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    時錦略搖了搖頭，又將一顆頭垂得低低的，只兩隻手揪著他胸前盤扣，不肯抬頭。

    二爺輕笑一聲兒，自攬了她在桌邊坐了，又盛了碗燕窩，自舀了欲要餵她。

    時錦一整張麵皮都是熱的，她探手伸向玉瓷小匙，「奴婢自己來。」

    偏他目色堅定，捏著勺柄，只等時錦張口。

    時錦無法，沉默一瞬，又妥協般張了口。

    兩人一時間竟是分外和諧，一個一口口餵過去，另一個則是一口口吃下去。

    待得一碗粥見了底，二爺正欲再喂，時錦卻慌得抓了他的手，一雙眼淒淒的，仿佛受了極大的委屈，「二……呈顯，我喝不下了……」

    二爺由是微挑了唇角，眸色一點點加深，說出來的話兒卻是意有所指，「確定飽了？若是……沒力氣，怕是不好……」

    時錦不妨他這般說，當下指尖微顫，強自壓住心裡的懼與羞，將話題移至另一件事兒上，「抱琴……應是不知情的……」

    二爺懶怠聽這個名字，只目色間染了些郁，「母親的打算，我如何不知？只被人一遭遭算計，心中厭煩罷了。若不是你，爺自不會留下她一日。」

    時錦默了默，又大著膽子問他，「二……呈顯說過，你有一友……生性、殘忍，可是真的？」

    二爺淡瞧她一眼，「是。」

    伴著他這句話，時錦的臉一下子蒼白起來。

    他又嘆了口氣，捏了她的掌輕聲兒哄她，言語溫柔只平生僅見，「爺從未送過丫鬟與他，也絕不會與他。」

    頓了頓，他又道，「詩言和聽琴，被我打發到了莊子上，嫁了佃農，還了良籍。」

    他這話出口，時錦不由得抬了頭瞪大眼瞧著他。

    她那雙眼中滿是驚異，黑白分明的瞳仿若會說話般楚楚可憐，惹人意動。

    二爺喉結輕滾，聲音又壓低了幾分，「怎的？便這般不信爺？」

    時錦喏喏，「……當時是您說要把奴婢送出去……」

    二爺卻混不承認，只睜著眼無辜道，「怕是你記錯了。爺何時捨得送你出去？」

    時錦還欲再問，二爺卻不敢由著她問下去，生恐小丫頭秋後算帳，只又端起二爺的威嚴，神情肅穆了幾分，「舊疾難消，怕是要勞煩崔女醫費心了。」

    時錦愣了愣，待反應過來何意後，整個人頓時腰也不酸、腿也不疼了，只起了身要跑。

    奈何二爺眼疾手快，將她整個捉住，眉眼隱隱含笑，「剛瞧著錦兒動作，怕是大好了。」

    時錦驚懼，雙手掩了面，聲音含泣，「奴婢還未好……疼得緊……」

    二爺沉默一瞬，自取了她掩了面的手，正瞧見指縫間那雙靈動的眼……

    .

    自不提二爺如何罰口是心非的婢女，另一邊，巧兒可算見著了大公子的人。

    她的眼早腫成了核桃，躲在枯敗的灌木叢中，只等齊天恆經過。

    待得好不容易瞧見齊大公子，巧兒匆匆跳了出去，「大公子！」

    齊天恆嚇了一跳，差點沒認出她來。實是她模樣太狼狽，雙眼也跟著眯縫著，與往日大相逕庭。

    「巧兒？！」他低低驚呼一聲兒，往四下瞧了眼，扯著巧兒躲在了一株寬大的積霜松樹後邊，又色厲內荏斥她，「你來這邊做什麼！」

    「公子，我家小姐病得厲害，血流了好多……您能不能幫小姐請個大夫來？」巧兒哭得滿臉淚痕，抓著齊天恆的袖子不放。

    齊天恆聽得巧兒這般說，不由得愣了下。那日，他第一次瞧見那般多血，委實嚇壞了，這才掙脫了芊兒獨自跑了。

    後頭趁著大年三十回來，又瞧著沒人提及這件事，於此事，也便過了。

    眼下巧兒來找他，倒好似把他身上的遮羞布又扯了下來。

    他到底猶豫了下，想及秦芊兒往日的溫順可人，表情略略鬆動。

    巧兒瞧見大公子模樣，又趕緊央著他。眼下秦芊兒是死是活，都在大公子一念間。

    齊天恆頓了頓，心中略略不耐煩，「待得片刻，我會出府一趟，你家小姐若能走動，便去角門處上了馬車，到時候車夫自會將她送入醫館去。」

    巧兒聽得大公子這般說，趕忙千恩萬謝得跑了。

    便是小姐病得起不來身，她也得把小姐扶上馬車。若是留在這靖安侯府，才是半點活路也無……

    .

    靖安侯府一地雞毛，皇宮夜宴亦是幾番波折。

    正月初一，不止各家各戶都要開祠堂祭祖，便是皇宮也不例外。

    白日裡天元帝引親近重臣於太廟祭祖，待得晚間，皇宮內絲竹管弦俱齊，夜宴群臣。

    只這夜宴，倒好似天家家宴，除卻門第高閥得了進宮的帖子，其餘官家只賜了恩賞，以昭天元帝仁慈之德。

    除卻帝王嬪妃，太子和太子妃、長公主並益昌郡主也都一齊到場。

    倒是二皇子，因著刺殺一事，猶自閉關中。

    五皇子自然也來了夜宴，正正坐在太子下首位置，比之往年靠近了陛下不少，算是新得的榮寵。

    高座上，除卻天元帝，郝貴妃和陳貴妃赫然位於兩端。

    太子母后因著早逝，眼下最得寵的還算郝氏和陳氏。

    郝貴妃和陳貴妃端坐後宮多年，自是不屑自降身份於大庭廣眾下獻舞。倒是些低位份的嬪妃，挖空了心思各展才藝，想要博君王一笑。