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    左不過是要姜雪甄在聖上面前說些好話，好讓他順利入內閣。

    姜雪甄眯著眸有片刻，知會她，「燒了吧。」

    張嬤嬤哎一聲，將信放在燈上點著，屋裡幾人看著信燒成灰燼，都沒所謂。

    張嬤嬤從如秀手裡拿過團扇，坐到玫瑰雕花矮杌上，手在姜雪甄的臉上摸了幾下，沒覺著熱才放心道，「奴婢去打聽了，陛下近日常召太醫院的王太醫，聽尚食局的司膳姑娘說，陛下用膳也不多。」

    姜雪甄那纖若遠山的眉尖微微鬆動，問她，「東西五所可有人入住？」

    張嬤嬤頷首，「前個乾東五所半夜有人住進去，不過那邊有不少侍衛，宮人都不得近前。」

    東西五所是皇子居處，陛下並無子嗣，如今卻有人住進乾東五所，前後一聯繫便可知，陛下這是急著立皇儲了，吃了這麼多年的丹藥，約莫身體徹底垮了。

    大限將至，姜雪甄也該鬆口氣。

    「等宮裡大事過了，您也能安心養著了，若想出宮，便自請出家做個女冠也清淨，只是可惜了您，」

    這般好的年華，蹉跎在宮裡，張嬤嬤不禁道，「若是、若是那孩子帶您走……」

    姜雪甄搖搖頭，打了個哈欠，「都出去吧，本宮有點困。」

    張嬤嬤只得咽下話，和如秀一起出了貞順齋。

    雨下大了，院子裡積了不少水，天兒也漸漸暗下來，各宮都掛上了燈，燈籠在雨幕下顯出鬼魅陰森，如秀打了個哆嗦，捏緊手裡的玉瓶，和張嬤嬤低聲說，「我先去把這丹藥處理了。」

    張嬤嬤點點頭，叮囑她扔遠點，便去小廚房了。

    如秀也打著傘兀自出了承乾宮後門，她一路上都警惕的很，時刻注意著四周，直到了御花園，上到堆秀山，挖了坑將玉瓶埋下去，她呼了口氣才轉身要回去，忽聽不遠處有動靜，一顆心立刻提到嗓子眼，「誰在那兒？」

    片刻聽一聲貓叫，不知是哪個宮裡跑出來的。

    如秀拍拍胸口，快步下了堆秀山，從那假山里鑽出蕊兒，忙不迭過來把玉瓶挖出，不錯眼看了好幾遍確定是陛下賞給貴妃的仙丹，如秀是遵照貴妃囑咐來埋仙丹，還是自個打主意藏了仙丹？後者更可能，她心口突突跳，照著規矩她應該回去向貴妃稟報，可是仙丹珍貴，若還回去了，她一個宮女這輩子都碰不著了，誰不想長生不老。

    百轉千回，蕊兒抱緊了玉瓶，左右再看看，怕如秀回來，又藏回假山里，她將玉瓶里的仙丹倒出來一口吞盡，欣喜不已的想著，從今往後她就能壽與天齊了，可突然她的胸口絞疼，才想起身卻一下倒在地上，抽搐著吐出血，一聲救命沒喊出，人就沒氣了。

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    承乾宮貞順齋。

    姜雪甄睡得不是很安穩，半夢間似回到了老宅，嗅見梨花香和炙熱氣息，好像日頭太烈了，刺得她睜不開眼，她被一隻粗礪的手壓在梨樹下，耳邊是風吹起梨枝的沙沙聲，她的下頜被捏起，那隻手覆到她的心口處，想要將她的心剖出來。

    耳畔是少年飄渺的嗓音，「你沒有心嗎？」

    她搖著頭掙扎，那聲音發出兩聲笑，與她近的唇瓣相依，纏綿猶如情人呢喃，「阿雪，你怎麼能騙我呢？」

    有冰涼液體落到她臉上，她的力氣一下子被抽走了，他撫著她的脖頸，一口咬住。

    「咬死你好了。」

    姜雪甄心神俱顫，猛地抬手將他推開，少年修長挺直的身體在光影里慢慢散去，他咧著嘴笑，「我不會讓你好過。」

    姜雪甄瞬間睜眸，屋裡靜謐幽暗，她躺在榻上大口大口呼氣，渾身汗濕，如浸水中。

    雨終於下停了，她愣神的望著青銅滴漏，才四更天。

    外面守夜的宮女倒了杯水給她。

    姜雪甄發現她不是蕊兒，問道，「怎麼是你守夜？」

    那宮女道，「蕊兒姐姐半宿沒回，奴婢替她頂職了。」

    宮女大都住在紫禁城景山北邊的下房裡，平素上值才能來主子宮裡，但像如秀這種跟著姜雪甄從宮外進來的宮女，在主子面前得臉，自然的也就能住在承乾宮的耳房裡。

    姜雪甄不甚在意，喝過水剛想更衣，卻見如秀匆匆忙忙的進門來，抖著聲道，「娘娘……陛下駕崩了。」

    姜雪甄雖早有準備，但來的這般突然也有剎那滯住，但她很快反應過來，以手扶額，揮手讓宮女下去。

    室內一靜。

    「將即位的是哪位王爺？」

    「是常山王。」

    常山王李景崇與陛下是一母同胞，然則兩人相差有十五歲，李熜登基後，便遵照皇室祖制封年僅九歲的李景崇為常山王，遣其入封地，藩王入封地後無召不得回京，李景崇的封地遠在荊州，自兩人母妃逝世後，這位王爺足有七八年沒回順天府。

    曾有種說法，英宗皇帝膝下有十四位皇子，其中和英宗最像的便是十四皇子李景崇及被廢的章懷太子之子李鐸，這叔侄二人還是同歲，只可惜人各有命，李景崇將為新帝，李鐸流落民間生死不明。

    姜雪甄深吸一口氣，終歸算是塵埃落定了。

    方才的宮女捧著孝服入內。

    如秀遂攙著姜雪甄入更衣室換衣，再做了素麵裝扮，大行皇帝薨世，這樣的裝扮是必要的，宮裡都是人精，姜雪甄這一年榮寵猶盛，明里暗裡多少惹人眼紅。