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    「此事果真？！小道不才，正是昔年邱真人座下大弟子李元靖。敢問姑娘，那墨寶描摹的可是山水江山圖？」李道人聽聞時錦提及邱真人，眼中登時熠熠有光。

    「正是，」時錦似是回憶，「那畫兒倒是頗有意趣。出家人大都講求心境平和，我原瞧著時便見那畫中山水頗有力量，竟是非常人所能匹及。」

    「師父他老人家自是與一般道人不同，小道若是能重見師父墨寶，此生怕也無憾！」李道人感慨一句，卻也並不強求。

    眼見著時錦於己有緣，他默了默，仍是開口道，「姑娘今日與小道有緣，那便再贈姑娘句話兒，前生夢醒，往事莫追。坎坷渡之，終成坦途。」

    時錦欲要問其中何意，李道人卻是再不肯多說半個字。

    她立於原地，細細咀嚼那道人話中意思，竟是對周遭一切恍若未聞。

    待得時年與花楹尋來，兩人只見時錦站在巷中，神情怔然，宛若悵然有失。

    .

    九月十四。

    朝堂之上。

    天元帝接玉和公主與罪臣聞人無妄上達天聽的請婚摺子，氣得當場昏厥過去。

    因著久服丹藥，他的身子虧空得厲害，便是再次清醒過來，亦是口眼歪斜、言語不清，顯見得身子敗落下去。

    玉和公主和太子蕭笉打著為天元帝侍疾的名義守在天元帝身邊。賀神醫卻是跪坐於龍榻前，細細與天元帝看診。

    眼下天元帝只一雙眼睛仍能轉動，雙目緊緊盯著賀神醫，似是想要從他口中得句保證的話兒。

    然而，待得賀神醫起身，卻是朝著蕭笉與玉和公主搖了搖頭，「陛下龍體虧虛，怕是……」

    他言語未盡，話中意思卻再明顯不過。

    天元帝雖動彈不得，卻仍能聽得出賀神醫話中意思，只嗚嗚出聲，想要掙扎著爬起來，卻是不可得。

    「父皇這個時候病倒，此事若傳將出去。怕是要招惹不少風浪出來。」玉和公主雙眉微蹙，道。

    依著天元帝的性子，便是她做出那般醜事，早該被禁足宮中。可現下皇帝口不能言，她的頭上未嘗沒有懸著一柄利劍。

    蕭笉卻是再無往日裡的卑謙，舉止之間，早已又帝王初成的隱隱風範。

    他只好生安慰玉和公主，「皇妹放心，父皇不會有事的。」

    天元帝聽得蕭笉這般言語，心中不由得動容了下。

    幾個皇子中，還是五皇兒最有孝心。眼下若是侍候在一側的是蕭策抑或蕭楚，怕都要笑出聲了吧。

    然而，天元帝尚未動容完，便見自己這個皇兒卻是又淡淡瞥了自己一眼，「皇妹成親前，父皇都會好好兒的。」

    他這話飽含深意，天元帝不由得一驚，繼而更加猛烈得撼動起來。

    只再多的掙扎都是徒勞。

    蕭笉打發走了玉和公主和殿中所有人，這才面色平和得坐在龍榻旁，單手捏了只嵌了寶石的匕首，一點點削著一隻澄黃的梨。

    養尊處優的手本該白淨無暇，他的指上卻多裂痕。然而他卻視而不見，只言語輕輕地開了口，「兒臣似乎還從未與父皇這般談心過。倒是難得有了些父子天倫的意趣！」

    他似是慨嘆，又似是感傷，鋒利的匕首挑起一塊汁多香甜的梨往天元帝唇邊遞了遞，「父皇可要用些？」

    見天元帝沒有動彈，他嘲諷一笑，「倒是忘了，父皇動不得。」

    言罷，竟是不顧及天元帝的掙扎，將一塊梨堵了他的嘴，這才再次悠遊自在得開了口，「記得以前母妃院子裡也有一棵香梨樹，聽聞還是父皇親自送與母妃的，只說母妃名中有個梨字，又慣愛吃梨，便特意自青堰移栽入宮中。」

    他目露嘲諷，「可惜，母妃福薄，倒是受不起父皇的大禮。還是說，父皇不知，我母子二人屢次被楚後陷害的事兒？」

    「因著您這份虛無縹緲的寵愛，母妃死了，被楚後一條白綾賜死。而兒臣，僥倖失了腿，這才保全下來。您呢？」

    他輕笑一聲兒，「對了，您在專寵著新入宮的陳貴妃，哪裡還記得，那個日日為您熬冰糖雪梨羹的女子？」

    眼見著天元帝逐漸陷入回憶之中，他目色下垂，唇角翕翕，瞧不出喜怒來，「忘了告訴您，母妃她生平最厭梨，不過是恐某個忘恩負義的生了火氣，便日日與您做羹湯罷了。」

    說至此，他緩緩起了身，又瞧一眼蒼老如斯的天元帝，「您獨霸慣了，自是不肯在這些小事上費心神。那您可知，芳蝶，原是青堰城中皇商梁自魚的親孫女兒？天元二十三年，您因著國庫虧空，便借著由頭抄了梁家滿門，便是妻女婦孺亦都入了賤籍，不得翻身。還是說，您在抄家時便忘了，梁家也是母妃的外祖家？但凡您對母妃有一絲憐惜，都不該如此絕情絕義！」

    被堵著嘴的天元帝喉嚨中發出嗚嗚的聲響，仿佛在哭，又仿佛在怒。

    蕭笉轉過身，一步步向外走去，不再瞧那個涼薄的帝王，「父皇倒是不必憂心性命之憂。在尋到二哥蕭楚之前，您都安全得很，畢竟，兒臣可不喜歡被什麼別有用心的人扣上弒君弒父的名聲兒。您還是好好兒躺在榻上，等著玉和出嫁的消息罷！」

    伴著寢宮大門的打開，天光爭先恐後般颯踏而入。

    天元帝被強光迫得睜不開眼來。

    他有心想要罵蕭笉，又想罵自己瞎了眼，卻不想動作幅度太大，整個人自床面上翻滾了下去。