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    孟氏心裡一驚，便問她前因後果。

    姜柔菀將自己在宮裡發生的事情悉數跟孟氏說了，孟氏聽的脊背發涼，最終決定先送姜柔菀離開順天府，她現今已在人前抬不起頭，往後再差也不過如此，若姜柔菀能平安生下龍種，或許還有一線機緣讓她們翻身，當下孟氏送了姜柔菀去鄉下安胎。

    姜明得知此事後與孟氏大吵了一架，派人搜找無果，至此與孟氏生間隙，又無職務掛身，便與後院小妾日日尋歡作樂。

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    一轉眼便到了臘月，離年關越近，宮裡的年味也就越重，還有各國使節來朝拜，宮中宴席隔三岔五不停歇，宮裡還請了僧道來做各種法會，只為驅邪避祟，只要有僧人尼姑在場，姜雪甄這個出家人都得過去，聽他們弘揚經傳，久而久之，她也學得一些佛法，有時還能與僧尼攀談一二，她鮮少出佛堂，再到人前也發現賢太妃與她疏遠了，倒不是刻意的，賢太妃也是個不喜熱鬧的性子，僧道法會之類的她從前就不愛看，如今做了太妃，就更不會來了。

    姜雪甄與那高僧閒談了兩句，高僧目光炯炯的贊她談及佛法時張弛有度，是個與佛有緣之人。

    但這話轉頭就傳到天子耳中。

    這日天子在奉天殿擺下百官宴，後宮也設了賞雪宴，周太后做首座，幾位太妃分坐在兩邊，再有各家命婦貴女坐入席中，邊賞著歌舞，邊品菜閒談，倒也其樂融融。

    百官宴過半時，天子借醉酒離場，在奉天殿偏殿見了張泉，張泉不是一人等在那兒，還有消失已久的富貴兒被五花大綁，嘴裡塞了塊布。

    天子見著這不男不女的玩意兒便厭煩道，「朕不是說過，直接殺了，別帶回宮嗎？」

    張泉朝他作揖，「陛下，微臣本來確實要殺他，但他說出的事情太、太難以啟齒，微臣覺得還是要陛下聽過後，再決定殺不殺他。」

    天子撩起衣擺坐下，手摁著眉心等話。

    張泉扯下富貴兒嘴裡的布，「你跟太后娘娘之間的齷齪，還不快跟陛下說清楚！」

    天子頓了下，抬眼戲謔的看著富貴兒，「你跟太后有齷齪？」

    富貴兒趴在地上瑟瑟發抖，「是、是……」

    「什麼時候的事？」天子問道。

    富貴兒忙顫說，「有些年頭了……當年先帝身子骨越發不行了，太后娘娘感到寂寞，又見奴才生的清秀，便叫奴才一直跟在她身邊服侍她。」

    「這麼說，你不是太監了？」

    「奴才、奴才是太監。」

    富貴兒不敢抬頭看人，抵著地面說話聲都掐著嗓子，又細又尖利，是太監獨有的腔調。

    「……奴才雖是太監，但也會使些叫太后娘娘滿意法子。」

    天子面顯稀奇，和張泉對視一眼，張泉自覺垂了頭，天子秉著好奇心問他，「都使得什麼法子？」

    富貴兒剛要老實回話，天子想到周太后那張老臉忽感噁心，「別說了。」

    富貴兒縮在地上直打顫，生怕他一時動怒砍了自己。

    天子問他，「太后叫你去辦什麼事兒？」

    富貴兒不敢隱瞞，「叫奴才去一趟荊州，帶一個認識您的人回來。」

    天子嘖一聲，知會張泉，「把他嘴再塞上，關起來，以後有用。」

    張泉把布塞回富貴兒嘴裡，拽著人從旁邊的側門出去，不一會兒又回來了，只見天子要走，便問道，「青州白蓮教，陛下作何打算的？」

    「朕這幾日在思索，目前暫不能先派兵前往，朕命你先遣人去青州密查，若有白蓮教煽動當地百姓暴動以及沿邊倭寇擾亂頻繁，速命當地衛所和中軍都督府戒備，」天子沉聲說。

    張泉道，「若局勢失控，陛下想好調勇衛營中多少人馬趕赴青州？」

    天子神情微凝重，「朕至少得派出五萬人。」

    勇衛營共有十萬兵，個個驍勇善戰，天子即位後，由天子下令著重從地方衛所、各都督府抽調出最精銳的兵力組建成的，勇衛營平素鎮守京中，但若京外有戰事，便會被天子派遣出去作戰，他們所用的武器是全大魏將士中最精良的，座下馬匹也是最好的戰馬，乃是天子最得意的營兵。

    張泉便知天子心有成算，默了默道，「王姑娘過完年十七，正是大好年華，陛下莫要蹉跎了，您娶她為後，也能安太子殿下舊臣之心。」

    天子有些心煩，「朕說了，朕的後宮不用你指手畫腳，你想娶她朕可以給你們賜婚，你若是再用她來煩朕，不想她死，就趁早把她領出宮去。」

    天子踏步出了門。

    張泉皺緊眉看他繞道回後宮去了，緊住腰間佩刀，自回府衙辦差。

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    賞雪宴也過了大半時辰，各人或前或後離座整理衣冠，姜雪甄倒沒這麼多麻煩事，她出家後連頭飾都省了，成日一件海青袍，也就不在意什麼儀容衣冠不整。

    但如意近她耳邊小聲提醒她，「娘娘，您該喝藥了，如棠把熬好的藥端去了廂房，您還是先去喝藥，待會兒再回來也好。」

    喝的自然是能讓她身體好轉，可以懷孩子的補藥。

    姜雪甄身姿不動，仍端坐著。

    如意沒法，只得手扶到她胳膊上，半用了些力托人起來，「娘娘得罪了。」

    姜雪甄不得不起身，坐在她身旁的賢太妃瞧了她一眼，兩人目光遇著，她從賢太妃眼中看到了驚愕，大概是震驚她一個太妃，竟被宮行扶了起來，姜雪甄不想再連累她，錯開眼任由如意扶自己出去。