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    張嬤嬤仰頭望著天子，「您在老宅陪著她在那裡住了三年，奴婢很感激，奴婢也曾希望，您能帶她走。」

    天子面色發青，「你跟朕說這些有什麼用？」

    他轉身走。

    「她應是想過跟您走，您生辰那天，她做過一件與您身形相稱的紵絲織金錦袍想送您，後來用剪刀絞碎了，您去順天府幫她殺孟復臨那天，她把自己關在房裡關了整整一天，姜老爺來接她時，奴婢聽姜老爺說，是她遞信求他回姜家的，奴婢和如秀都沒幫她送過信，那封信連奴婢都不知道是怎麼送到姜老爺手裡的。」

    天子停滯一剎那，再扭頭雙目發紅，「朕不想提舊事，你說她的從前過往，便以為朕會可憐她嗎？朕告訴你，休想！等朕抓到她，朕會讓她知道，逃跑的代價！」

    「您如今這般得理不饒人，又能撈到什麼好處，何必執迷不悟呢？」張嬤嬤試圖再勸一句。

    天子已經頭也不回的走了。

    張嬤嬤干坐著看他身影消失，再看看天，晌午了，那倆孩子吵著要吃桃花餅，桃花餅姜雪甄也愛吃，但姜雪甄以前身體太弱了，許多東西都不敢多吃，桃花餅吃上幾口會腹痛，最後都進了星闌的肚子，那會兒星闌常背著她爬姜雪甄的閨房，姜雪甄縱容著星闌吃她的飯菜。

    他們都以為瞞得很好，她便也裝作不知，其實哪是不知，只是看他們在一起其樂融融，便不忍心打攪。

    那般的好，如今都成了碎末。

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    天子從景山回來以後，又去了佛堂，主臥的陳設布置還和姜雪甄在時一樣，如意送了泡好的菊花茶進來又悄悄退出去了。

    天子躺在那張架子床上，他跟姜雪甄在這張床上纏綿過很多次，沒有一次是她自願的，早在兩年前，他就肖想著能跟她共赴巫山，她會在他的懷中靦腆羞澀，婉轉承歡，她願意把自己給他，可那都是假的。

    張嬤嬤絮絮叨叨說的那些話，讓他意識到他從來不願承認的事實。

    當年的他在姜雪甄心裡，微不足道到可以輕易放棄欺騙，她為了報仇，什麼人都可以嫁，也什麼人都可以利用，他從未駐紮在她心底。

    他在張嬤嬤跟前說的那般狠，卻只有他自己知道，他比任何時候都害怕她不會回來了，他在心底唾棄自己數萬遍，還是在想，只要在七日內抓到她，她從此老老實實的呆在自己身邊，他就當逃跑的事情沒有發生過，他沒有得到她的心，任何人都不能得到，他寧願她一直這般冷心冷肺，誰都不能越過他進到她心底。

    他坐起身，到桌邊喝了一杯菊花茶，心冷靜下來，方回憶起張嬤嬤說的話，寄給姜明的信不是張嬤嬤和如秀送的。

    那處老宅里的僕從都被姜明撤走了，只剩了張嬤嬤和如秀，如果不是她們送的信，還有誰會幫她送信？

    是張泉嗎？

    他眯起眸，緩步走出主臥，只瞧西梢房那頭開著門，裡頭有琴音傳出。

    天子尋著琴音進了西梢房，正是王凝秀在彈琴，見他來，趕忙起身行禮，「是不是民女擾到陛下了？」

    天子擺了擺手，「朕不知，你還會彈琴。」

    西梢房有些小，天子身量高，顯得地方不寬敞，王凝秀跟前的丫鬟抱走琴，她才說，「胡彈罷了，當不得會，陛下是過來看望姜太妃嗎？」

    天子沒說話。

    王凝秀端量著他的神情，沒在他臉上看到憤怒，想來還沒發現姜雪甄跑了，遂笑道，「陛下若是喜歡聽琴……」

    「張泉來佛堂找過你嗎？」天子直接打斷她的話問道。

    王凝秀從他語氣里聽出了一絲躁意，心裡不安，面上卻說，「沒來過，只有上次民女聽說您打了兄長板子，民女去衙門瞧過他。」

    天子眼定在她臉上，想在她神色里看出撒謊的痕跡，但是沒有，她顯得很正常。

    「在這裡住得慣麼？」

    王凝秀笑著說住得慣。

    「這幾日有沒有找姜太妃一起解悶？」天子最後問道。

    王凝秀直搖頭，「不曾，太妃娘娘喜靜，民女不敢過去打擾她。」

    天子沒再問話，旋身走出去，回了乾清宮，讓魏宏達把張泉叫來。

    張泉過來正是用晚膳的時辰，天子坐在桌前，招呼他坐下陪自己一起用膳。

    晚膳很豐盛，皇帝沒吃幾口，只看著張泉低頭吃飯，他吃飯不像那些文官細嚼慢咽，吃的頗有些狼吞虎咽，想是一下午當差，正餓著。

    「在應天府，你見過姜雪甄。」

    張泉立刻停了筷子，良晌回答了一聲嗯。

    「寄給姜明的那封信是你送的。」

    張泉又嗯了一聲。

    「你為什麼幫她？」

    「您在那間宅子裡逗留太久了，您有自己的事情要做，微臣去找姜太妃，她答應離開您，微臣求她將您支走，她也答應了，等您去了應天府，微臣幫她寄信回了姜家。」

    天子抓起酒壺猛一下砸到張泉額頭上，他出手極重，張泉的額頭立時出血。

    張泉緩慢起身跪下。

    天子一臉凶厲，瞪著他咬牙切齒道，「你把她藏哪兒了！」

    張泉跪在地上，頭抵著地面，沉默著。

    天子蹲身下來，雙手勒住他的前襟，眼中已赤紅一片，「朕問你話，你是聾了還是啞了！你把她藏哪兒了！」