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    現下不同了，皇帝一死，這後宮的女人也沒什麼好爭的，等著騰位置給新帝的女人，她們這些先帝遺孀，命好的像皇后便能做太后了，其餘后妃譬如像姜雪甄這般在妃位，自不會有多差的下場，而剩下的人便要看命了，前朝流傳下來的殉葬遺制一直飽受詬病，但每一代皇帝殯天，多多少少也會在後宮中遴選出朝天女陪葬，大多沒有顯赫的家世背景。

    姜雪甄不是什麼良善之人，能自保已是萬幸，其餘人她並沒有心思關懷。

    才梳洗作罷，外頭來了皇后跟前侍奉的大太監徐貫英，姜雪甄蒼白著面孔，眼尾還有像哭過後才留下的濕紅，被如秀扶近了，問他，「皇后娘娘讓徐公公過來，可是有什麼事？」

    徐貫英抬袖擦擦眼睛，彎著腰回她，「貴妃娘娘不認得隆德殿，皇后娘娘擔心底下人怠慢，特讓奴才來給您引路。」

    姜雪甄稱病在承乾宮，甚少外出，皇宮裡那麼多間宮殿也不都能認得清，隆德殿是大行皇帝修行煉丹的地方，死後停靈在那一處，也算是成全了他的道。

    自她入宮，大行皇帝破例讓她升至貴妃，曾被皇后勸阻，她雖和皇后沒有交涉過，但也知皇后對她不喜，到了這時，皇后還能周全待她，不可謂不賢良。

    姜雪甄一路由徐貫英引致隆德殿，由遠及近即聽見悽慘的哭聲，等進了殿門，卻發現裡面並沒有大行皇帝的靈位，倒是一地妃嬪都被太監強壓著往頸上纏白綾，是一副要勒死她們的架勢，那些女人哭著求饒，其中一太監卻陰陽怪氣的尖細笑道，「諸位娘娘做了朝天女，這可是求不來的福分，怎都哭著臉，該笑笑，省的下去了，叫陛下見了生怒。」

    姜雪甄握緊如秀的手，方知兩人手心全是汗，她強做鎮定，轉過頭盯著徐貫英，「你為什麼帶本宮到這裡？」

    徐貫英面上露出悲痛，又假惺惺的抬袖子擦過臉，「陛下臨終前對貴妃娘娘極為不舍，交代了要與您同葬皇陵。」

    一旁如秀急忙道，「徐公公是不是忘了，我們娘娘的父親是武安侯！」

    徐貫英手揣在袖裡，發笑，「若娘娘的外祖武安侯還活著，興許陛下就不捨得讓娘娘去陪他了。」

    「陛下臨終時是同誰交代的？本宮要見那人，」姜雪甄道。

    徐貫英道，「自然是同皇后娘娘交代的。」

    如秀當即欲朝外喊人，徐貫英沖左右候著的太監使眼色，那幾個太監便上前捂住如秀的嘴將其拉到一邊。

    徐貫英手捧著白綾對姜雪甄笑，「娘娘請上路吧。」

    姜雪甄閉了閉眼，仍不死心。

    「本宮要見皇后娘娘。」

    「您該叫太后娘娘了，太后娘娘此時正在英華殿為大行皇帝守靈，可沒功夫見您。」

    他又近前一步，逼得姜雪甄不得不後退，周遭女人們的慘叫包圍住了她，她不慎踩到地上飄落的沾了血的白綾，本就感到恐慌不適，這時腳下一踉蹌，避開了白綾，卻跌倒在地上，捂著胸口急促喘息，一張臉白的毫無血氣，眉如黛，唇染紅，纖弱的似乎吹氣都能讓她殞命。

    徐貫英就近蹲倒，望她半晌面露痴迷，「可惜了這樣的美人兒，奴才都捨不得下手了。」

    「本宮要見皇后娘娘！」姜雪甄再一次重複道。

    徐貫英聞了聞空氣，有一股極淺淡的香味，似藥非藥，清韻繚繚。

    見過姜雪甄的宮人私底下都說過，姜貴妃不僅容貌清絕，身子也有一股子體香，難怪陛下迷戀。

    莫說陛下迷戀，就是他這個太監見了，也不由得動了做男人的心，這可比他見過的貨色妙多了。

    徐貫英那白胖面上毫不遮掩儘是垂涎，「娘娘見皇后娘娘是不中用了，您不如跟奴才說說軟話，不定奴才心一酥。」

    他說著想探手去摸姜雪甄，姜雪甄用僅剩的一點力氣揮開他的手，氣血上涌，喉間腥甜，剛張口就有一線血絲順著唇角流出，她半張半閉著眼軟倒。

    徐貫英哎呦一聲，就想伸手把人抱起來，這麼金貴漂亮的人，可不能就這麼死了，「您瞧瞧您氣成什麼樣兒了？奴才也沒捨得讓您隨陛下到地下，奴才准叫人替了您，往後您跟了奴才，奴才好吃好喝的伺候著您，只要您能叫奴才如願……」

    話沒說完，他突然被人從後面一腳踢開，須臾徐貫英跪在地上求饒，「陛、陛下饒命……」

    他喊得陛下總不會是死了的那個，那就是即將即位的常山王了。

    姜雪甄艱難睜開一條眼縫，看清了屋外廊下的男人，他穿著一身五章玄色麒麟袍，身形挺拔，已抹去年少時的清瘦，那俊挺秀麗的眉眼蘊藏著陰翳。

    他們對視良久，她才遲鈍的發現，他長大了。

    姜雪甄不得不想起也是一個雨夜，他翻窗進來，渾身濕漉漉的，卻從懷裡取出正熱乎的紅薯，殷切的掰開紅薯餵到她嘴邊。

    只不過是她私下裡同張嬤嬤說過，想吃街口老漢烤的紅薯，她身體不好，於吃喝上極為精細，來路不明的東西根本不能進口。

    他偷聽了她和張嬤嬤的話，冒雨買回紅薯，那晚他們藏在屋裡，分食了紅薯，他爬上了她的拔步床，試著伸手指揉掉她唇上的紅薯屑，「我要吃這裡。」

    他的耳朵通紅，直白而羞澀。

    「陛下不是吩咐了廢止殉葬，你們怎敢抗旨！」