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    不多時，周懷讓回來復命：「殿下，陳家村原本的確是每月的初一和十五趕集。上回他們去縣城趕集，遇到了幾個大買主，帶去的東西很快賣完不說，賣出的價格還比往常高出不少，結果居然還供不應求。村民便同買主們約好，過幾日再去一趟，把家裡頭剩下的東西給他們送去。」

    趙眠心生疑慮：「這幾日又沒有節慶，為何會出現物資不足的情況。」

    周懷讓道：「許是哪家要吃席了？」

    「即便是吃席，也不必花高價買入這些東西。除非他們要的很急，且不差這些錢。」趙眠沉思熟慮片刻，看向周懷讓，「你說，什麼樣的人會這麼做？」

    周懷讓「呃」了半天，說：「臨時要辦紅白喜事的大戶人家？」

    趙眠沉默須臾，平心靜氣道：「你昨日很勇敢，孤不罵你笨。」

    沈不辭問：「殿下是懷疑這件事和失蹤的劉府一家人有關？」

    早前趙眠得知劉姑娘自縊後劉府全家失蹤之事就派人去查過，可惜暫時沒查到有用的線索。

    人人都說這是萬華夢下的手，意在告訴東陵百姓違抗他的後果，趙眠對此不敢苟同。以萬華夢在東陵的地位和威望，完全沒有必要這麼做，事情一旦鬧大，對他自己，對東陵都沒有任何好處。

    況且劉府上下百餘人消失得悄無聲息，不像是反抗後被人強行擄走，而像是自願離開。

    他們失蹤不過數日，拖家帶口的走不了多遠，很可能還在東陵境內。一家人一路上消耗的吃穿用度定然不少，以劉府的家底也負擔得起。

    「不辭，你派人去附近幾個村落好好查一查。」趙眠臨時改變主意，「不，你親自去查。」

    「老沈親自去？」周懷讓不放心地說，「萬一那個李二又來行刺，殿下的安危怎麼辦。」

    「李二現在應該滿腦子都是怎麼靠自己拿到雌雄雙蠱的解藥，暫時沒空來找我們的麻煩，有影衛足矣。」趙眠轉向沈不辭，「你即刻出發，孤在京都等你。」

    趙眠離開陳家村後，復行半日，總算到達了東陵的一國之都。

    南靖，北淵，東陵，還有曾經的西夏，往前數幾百年也曾擁有共同的祖先，後來在一次又一次的爭鬥和戰亂中一分為三，逐漸有了獨屬自己的文化和傳承，但本源的文字和語言還是共通的。

    三國的國都，論疆土，北淵的盛京最大，南靖的上京次之，東陵的京都最小。可再怎么小，京都也是天子腳下，馬市馳騁，行人如織，街邊小販的叫賣之聲絡繹不絕。

    趙眠和周懷讓都是第一次來到京都，兩人走在熙熙攘攘的大街上，邊逛邊說東陵的壞話。

    周懷讓：「京都的路也太窄了吧，多幾輛馬車都要堵死了。」

    趙眠：「確實，和上京乃是雲泥之別。」

    趙眠：「一路走來，孤至少看到了十個流落街頭的乞丐。」

    周懷讓：「真的，京都的老百姓肯定生活在水深火熱之中。」

    周懷讓：「公子公子，你快看，荒天化日之下，那裡竟然有人聚眾打架鬥毆！」

    趙眠：「呵，這等傷風敗俗之事在上京城絕對不會發生。」

    ……

    兩人踩一踩京都的同時不忘順便夸一夸上京，一唱一和，樂此不疲。

    君臣二人許久沒有聊得如此投機了。

    之後，兩人在城西的一處私宅下榻歇息。

    此宅歸一位名叫朱廣深的商戶所有。表面上，朱廣深是個土生土長的東陵人，在京都做買賣藥材的生意，實際上他是貨真價實的南靖人，一點別國的血脈都沒有。

    十五年前，丞相有意擴大南靖的情報網，親自從千機院中精選了一批暗樁送往東陵西夏等地，朱廣深便是其中之一。

    丞相選的人趙眠自然信得過，一早便命人告知了他自己要來京都暫住之事。朱廣深不敢怠慢，收到消息之後時刻準備著接駕。

    趙眠受了朱廣深的大禮，開門見山道：「旁的虛禮就免了。孤問你，白榆身在何處，為何不來接駕。另外，近來京都可有什麼異樣。」

    從千機院出來的暗樁各個身有長處，才智不說頂尖，至少也不會是周懷讓的水準。面對太子殿下的問話，朱廣深不慌不忙，出言有章：「白神醫說她尚未找到殿下所要之物，但她已有了些眉目，還需在南宮多逗留幾日，暫不能與殿下相見，望殿下恕罪。」

    「無妨，」趙眠道，「有眉目就行。」

    只靠白榆一人拿到雌雄雙蠱的解藥，同時不驚動其他勢力是最好的結果，等幾日的耐心他還是有的。

    「謝殿下。」朱廣深替白榆謝了恩，「至於殿下所問京都之事……不知殿下是否知曉沖州劉府闔府失蹤一案？」

    趙眠頷首：「孤知道。」

    整件事說起來並不複雜。

    在東陵，國師萬華夢勢傾朝野，一人之下，萬人之上。他仗著自己是太后的同門師弟肆意妄為，視滿朝文武於無物，早就引得不少東陵權貴心生怨懟，又礙於其權勢敢怒不敢言。

    劉府之案不過是一個導火索。國師愛給人瞎做媒的奇怪嗜好逼著一位書香世家的名門閨秀上吊輕生，後又因此遷怒整個劉府，滅了劉氏一家滿門。

    即便劉姑娘「抗旨不尊」，也罪不至此。國師的所作所為乃是徇私廢公，罔顧人倫。太后如若再袖手旁觀，任其為所欲為，以萬華夢乖張難測的秉性，會做出什麼危害江山社稷之事也未可知。