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    姜雪甄頓了會兒，門外還在說話，聲兒雖小，也難免擾人，她覺淺，稍有動靜便無法入眠。

    她想了想，還是要起來叫她們安靜些。

    姜雪甄起身下炕，慢慢挪到門邊，正是要開門，外面周媽媽嗓音突然大了點，「你這小沒良心的懂什麼！娘娘就不能留在家裡！」

    姜雪甄按在木栓上的手停住。

    門外的周媽媽大抵是怕驚動了她，聲音又放小，沒一會腳步聲遠了。

    姜雪甄打開門，只見著她們住的屋子關上了門，她跨過門，輕著步子走到那間屋前，一樣的木門一樣的不隔音，但門裡周媽媽和芸子的說話聲沒有壓低，她聽得見。

    她們在爭執，芸子想留她，可周媽媽卻不願。

    「莫說別的，陛下如今四下找尋娘娘，我們如何能留？更何況她腹中的龍種何其重要，稍有差池，這可是掉腦袋的事，娘知道你心疼娘娘，可她這樣的貴人原本我們就養不起啊。」

    隨之便是芸子的啜泣聲，「……可兩日了，京里離咱們鎮上並不很遠，若陛下得知消息，早該派人來接回娘娘，現下沒來人，也或許陛下膩了娘娘，有了新人呢。」

    「你這孩子想事情總這般單純，他是陛下，合該有三宮六院宮侍君王，陛下能為了娘娘空置後宮這麼久，可見娘娘在他心裡有多重要，就算有了新人，娘娘也依然是娘娘，怎會任她遺落民間。」

    周媽媽嘆了口氣，做下決定，「明個我再入京一趟，去托相熟的太監給那些禁衛大人送個信。」

    芸子想再勸，周媽媽急聲一句，「娘娘不能留在我們家中，你莫再說了，我們娘倆這些年才能過上舒心的日子，斷不能再因著娘娘遭了磨難。」

    那屋裡燈火一熄，她們都睡下了。

    姜雪甄僵立在屋廊下，寒冷夜風如刀般割在那光潔白皙的臉上，她縮了縮肩，驀然垂著頭轉回房裡。

    一夜無夢。

    隔日周媽媽天不亮就出門去了。

    姜雪甄晨起時只做不知的問了芸子周媽媽這麼早去哪兒，芸子不是個會說謊的，磕磕跘跘的回她只說是周媽媽做工的那家今兒要辦酒席，周媽媽得起早過去。

    姜雪甄也沒再深究，只是褪了手上的一隻金鑲玉手鐲給她，讓她去當鋪當了這鐲子，旁的沒多說什麼。

    姜雪甄離宮時走的匆忙，只剩了手上這隻鐲子，現下要當掉，芸子有心想問，可也沒好意思問出口，照話去當鋪當了鐲子。

    這天過得如往常一般，只是周媽媽一直到了晚上都沒回來，芸子本來還擔心姜雪甄會問，好在她也沒問，照常歇下了。

    芸子臨出屋時回頭看了看姜雪甄，她閉著眼躺在被褥里，安安靜靜的睡著，那精緻眉眼在這間屋子裡顯得格格不入。

    她娘說的很對，姜雪甄如此的嬌貴，他們這破落房屋委屈了她，縱使陛下欺負姜雪甄，可也是極金貴的嬌寵著，若陛下有了新人，以後她回宮了，也不用怕陛下再會欺負她，待她生下龍胎，後半生也無憂了。

    總好過住在這裡，日日做著繡活討生活，她之前看到過姜雪甄的手，細□□嫩，根本不是做活的手，繡活做久了，那細細手指上也容易勒出傷。

    回宮沒什麼不好的。

    芸子在心裡說道，擦了擦要落出來的眼淚，輕輕帶起門離開了。

    院裡第一聲雞叫，姜雪甄睜開了眼，支著身從床上起來，簡單洗漱過後，收了幾件衣裳背在身上，鐲子換的錢夠她過活幾年，她留下一塊銀錠算作這些時日生活在這裡的補償，又寫了一封信，信里只有短短几句話，言明了她是自己走的，撇清她們母女的罪責，讓她們不用擔心會被李鐸責罰，也求李鐸放過她們。

    姜雪甄在晨曦里悄悄打開了院子門離去。

    芸子醒來天已大亮，如常去姜雪甄房裡，卻發現床上早沒了人，只有桌上留了一顆銀錠，芸子看著那銀錠好一會兒，哇的大哭，她跑出去再找人，已不見蹤影，待到周媽媽歸家，芸子將姜雪甄離開的事說了，母女兩人再看了那封信，俱都無話。

    芸子哭過幾回，鬧著要找人，都被周媽媽攔住了，即便有虧欠，周媽媽也會狠下心，離了那些是是非非，她再也不想自己和女兒整日裡過得戰戰兢兢。

    ——

    姜雪甄出來時也學著那些婦人在面上圍著紗巾，天兒冷，即能遮面，也能擋寒，她用一根木簪挽著低髻，走在路上和尋常婦人沒有不同，只除了她微微凸起來的腹部，誰都看得出她是個孕婦。

    峪口鎮雖小，但也有市集，姜雪甄在市集上租借了一輛馬車，讓車夫送她去了更偏遠的梧桐鄉，那兒人更少了，多是老人，還有許多空的屋宅，據那些老人所說，梧桐鄉里以前住戶有很多，鄉里地少，種的糧食還不夠人吃的，更別提還得上交農稅，漸漸的人都散出去找活，年歲久了，也都搬離這裡，這才空的多。

    鄉里的空屋很便宜，姜雪甄買了一間，就在這裡住了下來。

    姜雪甄對外只說自己是寡婦，丈夫是這梧桐鄉里人，鄉里人熱情，見她死了丈夫，還懷著身孕，有一兩鄰居也會幫襯著些，姜雪甄從前在姜家，被欺辱時，下人的活也做過，吃食上也能做的一二，勉強能照顧自己。

    她在這梧桐鄉里過了些安生日子，好似又回到應天府老宅，只是這裡沒有張嬤嬤也沒有如秀。