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    「皇帝，姜太妃此時病倒，哀家本不應該再說別的，可姜家那二姑娘把婉兒推下水，這事兒總得有個說法，」周太后道。

    天子一時沉默，只隨意一瞥，只見周太后跟前的富貴兒帶著姜柔菀母女候在院裡，姜柔菀想上前解釋，可被兩個宮女按住了，她含著淚嬌滴滴道，「陛下，臣女冤枉，臣女並沒有推周二姑娘，是她自己不小心掉下水的。」

    她還指望著天子能像上回她打如棠那般，輕飄飄的饒過她。

    周太后道，「有人親眼見到她推了婉兒，皇帝難道還要偏袒她不成？」

    天子皺眉，「皇嫂也覺得朕是昏君？」

    周太后一訕，刺客罵天子是昏君，天子甚至推遲了選秀，可見天子因此耿耿於懷，天子雖在人前溫文爾雅，但周太后有也沒蠢到要觸怒他，他終歸是天子，豈能與他作對。

    周太后笑了笑，「皇帝這說的哪兒的話，就憑皇帝廢了殉葬，天下人都頌揚皇帝賢明仁義，皇帝是極聖明的君王。」

    天子面上帶笑，像被這兩句好話哄得開心，道，「不管事情原委，小侄女確實落水了，姜二姑娘難辭其咎，自今日起便在這院子思過吧。」

    意思很明了，就是姜雪甄搬去醉景軒住，姜柔菀和孟氏兩人留在這院子裡，還得思過，以後都不能隨意出這個院子。

    這下可如了周太后的意，姜柔菀被禁這院裡還能翻什麼風浪，等回頭周婉兒把天子的心掰過來，後位唾手可得，至於姜柔菀，估摸著出了小湯山天子連她叫什麼都記不清了。

    姜柔菀慌忙跪到地上給天子磕頭，「陛下，太妃娘娘生病，臣女想侍奉在她左右，可否讓臣女隨太妃娘娘前往醉景軒再行思過，太后娘娘說是臣女推周二姑娘落水，臣女不敢辯駁，只求陛下看在太妃病臥在床的份上……」

    周太后恐天子心軟，正要說話，天子卻冷冷道，「姜太妃身邊不是有宮女，用不著你侍奉，好生思你的過。」

    天子說罷，便離開了。

    周太后也甚為滿意這樣的結果，和賢太妃說了兩句閒話，便也出了院子。

    姜柔菀在地上癱坐片刻，便被請回房中。

    屋裡只剩了幾位太妃，太妃們也紛紛告辭，這時如棠和如意端了藥進來餵姜雪甄，賢太妃臨出去前往那床頭看了一眼，只瞧著姜雪甄被托起身，依稀見她身上穿的不是尋常寢衣，而是一件深衣，那深衣樣式她見過，是宮裡餵孩子的乳母嬤嬤才會穿的衣裳，姜雪甄一個年輕太妃，怎會穿這種衣服？

    賢太妃微凝神，轉步出了門。

    --

    那晚後，姜雪甄便遷進了醉景軒修養，行宮裡熱鬧，只有她這一處清淨，天子沒再來找過她的麻煩，她託病不愛出來走動，也只賢太妃來過兩回，賢太妃還是一如既往的待她好，夜間留宿過一回，之後怕打攪她養病，也只白日來過。

    天子來行宮是為秋獵，籌備了有三五日才組織起來，這一日清早，天子便率眾臣入附近山林尋獵，女眷們則都聚在周太后院裡。

    姜雪甄早起才喝過藥，如意進屋來，「太妃娘娘，姜二姑娘跟前的采杏說是替姜二姑娘來問您安，要奴婢打發她出去嗎？」

    姜雪甄默了默，道，「讓她進來。」

    如意遲疑道，「陛下讓姜二姑娘思過，您何必再見人，省得陛下知曉了，您又擔責。」

    姜雪甄那纖長的睫毛微動，「你不說，他怎麼會知道？」

    如意一時不知該如何回答，她是承了姜雪甄的情，但她終究是天子派來的，即使她不說，還有別人會說，醉景軒內的宮女都是天子精挑細選出來的人，姜雪甄見過什麼人，都會傳到天子的耳朵里。

    姜雪甄輕揮手。

    如意只得出去。

    片時，采杏入房內，撲騰一聲跪地，「求太妃娘娘救救二姑娘，二姑娘說，只有太妃娘娘能救她。」

    姜雪甄輕輕笑了笑，「哀家能怎麼救她？」

    采杏沒有說怎麼救，只是抖抖嗖嗖的回話，「這幾日二姑娘沒法出院子，但也知道那周二姑娘時常有機會出現在陛下面前，聽人說，還與陛下做過詩，陛下甚至誇她不櫛進士①。」

    姜雪甄從座上起來，慢悠悠的往內室走，「若是為這，哀家救不了她，只能她自己救自己。」

    采杏記下話，匆忙回了院子將姜雪甄說的話傳達給姜柔菀，姜柔菀不解其意，但孟氏卻感嘆道，「她真是說對了，到現在這個地步，就別想著別人能幫到了，陛下之前待你多好，可見心裡是有你的，眼下被那周婉兒迷了眼，你斷不能坐以待斃，到這地步，就得放下女兒家的矜持。」

    她拉過姜柔菀的手，「我能嫁給你父親，那也是我千方百計得來的，你想嫁給陛下，你也得放下禮義廉恥，今兒陛下出獵，興許到很晚才回得來，桃塢眼下沒多少人看守，你想進去絕非難事，只要今晚你能跟陛下成就好事，便再無人敢跟你搶後位了。」

    姜柔菀紅著臉記住她的話，趁著當晚天子在寶香殿宴請眾臣，偷偷潛入桃塢。

    --

    住進醉景軒後，姜雪甄睡前都會去西池泡一泡溫泉，今晚也不例外，她下了溫泉後，如意退到外面守著，如棠則伺候她洗浴。

    溫泉暖熱，泡久了睡意容易上來，姜雪甄背靠著池壁昏昏欲睡，迷濛中，一隻粗糲手掌自後繞前沉入水中，姜雪甄細眉微蹙，抬一點頸想起身，被身後人按住了肩膀，他隨性的坐在地上，靠近才嗅到他身上的酒氣，姜雪甄將臉別到另一邊，不欲與他說話。