第七章·PART Ⅱ

  呂箏請六位將軍，以及十八名在易風堂擔任要務的主事者進來議事。

  將軍清一色是男子，但主事者男女各半。

  呂箏對阿睿提過，在盛明珠治理下，讓許多忠君愛國的臣官紛紛掛冠求去，他們無法昧著良心行事，無法愧對聖賢書的教導，於是他們成為易風堂招募的重點目標。

  日後，這些人可以成為王爺的左右臂膀。

  人數眾多，小希與大家席地而坐。

  阿睿望小希一眼，她點點頭，開始說：「明天一早，六位將軍、十八位先生分為三組，各自領三千士兵前往閔州、益州及柳州。到達之後，第一件事是圍城，然後貼出公告，三日後進行滅疫行動。」

  眾人面面相覷，公告一貼，百姓將會聯想起三年前那場瘟疫，當時朝廷對疫情束手無策，每天都有百姓死亡，連派出去的太醫也受到感染，眼看狀況控制不住，有官員提議引火滅州。

  官員荒謬、女帝更荒謬，竟同意了。

  盛明珠從京城派出萬人大軍，聲勢浩大地前往災區，把染疫的州縣團團圍起，將軍一聲令下，士兵同時射出火箭，那場大火延燒三天三夜，燒死兩萬三千多名百姓。

  從那之後，大盛王朝上下聞疫色變，三年過去，想起那把大火，便是再殘忍的土匪，也忍不住掩面皺眉。

  「敢問王爺，既然要滅疫，為什麼不大兵一到，立刻放火屠州，這三天的時間，會讓不少人趁隙逃出。」紅衣小將問。

  「柳、閔、益三州百姓都在萬人到數萬人間，倘若百姓群情激憤，區區三千名士兵，豈不是成了砧板上的肉骨頭？」黑衣小將問。

  「稟王爺，三千兵丁無法將整個州團團圍住，百姓若想突破封鎖逃竄，無法可管。」他沒說的是，倘若疫情蔓延，女帝怪罪，他們這些出來辦差事的，能不跟著倒霉？

  實話說，根本沒人想要出這趟皇差，在戰場上，砍人頭可以集軍功，但在滅疫行動中，砍人頭不但是做白工，還要擔著惡名聲，若不是品階太低，沒有足夠的背景可以請託，誰樂意？

  小希微哂，回答，「諸位小將沒聽清楚，本王說的是圍城不是圍州。」

  城小、州大，盛明珠一紙命令，窮人住不起內城，只好搬到城郊，於是貧富分立。

  小將們點點頭，三千人圍城確實足夠，但……還是不明白，難道疫情只在城內流行？既然如此，為何要預留三日，目的是讓富人逃脫嗎？

  看著眾人眼底的疑惑，小希笑道：「這三日，只圍不攻，城中貴人自然會想方設法逃出城外，這時就要你們出手了，來一個、抓一個，來兩個、抓一雙，但是人抓到，不要打殺，只要將他們身上的錢財洗劫一空，就可以放人。」

  「合著我們是來搶劫，不是來滅疫的？」黑衣小將大喇喇問。

  「沒錯，易風堂的大夫早已經進駐疫區，疫病控制由他們負責，你們只要負責打劫。」

  百姓早已習慣官府的搶劫行徑，就算士兵這麼做，也不會覺得詫異，相反的，還會彼此安慰，留得青山在、不怕沒柴燒，能活命比什麼都重要。

  見眾人無語，小希又說：「沒猜錯的話，三日後，會死守家園的內城百姓，大概剩下不到一成。屆時，小將和先生們進駐城內，儘快接管官府、設立行政中心，小將們負責維護秩序，先生們負責建立行政法規、治理百姓，文官武官相輔相承，合力治理三州。」

  「王爺意思……是接管官府？」紅衣小將快要嚇死，這是要劃地為王？女帝接到消息後，會不會派出十萬大軍？這次被剿滅的，就是自己了。「不可以啊，當官的，不會這麼好說話。」他的辯駁蒼白無力。

  阿睿知道對方在擔心什麼，莞爾一笑。「那些當官的，知道朝堂即將派軍滅疫，你覺得他們會乖乖留在城裡，等著人來燒？我猜，官府衙門恐怕已經十室九空，官員早就逃得不見人影。

  「你們不必擔心朝廷反應，因為一來，逃走的官員躲都來不及，怎敢跑到女帝跟前說事。第二：待情勢穩住，屆時一紙奏摺往上遞，就說疫情為虛，百姓無恙，朝

  ..

  廷只有高興的分，豈有剿滅之理？」

  直到此刻，呂箏才恍然大悟，他終於明白阿睿想做什麼。

  他想藉瘟疫一事，悶不吭聲的吞掉朝廷三大州，蔣姑娘經營五年，也無法拿下這些州縣，他居然……呂箏看著阿睿的目光，帶著無法言喻的崇敬。

  這會兒大家也回過味兒了，小希審視眾人仿佛被蛋黃卡喉的表情，硬咬住下唇，才能把驕傲吞回肚子。

  這樣就消化不了？還有更狠的在後頭呢！

  與阿睿相視一眼，小希緩聲道：「進城之後，小將們先幫著把各家各戶的糧食、財物，集中統合，再讓先生們做分配管理，先生們請記住一個大方向，不患寡而患不均，怎麼做才能讓留在州縣裡的百姓滿意、感激，才是最重要的。」

  「不知道先生們對城裡留下的空屋，有何打算？」阿睿開口問。

  一名曾任過侍郎的女先生出聲。「先登記在冊，後論功行賞。」屆時，他們這些出頭的，將會功成名就。她笑盈盈地望向阿睿，人人都說出這趟皇差是倒霉事兒，這會兒倒要讓所有人看清楚，是霉事還是好事。

  阿睿搖頭。「不好，這樣一來，城裡居住的還是官員，依舊在貧富、身分的差距中，拉出一道線，如今朝堂最為人垢病的，就是把百姓分成兩邊，讓彼此之間產生仇恨，我們不能犯同樣的錯誤。」

  曾當過戶部尚書的許先生揚聲道：「論功行賞，可以賞金銀財帛，至於空宅，還是先登記在冊，然後訂出價錢，讓百姓競購。這樣一來，官府有錢可以開通道路、縮短城郊差距，可以施行各項利民福利，而平頭百姓也可以入住城區，打破貧富問題。」

  小希點點頭，果然當過官的，腦袋就是靈活。

  打出第一炮後，接下來大家紛紛提出想法，一時間討論熱烈，小希和阿睿看著大家的[jī]情，心生安慰，大盛王朝不是沒有人才，只是人才沒有被看重。

  他們討論到很晚，小希最後拍板，大方向抓住，小方向讓他們自由發揮。

  小希說：「未來兩個月，這三州只許進、不許出，州里的情況半句都不能透出去，疫情外傳，別的州縣的百姓應該不敢靠近，所以重點是州里的人。」

  聽著小希的話，阿睿心裡透亮，他也希望事事順利，在兩個月內結束一切。

  「是。」眾人應聲。

  小希道：「都下去休息吧，養足精神，明天一早還要趕路。」

  送走將軍和先生們，呂箏卻不肯挪腳，阿睿笑眼望他，怎麼，這些消息還不夠他傳給蔣淓舒？

  「呂先生，還有事？」小希問。

  他未開口，先彎腰深深一揖，表達他無法言喻的感動。「王爺高明。」

  「先生快請起，這些點子是——」小希沒講完，就被阿睿的眼神阻下。

  呂箏何嘗不明白點子是誰出的，順親王溫和仁善，卻不是個機敏能耐的，但未來，他們想推上位的人是順親王而非阿睿，王爺就得穩穩地享受起這些榮耀。

  「敢問王爺，明日諸小將與先生們各領三千士兵，前往閔、柳、益三州，那麼王爺和餘下的一千名官兵要做什麼？」

  小希與阿睿互視，阿睿點頭，兩人異口同聲回答，「守株待兔。」

  說完，兩人呵呵笑起來，因為更正確的說法是——守株待金。

  小小的桌子，阿睿和小希正在吃早飯，出門在外一切從簡，他們吃的和士兵們一樣，稀飯、醬菜和一盤炒蛋。

  小希胃口不大好，但向來挑剔的阿睿卻出奇地合作，把鍋子裡的、盤子裡的，全吃得一乾二淨。

  小希揶揄。「沒想到一趟穿越，把你的王子病治好了。」

  阿睿勾勾眉毛，問：「什麼病？沒聽清楚，講大聲一點。」

  小希連忙捂嘴，暗罵自己，果然放縱不得，才當幾天王爺，就忘記真正的主子是誰？

  她連忙起身站到阿睿背後，東捶捶、西捏捏，把主子全身弄得通體舒暢才開口，「阿敷，我們要在這裡守幾天，才能把偷跑的官員抓光？」

  阿睿撇撇嘴。沒出息！才剛喘口大氣，轉眼就縮回去，還以為她的膽子肥了幾

  寸，沒想到還是不禁嚇。

  「五天。」阿睿回答。

  「為什麼是五天？不是三天、八天或……」

  「就算是離這邊最遠的柳州，小將和先生們，三到五天也就到了，有他們守著，那些蠢蟲還飛得出來？我估算，從盛明珠決定『滅疫』，戶部、兵部開始動員，消息傳到各地，至少要幾天功夫，得到消息，變賣家產、整頓行裝上路，又得再等幾天，算一算，他們差不多該出現了。」

  他們待在這裡，不是因為此地風光明媚，可以且走且停、欣賞好風景，而是想要「等人」，呃，不，是「等錢」。

  「你沒想過『吃好道相報』，一個傳一個，滿城百姓搶在軍隊到達之前先跑掉？」

  「怎麼可能，要是弄出太大動靜，一來大家都跑不了。二來事情傳到女帝耳里，那就是跟女帝對著幹了，她沒辦法跟百姓算帳，但打殺幾個官員，小事一樁。」

  小希又問：「你怎麼認定，地方官員一定會逃往京城？又怎麼相信，他們一定會走這條官道？」

  阿睿舉箸沾水，在桌面畫幾塊不規則的圖形，最近大盛地圖看得多，小希一眼就曉得他畫的是柳、閔、益三州，這三州幾乎是連在一塊兒的，不過中間有夾著兩個小州縣。

  「疫情的發展由南到北，如果逃命是唯一的選擇，那麼最佳的逃命途徑——」

  小希懂了！她接話，「最佳路徑就是北上，因為南方以下是吳國，總不能為了躲瘟疫跑去當境外難民。東邊有小股的盜匪為亂，這些賊官除攜家帶眷外，肯定會把多年搜刮的民脂民膏一起帶走，往東邊走，他們會變成盜賊眼中的大肥羊。而西邊多山、山路難行，所以這條官道是最好的選擇。」

  不錯，有變聰明一點點，阿睿往下解釋。「疫病已經從柳州一路『發展』到益州，誰曉得會不會繼續蔓延？

  眼下朝堂能夠想出來的對策只有滅疫，東放火、西放火，如果燒得不夠快，如果瘟疫傳播得迅雷不及掩耳，京城就是唯一安全的地方了，總不至於盛明珠會連自己的老窩也燒掉吧。」

  「疫病不必傳到京城，盛明珠已經急得跳腳，前天我進宮，她像得了躁鬱症，東罵西罵，把宰相、兵部戶部工部……全指著鼻子大罵一通。看見我，居然問：『你領下皇命，為什麼還不出京辦事？』「見鬼，出京日期是她自己訂下的，關我什麼事？周丞相好意提醒疫情已經傳開，是不是應該增派人手？兵部尚書聞言回答若要增兵，勢必得再延宕數日。

  「聽到這裡，盛明珠大抓狂，她抓起硯台往兵部尚書頭上一丟，怒罵：『誰說延宕？誰敢延宕？如果明天再不出兵，你們一個個提頭來見。』「我覺得她的精神狀態絕對有問題，好像吸毒……」

  「吸毒？」阿睿抓住句子裡的keyword。

  「吸毒是我胡說的啦，就是指她……很難控制。」小希想起盛明珠眼底密布血絲、面容猙獰的樣子，心存餘悸。

  「形容一下她的狀況。」

  小希和阿睿對視，他認為盛明珠吸毒？

  也是，一個正常的皇帝，碰到問題沒想到如何解決，只想到殺……擰眉細思，她道：「我覺得她焦躁不安、暴跳如雷，在等我到之前，聽說她不斷在御書房裡面繞圈圈，我注意到她動不動就捶捶手、捏捏腰，好像全身都不舒服，她很瘦……不過，也許她以前就很瘦……對了，同一句罵人的話，她常常重複兩三遍，她注意力很差，剛講過的話轉頭就忘……」小希越形容，就越覺得不對勁。

  兩人面面相覷，同樣的疑問升起，是易風堂下的手？蔣淓舒的手已經伸到宮裡？

  門口一陣吵雜聲，趙將軍領著小兵進帳，呂箏跟在他身後，一臉的興奮激動。

  小兵兩個兩個一組組上前，把手上的箱子往地上擺定後，走出營帳，小希點一點，總共有大大小小二十一箱。

  趙將軍上前，把一個木匣子放在桌面上，「稟王爺，抓到柳州巡撫汪升薔，搜出金銀珠寶六箱、骨董字畫五箱，黃金二百兩，白銀三千兩，以及銀票二十三萬七千兩。」

  哇

  ，碩鼠，小小的巡撫有這麼多的身家，看來素日裡，經營得相當不錯。

  小希非常滿意這個結果，她拿出信紙龍飛鳳舞地寫上一篇。

  內容是汪升薔身為地方巡撫，明知轄區出現瘟疫，不但不為除疫竭盡心力，反而領著家人逃命，萬一引得民心恐慌，四下流竄，將會讓全國陷入瘟疫威脅……巴啦巴啦……最後附上搜出來的金銀骨董若干箱，銀票三萬兩……啥米？三萬兩！阿睿強忍住想巴她頭的慾望，這麼貪心，一筆就抹去二十萬，不怕被盛明珠看穿？

  不過，如果盛明珠像小希形容的那樣，已經失去冷靜判斷的能力，就算全抹了，她也不會注意。

  小希從匣子裡數出三萬兩銀票，連同給女帝的奏摺一併封上，再數出一萬兩，放在旁邊。

  她的做法很粗糙，但絕對有效。

  試想，當盛明珠打開信封，從裡面抽出奏摺時，居然有銀票跟著掉出來，會不會心情飛揚？會不會覺得順親王太會辦事？再加上一箱箱的好東西，會不會把眼睛都閃瞎了。

  依盛明珠對朝政「如此關心」的態度，說不定連問都不問一聲，就直接把人往大獄一關，眼不見為淨。

  阿睿要的，就是這個。

  「趙將軍，你點幾十個人馬，把汪升薔與其家眾及金銀珠寶、骨董字畫一併押送回京。」

  「是。」他上前接下奏摺。

  小希把一萬兩銀票往前推，說道：「這些錢，請趙將軍分發下去，給緝賊有功者。」

  一萬兩！趙將軍心中大樂，誰說攤上這趟差事是倒大霉？

  昨天王爺說過，這些棄守崗位的賊官，不只有一個，要是再多來幾個，發了、發了。

  趙將軍控制不住嘴角笑意，收下銀票，拱手一拜，退出帳營。

  阿睿笑望小希，批評。「真粗魯。」

  「拿銀子砸人確實不優雅，可這錢丟下去後，會起更大的作用，如果說對汪升薔，他們只是剝一層皮，接下來被逮到的，肯定是連肉加骨頭，都要想盡辦法啃下去。」

  「是，接下來他們肯定會自動自發，白天抓、夜裡抓，連一隻蒼蠅都逃不過。」小希笨，但她對人心的掌控，比自己強。

  「不只士兵開心，連女帝都會高興得手舞足蹈，誰想得到，滅疫這種糟心事，還能得到好處。聽說國庫虛空不是？」小希笑得滿臉得意。

  阿睿的計策太妙，這不過是第二步，接下來的第三、第四步，蔣淓舒等著瞠目結舌吧！

  呂箏好奇心大起。「請問王爺，您要這麼多銀子做什麼？」

  小希回答，「要去見燕將軍，總得帶點伴手禮。」

  「你們要去見燕將軍？」

  「等碩鼠逮光，就該南下，運氣好的話，也許一個月後，就能把十萬大軍帶回京城。」

  阿睿說道。

  帶十萬大軍回京，目的是……逼宮？

  呂箏的腦子通了，他終於明白為什麼阿睿選擇讓疫病「傳往」閔州和益州，因為這三州連在一起，現在又由自己人所掌控，倘若燕將軍帶兵返京，從這三州經過，消息自然不會外露，待出了三州，再把軍隊分成小股，一批批送往京郊。

  有易風堂接應，以現在朝堂的魯鈍、女帝的昏庸，再加上方才那樣的金銀珠寶一批批往宮裡送……到時樂極生悲，刀子都劃到脖子上了，肯定還沒有反應。

  只是，他居然敢……他怎麼敢……對，蔣姑娘想把女帝拉下來，但這麼大的事只能徐徐圚之，不能躁進，變天並不容易，他們希望在民心不動蕩的狀況下，把龍椅上的人換掉，他們絕不願意拿干戈對著自己人，不願用血流成河，換來安定。

  造反這種事，不成功便成仁，稍稍不慎，多年心血經營轉眼將毀於一旦，阿睿才來多久，居然敢動這麼大的手筆？

  他心急了，衝到阿睿跟前，凝聲道：「你到底想做什麼？」

  阿睿笑開，終於輪到他來問自己這一句？想起前幾日，自己被他東一筆、西一筆的訊息弄得頭昏腦脹，夜夜苦思，現在……同樣的滋味，他也該嘗嘗。

  「再等幾天吧，我會告訴蔣姑娘的，我想，到時由蔣姑娘告訴你，會更恰當。」

  沒想到落跑的官員比想像中還多，阿睿只估算到七、八批人，卻沒想到陸陸續續竟抓到了近二十批人。

  錢到小希手裡，她理直氣壯的「抽稅」，一次次加起來，「稅款」居然高達五百萬兩。

  小希不得不同意，這些官員太有「財干」，若他們不當官，改行當商人，大盛王朝每年的稅收肯定缽滿盆溢。

  這些天，呂箏心癢不已，像只猴子似地跳上竄下，想盡辦法企圖套出阿睿的謀略，但他越是這樣，阿睿越想釣著他。

  五天後，阿睿讓呂箏帶著一封厚厚的信以及四百萬兩銀票給蔣淓舒。

  他很可惡地拍拍信封，對呂箏挑眉說：「答案……就在裡面。」

  他邪惡地想著，呂箏對蔣淓舒有多忠心？會不會半途一個忍不住，偷偷拆信找解答？

  呂箏憋住一肚子氣，怒道：「阿睿，你不厚道，我怎麼待你，你卻怎麼待我？」

  「哦……」他慢條斯理回答。「意思是，你對我全然坦承？」

  「對。」他抬起胸膛，答得百分百坦然。

  阿睿笑著點頭。「好，告訴我蔣淓舒的真實姓名，我就告訴你，接下來我要怎麼做？」

  一句話，他噎住呂箏，他氣得臉色漲紅，忿忿一甩袖，飛馬往京城奔去。

  .