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    時錦氣得不想說話。

    她低著頭，一聲兒不吭得服侍二爺躺下，這才在腳踏上歇息。

    唇邊殘溫猶在，她偷偷拿了袖子狠狠擦了幾個回合，直至唇上火辣辣得疼，這才收了手，轉身闔了眼。

    齊墨璟只規矩得躺於高榻之上，雙手疊腹，睜著一雙眼，想著朝堂局勢。

    因著威遠將軍府的醜事，二皇子自去陛下面前請罪，得了陛下責罰，並遣入軍中效力。

    太子蕭策則因著尚在禁足期便出來走動，被陛下連罰，不僅禁足難解，還遣他去皇覺寺為生母茹素。

    這一遭，雖則兩方都有折翼，到底二皇子受罰輕些，太子蕭策元氣大傷。

    更兼之二皇子雖則說是往京畿拱衛大營效力，這未嘗不是個收攏軍心的好機會。明眼人一眼便看得出，太子形勢岌岌可危。

    易地而處，若換做他是太子，必然反戈一擊、絕地求生！

    想至此，他唇角不由挑了一抹冷笑，鷸蚌相爭，焉知漁翁得利？

    .

    轉眼月底。

    時錦因著手頭寬裕，便領了當月月錢，並著四小姐的賞，特向侯府的管事嬤嬤告了假，前去崔秀才家看望弟弟。

    然而，她好不容易帶著大包小包坐著牛車登門造訪，便見崔秀才家鐵將軍把門，竟是半個人影兒都不見。

    時錦納罕，往日裡月底阿弟和崔秀才都歇在家裡，特特等她回來，怎的這次卻是連人影都沒見著？

    她心中不由升起幾分忐忑，由是拍了對面鄰家的門。

    住在崔秀才對面的正是周嬸兒。聽得有人拍門，她將正自漿洗的衣裳丟在木盆中，一雙濕淋淋的手在腰間布兜上蹭了蹭，這才高揚了聲兒，喊了句稍等，邁著步子來開門。

    周嬸兒家的門是經年積久的木門，上頭黑漆斑駁，很是蕭落。伴著一聲戶牖吱呀之聲，門上褪色的門神也跟著顫了顫。緊接著大門被打開一道縫，周嬸兒那張圓潤潤的紅膛臉便出現在門縫中。

    「呀！是崔姑娘啊！」周嬸兒不妨門口站著位裊裊婷婷的姑娘，臉上當即便帶出幾分真切的笑來。眼瞅著時錦大包小包的東西，心下便知，這是來瞧崔秀才的，「可是來瞧崔秀才的？」

    時錦點點頭，臉上帶了幾分靦腆，並著些掩藏起來的急切，「確是來尋我表哥與阿弟，只是家中鐵將軍把門，周嬸兒可知道他們有甚事情？怎的這般急切？」

    因著心中焦急，那話便一句接一句往外冒。

    周嬸兒見時錦委實焦急，眼中不由帶了幾分敞亮的笑來，因笑道，「姑娘莫急，是喜事。崔秀才前兩日帶著你家阿弟匆匆而去，怕你尋不著他，特特留了封信與你。你且隨我進屋去拿。」

    時錦聽得周嬸兒這般說，便隨她進了院子。

    周嬸兒家的院子很是粗陋，卻處處透著股子生活氣息。東邊一溜擺著幾個雞籠，裡面很是養了幾隻家禽。

    又有若干竹節搭成的晾衣架，上面搭著的衣裳尚在滴水，地面一隻木盆，盆中綴著補丁的衣裳浸於水中，顯然先會兒周嬸兒正在浣衣。

    不過，她家因著有一口水井，於用水一道倒也便宜。

    時錦只粗略打量一圈，心下便有計較。

    此時周嬸兒已取了信來，又搬了杌子，讓時錦於院中坐了，這才又搭手洗衣。

    她一邊挽著袖子，一邊轉頭朝向時錦，「秀才當初走得急，只說有份給富戶家當西席的差事，耽誤不得。你且瞧信，裡面大約有提。」

    時錦心下稍定，因笑著謝過周嬸兒，取了信，一目十行看下去。

    信中所說與周嬸兒所言相符，因著主家急聘，崔秀才便帶著阿弟一道去了主家那邊授學。那家裡有專門養在家中的大夫，於阿弟病情倒也有益。

    唯一憾事便是離顥京城有些遠，怎的也得三五日路程，此去竟是難再趁著每月月假瞧阿弟一眼。

    時錦心中既為崔秀才欣慰，又有些擔憂阿弟身體。

    帶著萬般複雜的思緒，她謝過周嬸兒，又留了幾包點心，這才與周嬸兒告辭，想要回靖安侯府去。

    周嬸兒不虞時錦這般大方，不由得笑出幾道紋路，送了時錦出巷，又給她尋了牛車，這才目送時錦離開。

    此時回去，時錦到底心情有了幾分低落，瞧著腳底那一團點心藥材，並著一身衣裳，她的目色染了些憂愁。

    「姑娘這是探親去？」趕牛車的大爺是個精瘦老人，鬍鬚頭髮皆已半白，瞧著時錦失魂落魄的樣子，不由得搭訕道。

    時錦笑著搖了搖頭，「原想去看看阿弟，不成想他們搬走了。」

    老者聽得時錦這般說，也覺著勾起了時錦的傷心事，不由得嘆息一聲，只吆喝著老牛蹣跚向前，穿過鬧市，又繞過幾道窄巷，一路往西而去。

    時錦坐在平板牛車上，以頜抵了膝蓋，雙目渺渺，不知在想些什麼。

    倏忽間，那牛車猛地一個停頓，倒把她後背撞在車緣上，肩胛處帶著些痛，時錦茫茫然抬起頭來。

    只見牛車前站著三五個莽漢，正探頭往時錦這邊望。

    為首的莽漢身形高大，一身葛布短打外裳，上綴著幾處褐色補丁，絡腮鬍，鷹鉤鼻，很是兇悍。

    他眼中微微帶了些疑惑，轉頭望一邊身形瘦削的男子，低聲嘀咕，「不是說是個俊秀小廝？怎的是個丫鬟？」