給您生孩子就能找到什麼樣的女人，大可不必吊死在我這一棵樹上。」

    祈泠頹然，「我們已經到了這種地步了嗎？」

    姬以期動唇，「我的太子夫君不會整日逼著我給她生孩子，更不會視養了十幾年的女兒為仇敵。」

    「夫君……」祈泠忽然笑起來，滿是悵然，「我已經很久沒聽你這麼叫我了……」

    姬以期背過身，「臣妾告退。」

    「等等。」祈泠叫住她，攤開一隻手，「奏摺。」

    祈茗的奏摺被留下，祈泠邁過滿地的奏章，半躺在龍椅上翻看女兒的策論，表面服輸的少女仍然沒有放棄她的想法，而是用迂迴的方式表明了態度。

    祈泠從地上找到祈亨的，兩份策論擺在一起，高下立現，祈茗的策論只是簡略地講了大概思路，而祈亨的則是事無巨細，大到官制戶籍小到衣食住行都寫得清清楚楚，而且，他極度迎合了祈泠所謂給女子各種優待的說法。

    「這麼著急……」祈泠合上奏疏，唇角微勾，不同於祈茗完全依靠她和姬以期，祈亨背後是以顧氏為首的大半個文官集團，幾大世家分崩離析之後，顧氏子弟在朝堂上幾乎占了半壁江山，連姬氏都要避其鋒芒，皇嗣的影響無疑是巨大的。

    祈茗雖然完完全全是姬以期養大的，但她身上到底沒有姬家的血脈，更因她是祈舒之女，外嫁女兒的女兒在這個根深蒂固的宗族制度之下名不正也言不順。

    更別說她父系尚存，還是外敵北濟的後代，若她為儲，大啟是姓祈還是姓謝？祈泠不在乎，不意味著天下人不在乎。

    祈亨就不一樣了，他雖是不可言說的兵敗廢帝之子，但也是最名正言順的繼承人，在一部分人看來，祈泠是搶了這個侄子的皇位。

    可歸其根本，還是因為性別。

    祈泠完全明白，不改變大部分普通女子的處境，她的皇位永遠不會坐得安穩，祈茗更是很難善終。

    祈茗也看到了這一點，她的想法是滲透，雖然完全公平公正地讓讀了幾千年書的男子和只讀了幾十年甚至十幾年的女子站在同一個台階上往上跳很困難，但這遠比祈亨表面的所謂優待實則隔離更長遠。

    長痛不如短痛，就是不知道她能不能撐到親眼見證那一日到來的時候，想到這，祈泠蹙眉更深。

    不如折中，她想。

    開隆十四年，長皇女祈茗受封燕王，二皇子祈亨受封齊王，隨即在祈泠的授意下各自出宮建府。

    宮裡一下子空蕩起來，沒了子女的牽絆，姬以期有些無所適從，給祈茗封王的心愿實現，可相比祈亨，祈茗依舊沒有優勢。

    祈泠的情緒穩定很多，可三個月過去，姬以期的肚子依舊沒有動靜，她開始懷疑祈照的身世。

    祈照的生母是宮女出身，為了方便照顧祈照，祈泠給了她一整個單獨的宮殿，一同居住的還有與她同寢生下祈照的女侍衛。

    兩人被關進了一處冷宮，刑部大牢的酷吏特地趕來拷問，祈泠端坐在太師椅上，面無表情地看著對麵皮開肉綻的兩個女人。

    女侍衛還好些，那宮女已是昏過去了好幾次，祈照不過半歲，她生產時落下的傷痛還未完全痊癒，又比不上女侍衛皮糙肉厚，壓根受不住這些嚴刑拷打。

    可即便如此，兩人仍然沒有鬆口，拒絕承認祈泠強加給她們的罪名，只張口喊冤。

    祈泠只是冷笑，「欺君罔上乃是死罪。」

    「陛下明察！青娘絕未與他人私通！」女侍衛嗓子都干啞起來，極力辯駁，「那藥只能讓我們生出女孩，若青娘與男子私通，何以確保孩子一定是女？」

    祈泠不為所動，「你們在賭。」

    女侍衛用力晃動鎖鏈，「照兒絕對是我二人親生！青娘絕不會與男子私通！陛下明鑑！」

    「不必同她說了！」她身側的女人大笑起來，遍布血痕的面龐十分可怖，「陛下自己無能，無法使皇后受孕，卻來無故蹉跎我們，早知如此，我們就不該……啊！」

    酷吏狠狠抽動長鞭，鞭撻她的膽大妄言。

    名喚青娘的女人又疼昏過去，女侍衛目眥欲裂，「青娘！放開我！青娘！」

    祈泠站起身，眸光冰冷。

    「杖斃。」

    她一回未央宮，姬以期就迎上來，嗅到她身上的血腥氣後皺了皺眉，「你去哪了？」

    祈泠抬起胳膊，姬以期擰眉伺候她換下外袍，又湊近嗅了嗅，「你幹什麼去了？」

    「還能幹什麼。」祈泠低頭，徑直吻上她的唇。

    後背抵到桌案上，姬以期一隻手按住她胸口，祈泠不耐地扣住她手腕，沉默又瘋狂地肆意掠奪。

    宮人們退到殿外，細碎的喘息聲此起彼伏，兩具胴體黏在一起，榫卯一般難捨難分。

    「噦……」

    帷幔被拉開，姬以期伏在榻邊乾嘔，祈泠緩緩伸手，輕輕撫上她脊背，「眷眷……」

    「噦……」姬以期捂住心口，面頰紅中泛白，空氣中異樣的氣味讓她作嘔的欲望更強烈了。