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    大門外是兩排高大梧桐，枯黃的葉子落滿地，偶爾有人走過，踩在上面，發出葉片碎裂的聲音。夏炎握著方向盤，想了想，在季啟林下車前告訴他：「老師，我是在談戀愛，但現在還不算穩定，等……我再帶他見你。」

    等什麼，他自己也說不清。

    推門的手停頓住，季啟林側頭看過來，笑著說：「怕什麼，我又不會棒打鴛鴦。」

    「我知道。」

    「是不是感冒了，」季啟林不再追問，「回家吃點藥休息吧，別影響你約會。」

    在海城工作和生活的幾年裡，季啟林比父親更像父親，給予夏炎頗多幫助，感動和些許愧疚在體內充盈，他對季啟林說：「謝謝您。」

    「這孩子，」季啟林抬起手，似乎是想摸摸他的頭，最後手掌落在胳膊上拍了兩下，「你爸媽是不是要退休了，別光顧著談戀愛，多跟他們聯繫聯繫。」

    「好。」

    回到家，夏炎從抽屜里翻出感冒藥，吃完倒頭就睡，再醒來天已經黑了，手機上有一條未讀消息，陸周瑜說已經抵達目的地。

    手指在鍵盤上敲敲打打，夏炎想問他有沒有參加《回音》項目的意願，但隔著一層屏幕，無論如何排列文字似乎都顯得越界，思來想去，還是忍住了。

    等回來再說也不遲。

    一直到周五，感冒仍不見好轉，午睡醒來感覺渾身發冷，夏炎翻出溫度計，體溫已經超過三十八度。

    正猶豫去不去醫院時，門被敲響兩聲。

    提前回來了？

    把五花八門的藥和溫度計一併塞進抽屜，拉開門，來的卻是沈齊。

    「是你啊。」

    「你在等人嗎？」沈齊朝身後看了一眼。

    「沒有，進來吧。」夏炎睡覺時只穿短袖，一開門整個人被冷風席捲，抱著胳膊渾身抖了一下，「怎麼今天來了，不是說好後天我去送你的嗎？」

    沈齊換好鞋，走進室內，大概是看夏炎臉色不好，伸手想去探他的額頭，「你生病了？」

    夏炎後退一步躲開，坐到沙發上，用毯子將自己嚴實地裹住，「小感冒，沒什麼事。」

    沈齊被他躲避的動作弄得發怔，自認識以來從沒被這樣冷落過，原地站了幾秒，才坐到沙發的另一頭，說明來意：「你明天有事，所以我今天來給你過生日啊。」說完，他從口袋裡掏出一條鏈子，破天荒地有些羞澀道：「送你的禮物。」

    質地精良的銀色鏈條從指縫間垂落，底部是一塊六邊形金屬牌。夏炎燒得眼前發昏，看不清牌子上的刻字，但也不妨礙他認出那枚價值不菲的商標，「謝謝你，禮物我就不收了。」

    「為什麼？」沈齊的聲音陡然拔高，抗議道：「我最近沒做錯什麼事吧！」

    「沒有，」夏炎起身給自己倒熱水，又從冰箱裡拿出瓶果汁拋給沈齊，重新坐回沙發上，「我不戴項鍊，給我太浪費了，這個款式很適合你。」

    「可這是……」沈齊用指腹摩挲金屬牌上的刻字。

    眉眼低垂，動作輕柔，像在撫摸一個生命。

    「後天的飛機，你東西都收好了嗎？」夏炎打斷他。

    「收好了。」沈齊不情願地點頭。

    「餓不餓？」夏炎摸出手機，點開外賣軟體遞給他，「按理說我過生日，該請你吃飯，但今天不太舒服，你看看想吃什麼，隨便點吧。」

    話題屢次被打斷，沈齊面色越來越差，但手機已經遞到眼前，他只好接過來。手指相觸時，感受到夏炎的指尖毫無溫度，「你這是小感冒嗎？要不然還是去醫院看看吧。」

    「沒事，已經吃過藥了。」夏炎對他輕鬆地笑笑。

    「好吧，」沈齊上下翻動頁面，最後點進一家私人烘焙工坊，故意道：「每個口味我都想吃，出國就吃不到了。」

    「那就都點。」

    不甘心就這麼輕易被妥協，他又說：「但我們兩個人吃不完，怎麼辦？」

    「帶回家，你留著明天吃。」

    「你……」沈齊握了握拳，似乎想說什麼，但又忍住了，低頭在手機界面上操作，許久才說：「你就是想趕我走。」

    「我沒有這個意思，對不起。」夏炎捧著水杯，熱氣向上翻湧，洇紅嘴唇和鼻尖，使他看上去不再那麼毫無血色，「只是吃過藥很困，說話也沒力氣。等蛋糕到了，吃完你就先回去吧，周日我早點去找你，吃過飯再送你去機場，我保證說到做到。」

    說完這段話，他耗盡力氣般，整個人向後陷在沙發里，像一株被陰雲籠罩的蘆葦，薄而脆弱。

    「那好吧，你先休息，」大概是從沒見過夏炎病弱的模樣，沈齊難得妥協，將手機遞還，「蛋糕就周日再吃，但是這個——」

    點單頁面上只有一個奶油蛋糕，夏炎因他的讓步滋生出自責，填好地址下單，對沈齊說：「吃完再走吧，正好我沒有吃午飯。」

    「好。」項鍊再度被沈齊攏在掌心，像掬了一捧水般，小心翼翼地向前遞出，「但是這個，你就收下吧。」

    「我不能收。」夏炎說。

    「為什麼？！只是一份禮物，我們認識之後，每一年我不都送你禮物嗎，這個有什麼不一樣的？」沈齊眉頭緊皺，「是因為太醜？太貴？我有錢，錢不就是用來花的嗎？」

    窗幔被風吹得高高隆起，氣球一般膨脹，復又癟下去，緊緊吸附在紗窗上。