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    「我不會為了一個還不存在的孩子放棄我養了十三年的女兒。」姬以期抬眸，目沉如水，「你想要孩子，可以，但必須先立茗兒為儲君。」

    祈泠眉頭緊皺，「再緩幾年可以，現下不行。」

    「那我們的孩子也再緩幾年。」

    祈泠沉默一會，道：「可以先封王。」

    姬以期並不讓步，祈泠忽然擁住她，嗓音軟下去，「我知道我這些年虧待你了，但沒想到在你心裡我竟連茗兒都不如了。」

    「茗兒會一輩子愛我，你會嗎？」

    祈泠埋到她頸間，「我發誓，絕無二心。」

    懷裡的人鬆弛下來，祈泠摘下她發頂的鳳冠，接著除掉她滿頭華貴的珠翠，十指插進她發間輕輕揉弄。

    姬以期微眯著眼，小聲抱怨，「這才巳時，你給我弄亂了一會又要重新梳，淨添亂。」

    「那就不梳了，今個不出門了。」祈泠垂眸，輕吻她額頭，「我也不批摺子了，在這陪你一整天，好不好？」

    姬以期揚臉，「現下知道哄我了？」

    祈泠挨上她的唇，輕輕啃咬，五指撫上她細頸，手心貼近她跳動的動脈，不輕不重地摩挲。

    窒息感很快襲來，姬以期伸手抵住她心口，呼吸紊亂，「那藥……你已經吃了嗎？」

    「你說呢？」祈泠拉開她的手，偏頭含住她耳垂，「若是吃了，我現下想要，你給我嗎？」

    姬以期揪住她腰帶，「我有得選嗎？」

    「不是你不讓我進屋的時候了。」祈泠低笑，彎腰抱起她，「當然有的選了，你可以一直等我妥協。」

    姬以期捶她一下，嗓音低落，「只生一個好不好？我們好好把她養大養好，比我們都要好。」

    「若那藥真有用，生幾個就不是我們能控制的了。」祈泠隱下解藥的事，避重就輕道。

    姬以期埋進她懷裡，「你想辦法嘛，反正我最多給你生兩個，不然你以後都別進未央宮了。」

    祈泠故意跟她唱反調，「我才不想，未央宮是我的，你也是我的，我想進就進。」

    她一丁點讓步都不肯有，姬以期不動彈了，悶聲罵她，「你真是個徹頭徹尾的混蛋。」

    「乖，你還要跟混蛋在一起幾十年呢。」

    祈泠毫無悔改之意，有的只是肆無忌憚。

    「罷了。」

    .

    試藥的結果很成功，試藥人懷孕後安然度過了前三個月的動盪期，太醫院緊繃的神經也放鬆了一些。

    祈茗和祈亨也適應了忙碌的早朝，兩個孩子雖然只是聽，但下朝後會互相提出一些見解，有時候還會鬧到祈泠跟前讓她斷案，少年人的朝氣讓祈泠更期待親生子的到來。

    春去又秋來，六個月之後，試藥人平安誕下一個手腳齊全的女嬰，祈泠親自取名，賜祈姓，整個皇宮都為這個孩子的誕生而沸騰。

    女嬰名照，小祈照被抱到未央宮裡，祈泠興奮得滿臉通紅，「朕要收她為義女！」

    「那是人家的孩子。」姬以期神色冷靜，沒有去碰小祈照，「送回去，人家辛辛苦苦十月懷胎生的，你隨隨便便抱過來算什麼？」

    祈泠看她一眼，嘟囔，「又不是我逼她生的。」

    姬以期譏諷，「你是沒威逼，你在利誘。」

    祈泠笑顏消散，「你不是也說先試藥嗎？有本事你讓時光倒流，你來做這個試藥人！」

    「是你想要孩子，不是我想要。」

    兩人劍拔弩張，小祈照被嚇得扯著嗓門哭，嬰啼聲讓本就緊張的氛圍更嚴峻，祈泠煩躁地低吼，「哭什麼哭！」

    小祈照哭得更大聲了，姬以期冷笑，「瞧，就是這樣，你以為茗兒亨兒都是天生乖巧懂事嗎？你以為小孩子都是隨你心意長大嗎？你以為什麼都不做就能得到一切嗎？」

    祈泠面色劇變，薄唇動了又動，最後只能無力地低頭，「……我做得那麼差勁嗎？」

    「非常差勁。」姬以期毫不留情。

    祈泠不死心地辯駁，「政事太繁雜……」

    「既然做不到，就別妄想。」姬以期從她手裡抱走小祈照，踱步輕哄，手法嫻熟穩妥。

    小祈照抽噎著睡著了，姬以期愛憐地吻她發頂，嗓音輕柔，「別人的孩子也就罷了，我們的孩子一定要最好地長大，否則，我寧願她從未來過。」

    祈泠愣在原地，在那一瞬間，相伴數十年的髮妻仿佛變了個人，不復年少的清麗，不復而立的雍容，取而代之的則是燦爛到耀眼的悲憫。

    姬以期抬頭看她，眸光平和，「我不求你能拋下一切，只求你能盡到該盡的責任。」

    「……我會的。」

    小祈照還是沒被送走，祈泠把大部分政事都丟給了內廷司，這個宰相空懸後成立的顧問機構日漸成熟，雖沒有實權，但地位超然，本就無上的皇權更加集中於一人身上。

    祈茗和祈亨又長大一歲，也敢於在朝上提出自己的意見了，祈泠深感欣慰的同時越發焦慮。

    這日早朝，祈茗破天荒地頭一個站出來，十四歲的少女目光炯炯，「兒臣有事啟奏。」

    「說。」

    祈茗行了一個大禮，「兒臣斗膽，請廢女科。」

    話音落，嘈雜聲四起，群臣都看向主位的人，女科是祈泠即位之初就力排眾議開設的，不同於三年一次的科舉，女科一年舉行兩次，一次只取十人，入榜者同進士出身。這些人後來多數入了國子監，內廷司出現後盡數歸為中書舍人，因不涉朝堂，原本反對的大臣也都睜一隻眼閉一隻眼，權當是給祈泠一個面子，畢竟，女主天下，總要讓步一些。