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    姜雪甄連拍著門，門外太監回話，「哎呦，你別拍了，陛下不准你出來。」

    「你知道我是誰麼？我是……」

    「昨兒晚陛下微服私訪，一鍋端了那青蓮庵，你不就是那青蓮庵里的尼姑嗎？」

    姜雪甄急道，「我不是尼姑，我、哀家是姜太妃，你放哀家出來！陛下不會怪罪你！」

    可門外的太監哪裡搭理這話，甭管她是誰，她只要是天子要的女人，天子說她是青蓮庵的尼姑，她就只能是青蓮庵的尼姑，更不用說，他是侍奉天子的太監，他只聽天子的話。

    姜雪甄不停捶門，捶的手生疼，外頭太監也不再理會她，她支著門落淚，從生出想逃的念頭時，她就預想過被抓會有什麼樣的後果，她可能承擔不起這後果，但她仍渴望離開這裡，一次不成還有二次，她唯一還慶幸的便是張嬤嬤她們遠在江南，天子不會那麼容易找到她們。

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    早朝過一半，底下來報，巡撫贛州、石阡府、青州的督察院右副都御史林啟、左都御史趙懷及兵部侍郎姜明已悉數回京。

    天子便散了早朝，只留了內閣的幾位閣臣去養心殿，林啟、趙懷、姜明都已等在殿內，天子攜閣臣入內，各自賞座。

    三人跪地給天子磕頭，天子便隨口問道，「朕讓你們辦的事如何了？」

    林啟先道，「陛下料事如神，微臣剛入贛州，當地便有匪寇糾集，微臣遵照陛下的旨意對其竭力安撫，所幸他們良心未泯，還是被微臣安撫住了。」

    他說罷抿了抿嘴，似有未盡之言，不好當著這麼多重臣的面直說。

    趙懷也如是道，「微臣巡撫石阡府時，也有匪寇動亂，微臣率兵圍剿三日將匪寇盡數拿下，最後在微臣的周旋下，他們幡然醒悟，微臣施以扶持，他們都各自安分歸家過活。」

    他的表情也像林啟一般，凝重的很。

    天子沒再問他們，轉頭沖姜明道，「你呢？」

    姜明微訕著臉，「微臣也如兩位大人所說，巡撫青州遇見匪寇暴動，那些匪寇窮凶極惡，微臣幾番安撫都無濟於事，遂只能率兵鎮壓……」

    天子臉上原是有笑的，聽到這兒陰沉下來，「朕的話你當是放屁？」

    周圍閣臣不知其中緣由，有與姜明交好的閣臣替他說了句好話，「陛下息怒，若真是匪徒兇狠，姜大人安撫不下，鎮壓了也是沒有辦法的辦法。」

    天子並沒好臉色，一拍桌子，「他罔顧朕的旨意，朕現在都能斬了他！」

    自天子登基以來，這些閣臣都見識過他的脾氣，外人都說天子儒雅隨和，可天子發起怒來也是真可怕，凡有臣子犯了錯落在他手裡，就沒見他輕饒過。

    那閣臣也不敢再勸，噤聲裝死。

    姜明一聽天子要斬他，嚇的語無倫次，「陛下！不是微臣不遵您的話，那些匪徒是拼著死跟朝廷作對啊！微臣勸阻多次，他們根本不聽，他們說先帝害死了他們的孩子！他們要血債血償……」

    天子皺起長眉，「你胡言亂語什麼！」

    姜明只差一把鼻涕一把淚了，「微臣哪兒敢胡言亂語，他們說先帝在位時，曾派人去青州帶走許多童男童女，當時先帝的人告訴他們只說是先帝修道，需要童男童女護法，待先帝一個月後修成大道，這些孩子便能衣錦還鄉，可那些孩子一直都沒回來過，這些做父母的也有上京來探尋，結果那些孩子早沒了！」

    這樣的秘事他們這些做臣子的豈會知曉，乍聽見都瞠目結舌，先帝雖稱不上治世聖君，可他在位的這十多年也算是中規中矩，除了終日沉迷修道讓人詬病外，再沒做過旁的錯事。

    當下得知先帝做出這等驚世駭俗惡事，那幾名閣臣心底對先帝難免生了怨懟，先帝自個兒拍拍屁股撒手人寰了，留下這麼個爛攤子給天子，兩人還是親兄弟，委實過分的緊，若天子一個處理不當，那天下人都得罵他暴君。

    天子似頭疼的扶額，沖林啟、趙懷道，「贛州、石阡府的動亂是不是也有他說的原因？」

    兩人吶吶道是。

    那幾位閣臣老臉垂沉，怨不得天子成日裡沒個好臉色，也不知先帝丟了多少爛攤子給他。

    天子嘆了口氣，橫了姜明一眼，須臾朝身旁太監示意，那太監走出去，不多時許勇進來，他朝天子叩拜道，「卑職參見陛下。」

    天子問他，「朕不放心姜明，讓你帶著朕的手信跟去，你沒攔下他？」

    許勇道，「卑職趕到青州後，姜大人一意孤行要處死那些匪寇，卑職手持著您的手信才讓姜大人放下屠刀，那些匪寇已被盡數押解回京，現都在刑部大牢內。」

    天子這才見笑，「做的好！」

    他隨即斜過姜明，掃視一圈，「姜明留下，愛卿們退下吧。」

    那些閣臣都是人精，心知姜明此次辦事不利，十之八九這兵部侍郎的位置保不住了，先前與姜明交好的閣臣第一個起身告退，隨後諸人陸陸續續退走。

    殿內僅剩了天子和姜明。

    「朕很好奇，你這般蠢，是怎麼坐上兵部侍郎這個位置？」

    兵部總領大魏所有邊防軍務，兵部侍郎更是緊要官職，先帝不重視武將，才得以叫姜明入了兵部成了侍郎。

    姜明冷汗直冒，「微、微臣……」

    天子噓了一聲。

    姜明閉上嘴，心裡越發的沒底。