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    說到這裡，她又頗為感慨，「丫鬟打主子，那真是頂破天的大罪。我當時想死的心都有了，二爺這人，雖不近情面，但只要守他的規矩，他也便不會為難我等。」

    時錦有些出神，不知在想些什麼。

    .

    皇覺寺後山。

    清風拂面，竹林颯踏，一片青翠挺拔中，突兀一角亭。

    亭周一泓甘泉隨山而過，水中竹葉漂浮，順流而去。

    「殿下，落子無悔。」一青衫長髯老者手執白子，朝對面貴氣逼人的黑衣滾暗紅繡紋男子拱了拱手，頷首笑道。

    那黑衣滾暗紅繡紋的男子雖衣飾簡單，卻面目凌厲，一雙鷹眼目含陰沉，手中黑子鏘然落下，「本宮從未後悔。」

    「那范程，可曾確認身份？」他又問。

    「尚未。」老者悠然落子，「但殿下，心中不是已有答案？」

    「把握只在五五之分。」

    「所以殿下才只讓康廣文試探拉攏之？」老者沉吟，「但，殿下可知，二殿下那邊似有所覺？」

    聽得此話，如鷹如隼的目光帶著極沉的壓迫感掃了過來，「他發現了？」

    「也只是懷疑而已。」老者捋著長髯，「殿下即有懷疑，倒不若一擊中地。眼下那錢掌柜還壓在緹騎司手中，殿下不若賭一把，賭對了，殿下得一擎天助益；賭錯了，靖安侯府雖式微，但殿下可記著，他們身後有誰？」

    太子蕭策自然記得，「是孤的老師，太子太師姚知章。」

    「不錯！左右無害，不如趁著二皇子尚未反應過來殿下的籌謀，咱們以益昌郡主為餌，結一門好親？」那老者目中精光閃爍，顯然胸有成竹。

    益昌郡主，是太子姑母的小女兒，自幼聰明伶俐，又生得雪肌花貌，是顥京眾多好兒郎傾慕的對象。

    太子站起身，負手背對老者，仰目所及，山巒疊嶂之處，儘是碧翠欲滴，萬丈河山，盡收眼底。

    「便依李先生所言。」蕭策一錘定音。

    .

    轉眼七月十五，中元節。

    時錦因身在靖安侯府，到底不方便祭拜先人，特特告了半日假，帶了些自製的糕點、點心，想要攜著阿弟一起去墳上祭拜父親母親。

    她對母親的記憶已經模糊，只依稀記得是個溫婉可人的女子。當初阿弟還小，更是半點記憶也無。

    倒是父親，因著三年前病逝，兩人仍記憶猶新。

    兩人的墳墓有荒草叢生。時錦先是將荒草清理了一遍，又攏了攏那略顯單薄的墳塋。

    今兒個的天陰沉沉的，倒是沒那般熱。人都道中元節是鬼物橫行的一日。時錦抬眼望了望天，不知父親和母親可否找到歸家的路？

    略略斂了斂衣裙，她這才拉著阿弟在父親墳前跪下，點了香燭，擺上點心，又澆了些薄酒，這才如往年般絮絮說了一籮筐的話。

    「女兒這邊一切都好，父親不必掛懷。」臨了，她欲起身，又端正跪下，「望阿父阿母保佑阿弟一生平安順遂，無病無災。」

    崔時年今兒個也穿了一身素淡的衣裳，對著那兩點墳塋實實在在磕了個頭，這才紅著眼眶道，「阿姐為了我賣身入侯府，時年總覺得心中有愧。時年定會好好讀書，早早為阿姐贖身。」

    時錦心中熱脹脹的，抱著他啞著聲兒道，「你有這份心便好。你身子骨弱，雖說要讀書明理，卻也需注意身體。」

    時年狠狠點了點頭，「姐姐，我知道了。」

    兩人在山上呆了足足一個時辰，這才收了籃子往下走。

    時錦今日穿了一身印染藍花荊釵布裙，卻難掩好顏色。一雙柳眉細細蹙起，似是籠了愁，唇色微粉，只輕輕抿著，下巴瑩潤小巧，微微斂下，甚是惹人憐愛。

    崔秀才等在山腳下的望歸亭里，一轉身就看到她牽著時年一步步下得山來。

    有一起坐在亭中休息的年輕人，瞧見時錦，便低聲贊了句，「哪家的姑娘，生的這般好模樣。」

    「也不知道婚配沒有？要知道哪家的，我倒願意讓我娘去提親。」

    崔秀才微微蹙了蹙眉，站起身，朝著時錦和時年迎了過去。

    「表哥還在這裡等著？」時錦不妨崔秀才等在這裡，不由得問道。

    崔秀才今日也要祭祖，只是與他們方向有偏，時錦便想著崔秀才若快的話，倒不必等他們。沒想到他卻特特等在這亭中。

    崔秀才展顏一笑，「倒是不妨事，我也才剛剛下山。」

    他十分自然得接過時錦手中的籃子，護著兩人往城中去。

    遠處那些等著的年輕人看到時錦身邊的護花使者，不由得生出好幾分失望來。

    中間的小插曲一閃而逝。

    時錦隨著崔秀才和阿弟進了城，眼見著時間漸晚，她不由得撫了撫額，「我得趕著回去，表哥不如帶著阿弟先行回家，待到月底領了月錢，我再回去看你們。」

    崔秀才的目光閃了閃，這才猶豫著問她，「上次，那個人，沒為難你罷？」

    他一直想問，但到底幾番猶豫，最終還是說了出來。

    時錦想及齊墨璟的威脅，心中顫了顫，到底是搖了搖頭，「並未，我在侯府一切都好。」

    崔秀才欲言又止，「明年又是科舉年，等到中了舉……」

    想想，到底是虛無縹緲的話，便又咽了下去。

    時錦露出一抹笑來，拍了拍時年的背，「若是表哥真能中舉，時年也算是沾了表哥的光了。」