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    「想看還不簡單，」夏炎輕鬆地說，「寒暑假的展覽最多，你放假了跟爸一起來。」

    婁瑞還想堅持，「你喜歡什麼狗，大一點的？」

    「媽，」夏炎叫她，嗓音拉長，撒嬌似的，「我現在養魚，給你看看，特別好看。」

    他找出手機里的視頻。

    半晌，婁瑞才從手機里抬頭，「寶寶，你是不是一直怪我和你爸，」她的嗓音有點緊，「你的第一場展，我們本來答應要去。」

    雞蛋殼剝乾淨了，夏炎伸長胳膊放到婁瑞盤子裡，「媽，再吃一個。」

    八點多鐘的太陽還不夠熱烈，但色澤濃郁，在桌面上鋪開大片的橙，婁瑞的手背也被染上一小塊顏色，夏炎握了握她被曬暖的手。

    「要這麼說，那你和我爸的科研成果，我可一個字都看不懂。」夏炎抬眼跟她對視，笑著問：「你們怪我嗎？」

    「我們怎麼會怪你？」

    「我也是一樣的。」

    這些年裡，夏炎不是感受不到婁瑞和夏正煬對他的愧疚，摻在略顯生疏的關心裡，偶爾令他無所適從。

    小時候確實怨過他們的缺席，但這並不影響他無憂地長大，心智健全，懂得許多成年人的無奈，也懂得為人父母同樣擁有對人生的選擇。

    「媽，不要為我，為你自己。你喜歡做科研，那就繼續做。」夏炎繞過餐桌，坐到她旁邊，像孩童依偎在媽媽的肩膀，「我支持你所有決定。」

    婁瑞沒了聲音，手放在夏炎的後頸，一下一下地揉，在夏炎想抗議她像在揉小狗的時候，她的肩膀隱隱地開始抖動，而後幾滴水砸在夏炎的手背上，濺出一片水漬。

    水漬擴大，夏炎才意識到婁瑞在哭。

    「媽。」夏炎從她肩膀上起身，還沒看清那張哭泣的面孔，婁瑞用掌根一把將淚和悲傷抹平了。

    只剩眼圈有點紅，「不說這個了，媽媽再想想。」她說，「你那個朋友幾點到？我多做幾個菜。」

    「九點多，我去接他。」夏炎有意活躍氛圍，「媽，你做飯不如做科研，別忙了，一會兒就等著吃吧。」

    「你什麼時候學會做飯了？」婁瑞輕聲問。

    「我不會，陸……我朋友姓陸，他會。我們一起給你做。」

    「好，」婁瑞點頭，把盤子裡的雞蛋拿起來咬了口，輕咳了兩聲，語調恢復平靜，「跟他關係這麼好啊。」

    夏炎垂下眼，「嗯。」

    「大學同學嗎？」

    「不是，」夏炎把桌上用過的餐具摞到一起，叮叮噹噹的聲音里，說：「不過認識很多年了。」

    「這麼要好啊。」婁瑞吃掉最後一口蛋白，頭微垂著，又這麼感嘆了一句，語氣顯得有些微妙，但夏炎還沒來得及問，又聽見她不經意間提起一位同事。

    「梁阿姨，還記得吧，退休會上你見過。」

    夏炎抱起盤子往廚房走，打開水龍頭，「有點印象。」他沒讓婁瑞幫忙，往海綿布上擠洗潔精，「我來吧媽。」

    「梁阿姨有個女兒，比你小兩歲，」婁瑞靠著水槽，「那天梁阿姨看見你，一直找我要聯繫方式，我說得問問你的意見，你們年輕人不喜歡這套。」

    婁瑞把夏炎沖好的盤子拿在手裡，用布拭乾水分，「給她嗎？」她問。

    「媽，」水聲嘩啦作響，夏炎衝掉手上的泡沫，衛衣下擺沾上水，洇濕了一小塊，他隨手一擰，說得乾脆：「我有喜歡的人了，你跟梁阿姨說聲抱歉吧。」

    「是嗎？」婁瑞不像多驚喜的樣子，但仍愣了一下，扯出一張廚房紙，把夏炎衣擺上的水漬吸乾，「那就好，我就是不放心你一個人。」

    她仍是齊耳短髮，只到夏炎胸口高，肩膀瘦削但始終板正，從不佝僂。夏炎搭上她的肩，推著她往走，路過餐桌時抄起早報，把婁瑞安置到院子裡的吊椅上。

    「我去接人，不耽誤你學習時間。」

    走出兩步，夏炎又回頭，被葡萄葉篩下的光斑落在他身上，整個人都在發光，神采奕奕的，像拿到一百分試卷，迫不及待回家找媽媽分享的小孩。

    「媽，我以後帶他來見你好不好？」小孩眼睛裡的得意藏不住，「他特別好，你肯定也喜歡。」

    婁瑞也笑了，輕輕晃動吊椅，說：「好，快去吧，別讓朋友久等。」

    夏炎查過從敦煌來，火車要近五小時，且買不到任何臥鋪票。陸周瑜說等不及應該是真的，他不顧勸說，乘坐最早班次，九點半到站。

    夏炎仍舊在柱子旁等。

    大約是時間尚早，這次出站口人不多，第一波人里就有他要等的那個。

    陸周瑜換了件短款牛仔外套，工裝褲腳收在沙色馬丁靴里，像是從沙漠中長途跋涉而來，隔著人流也難掩滿身的風塵僕僕。

    單手搭在行李箱拉杆上，另一隻手抬起來，朝夏炎揮了一下，手裡的報紙跟著翩飛。他直直地走過來，輪子和地板摩擦的聲音仿佛都聽得見，大廳里的吵嚷聲被擠開。

    兩人面對面定，夏炎說：「都說了這趟車太早，你黑眼圈很重。」

    「在車上睡了一會兒，」陸周瑜把手上的報紙折好，壓在拉杆上，空出一隻手攬了下夏炎的肩，往外走，「晚上到酒店再睡吧。」

    「你訂過酒店了嗎？」

    「還沒有，」陸周瑜說，「不知道哪家離你近一點。」