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    天子看了她片刻，倏爾微笑，「許是路上顛簸，姜二姑娘受了驚嚇才做噩夢。」

    他側頭囑咐曹安，「讓太醫給姜二姑娘看看。」

    曹安忙稱是。

    姜柔菀滿面羞澀的回了抱廈。

    這廂周太后見天子不僅沒斥責姜柔菀，還這般細心體貼，霎時心中難安，眼下瞧天子的態度，委實是對姜柔菀極為愛重，等去了小湯山，周婉兒若不能讓天子側目，後位大概真就成了姜柔菀的囊中之物，在那之前，她總得想法子除掉姜柔菀。

    天子走回翠竹館，與周太后笑道，「不早了，皇嫂回去歇息吧。」

    周太后斟酌著話，「姜家這位二姑娘屬實人比花嬌，皇帝若喜歡，等選秀時，再把她納進宮的好。」

    幾代皇帝傳下來的規矩，先定皇后，再選秀，以安後宮，周太后這話是在變相的暗示姜柔菀不堪後位，天子就算喜歡，也該等定了皇后，再通過選秀納姜柔菀進宮。

    天子臉上的笑容異常溫雅，略苦惱道，「皇嫂方才也聽見了，那刺客到死還在咒罵朕是昏君，選秀到底是勞民傷財的事兒，朕剛登基就急著選秀，不是坐實了昏君的稱號？還是等兩年再說吧。」

    周太后一噎，竟是被他給堵得說不上話了，自天子登基後迅速撤換禁軍，她就知道，天子不是什麼軟弱無能之輩，她是婦道人家，也沒想過在簾後專權弄政，可她畢竟是太后，她說的話在天子這裡竟沒一點分量，選秀是大事，先帝初登基，就急著充盈後宮，到了天子這兒，竟還想著兩年後再說，用的還是刺客謾罵這個藉口，她想勸說都找不到由頭。

    這時張泉過門檻屈膝道，「陛下。」

    是有事要報與天子，周太后不便久留，只得離開。

    天子看一眼張泉，兩人一前一後進了屋，張泉先跪地道，「那刺客喬裝成婢女進來的，微臣沒來得及制住她，就服毒自盡了。」

    天子俯身坐下，一手支在扶手上，默然須臾才問，「查到些什麼？」

    「聽刺客口音像青州那邊的，」張泉頓了頓。

    天子道，「直說。」

    張泉便盡數道，「微臣查探過，先帝曾派人從青州、贛州、石阡府等地秘密接了不少童男童女回宮，大都死了……」

    李熜做下的孽，卻報應到天子頭上，就是把李熜從皇陵里剖出，鞭屍三百下也不能解其恨。

    天子以手扶額，「李熜丟了個爛攤子給朕，他死了一了百了，現下朕初登基，人心各異，斷不能再生事端。」

    張泉道了聲是，「陛下可要召集大臣議會。」

    天子哂笑，「這種事知道的人越少越好，李熜的帳以後再清算，當下先穩住這三地，以防出現動亂。」

    不多時，天子密召督察院右副都御史林啟、左都御史趙懷及姜明這個兵部侍郎。

    三人跪地後，天子下了調令，命三人即刻啟程，分別巡撫青州、贛州、石阡府，總督三地軍務，若當地生動亂，以安撫為主，安撫不下，再行征繳，抓到匪徒不可就地屠殺，帶入京中由天子再行決議。

    林啟、趙懷二人恭敬的接了這項重任。

    姜明卻遲疑道，「陛下，匪寇蠻橫無理，臣等與他們糾纏也無多益，還不如就地處決……」

    天子那雙凌厲的鳳眼瞪向他，「姜大人說什麼？」

    姜明立時出一身冷汗，匍匐在地上不敢再多言。

    天子才揮手讓他們退下，屋內靜寂後，天子合上眼道，「朕不放心姜明，讓許勇帶著朕的旨意悄悄跟著姜明去青州。」

    許勇是天子舊部里身手最敏捷的。

    張泉應下是，接過天子寫好的書信，張泉嗅覺靈敏，離天子一近，便嗅到一股若有似無的香味，今晚抓刺客時，天子並不在翠竹館，怕是跟女人在一起，宮中人人都說天子中意姜家的二姑娘，可誰知道天子怎麼想的，有那位太妃在……

    「愣什麼神，還不快出去辦事，」天子沉聲道。

    張泉連忙出了翠竹館，照著天子的意思將信交給許勇，當夜姜明等人火速離開了順天府，許勇也緊跟其後離去。

    休息了一夜，天子帶著眾人繼續趕往小湯山，至當天下午抵達行宮，行宮廣闊，又有眾多女眷，姜雪甄在內的太妃們畢竟是先帝遺孀，居處不好近天子，各自分的院落都離天子的居室較遠，至於姜柔菀也沒同姜雪甄住一起，姜明走後，姜雪甄准姜柔菀孟氏同住在院後的倒座房，自不管她們母女，她樂的清淨。

    賢太妃知道她病著，讓送了不少補品給她吃，人卻不得空來了。

    用過晚膳，姜雪甄跟如意問起如棠臉上的傷勢，如意只說還沒消腫，姜雪甄便也懶得叫人過來，被如意扶著在院裡轉了一圈，聽東邊牆有說笑聲，如意輕聲告訴她，「太后娘娘叫了不少人過去湊樂，知道您身體要將養，特意叮囑不擾著您。」

    姜雪甄笑一點，「二妹妹有沒有過去？」

    如意訕訕道，「這個奴婢不清楚。」

    姜雪甄道，「哀家去看看二妹妹。」

    兩人走到倒座房，近門邊，聽見裡邊兒姜柔菀極得意的說著話，「我就是打了那賤婢又怎樣，陛下不還是沒怪罪我半分，還怕我做噩夢請太醫來給我診脈，那賤婢敢去跟陛下告狀，我定不讓她好過！」

    如意聽的心直跳，她們這些做奴婢的，有幾個膽子去狀告主子的是非，天子對姜柔菀態度曖昧，如棠再沒眼力見，挨了巴掌也不可能跑去天子面前告狀，這幾日她都躲著人，生怕被人見著自己那半張腫起來的臉，現下倒好，姜柔菀反而記恨上她了。