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    這日噦鸞宮難得來了賢太妃做客，賢太妃是一人來的，如秀引她進臥房，入目便是姜雪甄靠在躺椅上，身上蓋著薄被，窗外的光線照進來落在她白玉似的面孔上，烏髮雪肌，像隨時會羽化飛走的神女。

    姜雪甄對外還是稱病的，微啟淡粉的唇瓣沖她笑笑，「姐姐怎有空過來？」

    賢太妃比她大不少，只看她這般病態不由憐惜道，「都住在寧壽宮作伴，知道你病著，總要來瞧瞧你。」

    姜雪甄點頭，只說，「我身上病氣重，姐姐不過來的好。」

    賢太妃又仔細端詳她一番，宮裡女人多，爭風吃醋的也多，姜雪甄進宮後，也有人在她面前說過，姜雪甄不是個善茬，是個禍亂後宮的狐媚子，可她看了看，也只覺得是個頗得體的人，狐媚沒看出來，樣貌確實出眾，宮裡多的是美人，但這等冰肌玉骨般的美人卻沒見過，先帝若鍾情她的容貌也怪不到她身上。

    「倒沒什麼，我過來也是問問妹妹，你宮裡是不是有個蕊兒？」

    姜雪甄一頓，下意識點頭。

    「今日有灑掃太監打掃御花園時，在堆翠山的假山洞裡發現了一具宮女屍體，各宮都問了一遍全不認識，後頭被送去了宮正司指認，才知是妹妹宮裡的蕊兒，」賢太妃道。

    姜雪甄看向如秀，「你去宮正司認認人，若是蕊兒，她家裡人來領她的話，包二十兩銀子給她家裡人。」

    如秀屈了屈膝下去。

    賢太妃看她對下人大方，心知不是個心窄的，又和她閒談了幾句，瞧她精氣神是倦了，才起來道，「聖上和太后也都知道了，不過只是個宮女，大抵沒什麼事，妹妹好好養病，不必放心上。」

    姜雪甄應聲，她便離開了。

    如秀半個時辰回了噦鸞宮，與姜雪甄回了話，「蕊兒是偷吃了丹藥死的，死的時候手裡還拿著玉瓶，奴婢去認了，那瓶子是奴婢埋在堆翠山裡的，也不知道她怎麼發現的。」

    「真是自作孽！」

    「都是奴婢不小心……」她又愧疚道。

    姜雪甄頭有些疼起來，淡淡道，「便當不知道這事吧。」

    如秀道是。

    姜雪甄讓她下去，神色微微怔著，蕊兒吃了丹藥死的，只要一驗屍體便知，那丹藥是先帝賜給她的，是有幾分忐忑的，但也只盼著不會被人發現了。

    她掩上窗，半合著眼繼續午睡。

    黃昏時姜雪甄才醒，出了點汗，叫人送熱水進盥洗室沐浴，出來也只穿了較輕薄的淡柳青色衫子，松著發。

    晚膳也擺在房裡，她吃的不多，只幾樣和她口味的菜，並著小半碗飯。

    飯吃一半時，如秀匆匆進房，「娘娘，陛下來了。」

    她喊得讓人誤會，倒像姜雪甄是新帝的妃子。

    姜雪甄手裡的筷子停了停，還是放下，接過身旁宮女手裡的茶杯漱口，才糾正如秀，「叫哀家太妃娘娘。」

    如秀攥著手指有點尷尬，天子就站在門外，她們在裡面說話，不定就讓天子聽去了，如秀飛快叫了聲太妃娘娘，不好叫天子久等，可姜雪甄頭髮沒梳，正左右為難，外面天子冷聲道，「姜太妃身體不便，不必下榻行禮了，抬一架屏風擋好，朕問幾句話。」

    姜雪甄的睫毛動了動，就近側躺到黃梨木軟榻上，如秀叫人搬來一架桃木四扇圍屏，正正好擋在榻前，再將那桌飯菜收走，往屏風外設了座，沏了香茶，就帶著人退到門口。

    房門是開著的，窗戶也是開著的，絲毫沒有見不得人的地方。

    天子朝宮女端走的飯菜隨意看過，那半碗飯都沒吃完，他彎腰坐下來，不急不緩的先喝口茶。

    姜雪甄看不見屏風對面的人，但地上踩著的那雙方頭朝靴她看到，靴身有草花紋，十分符合天子顯貴的身份。

    「陛下想問哀家什麼？」

    女人輕而細的嗓音透過屏風傳出。

    天子手拿著杯蓋盪著茶水，碰出一下下清脆聲響，姜雪甄耐心的等著。

    天子終於喝好了茶，開始詢問，「姜太妃的宮女蕊兒死了，仵作驗屍，是吃了丹藥而亡，那丹藥竟是皇兄在世時最後煉的一味丹藥，聽說賜給過姜太妃，姜太妃能告訴朕，丹藥是怎麼到了宮女手裡的嗎？」

    屏風後頭的姜雪甄靜了片刻，再回他，「先帝確實賜過哀家不少丹藥，但哀家從沒將丹藥給過宮女。」

    「姜太妃是說，那宮女偷了丹藥，既如此，朕怎不見姜太妃宮中捉賊？那宮女失蹤後，姜太妃找過人嗎？」

    那扇屏風遮擋的很嚴實，天子連裡面的人影都看不清，姜雪甄也看不到天子倨傲的神態，她自稱哀家，他自稱朕，稱呼上就差了一輩。

    早幾年卻不是這般，那幾年星闌總是一聲聲阿雪叫著姜雪甄，叫阿雪也有緣故。

    星闌在姜雪甄的碧紗櫥里躲了有一個多月，姜雪甄對他知之甚少，他只告訴了她，他是應天府最有錢的官宦人家的打手，乾的是刀口舔血的生意，會點皮毛功夫混飯吃。

    姜雪甄的飯量很小，每日吃剩的飯菜全進了星闌的肚子裡，星闌的身上沒有世家大族的繁文縟節，也不在意男女大防，姜雪甄喝過的水、吃過的食物，他都不避嫌的碰過。

    剛及笄的姜雪甄比如今更矜持，她在姜家被孟氏教導了十來年賢良淑德，不可跟除了自己丈夫以外的男子太過親近，若她不知道姜家人的險惡，大抵也會在及笄後安安分分的嫁給孟復臨，做著相夫教子的美夢，再在難產中而亡，如她母親一般。