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    劉准自然能聽懂貴客下的逐客令，「那小人就先退下了，恩人若還有旁的要求，吩咐下人便是。」

    劉准恭敬地退了出去。他不知道的是，門一關上，他的貴客──趙眠唇邊的和煦笑意就收了個乾淨。

    「東陵彈丸小國，玩得倒是花里胡哨。」趙眠冷嘲道，「那麼喜歡做媒，還當什麼一國國師，萬華夢不如直接開間鋪子，一輩子當個媒婆算了。」

    萬華夢便是東陵國師之名。在東陵，敢直呼其名的恐怕只有當朝太后一人。

    「可是殿下，臣聽說那個萬華夢是個毫無人性的陰毒人物啊，只要他想，他能悄無聲息地給任何人下毒，誰都發現不了。」說話的是趙眠自小的伴讀，周懷讓。「您真的打算就這麼在漵園會一會他？以殿下的身份，實在不該以身犯險。」

    趙眠不以為意，淡道：「這是父皇的意思。」

    西夏亡國後，當今天下三分，南靖，北淵，東陵呈三足鼎立之勢，兩兩掣肘，達成了某種微妙的平衡。

    趙眠，正是南靖的當朝儲君。

    半年前，趙眠剛過完十八歲的生辰，父皇就對他說：「眠眠，你今天十八歲了，是個大人了，我也可以收拾收拾，準備退位讓賢了。不過呢，等你當了皇帝，恐怕就很少有離開京城，甚至是離開皇宮的機會。所以，趁現在你還是太子，應該多出去走走，看看不一樣的風景，認識不一樣的人。」

    趙眠答道：「不要叫兒臣『眠眠』了，父皇。」

    於是，趙眠就帶著幾個親信出發了，從南靖京城，一路向東，越過南靖與東陵的邊界，踏上了東陵的國土。

    到東陵後，趙眠決定會一會那位「名滿天下」的東陵國師，從他身上拿一些對南靖有益的東西。劉准說的萬華夢的奇怪嗜好，趙眠早已調查清楚，也正因如此，劉夫人才會在出城時遇險。

    「山賊」是他，「恩人」也是他，否則他哪會被劉府奉為貴客，理所當然地受邀前往漵園觀禮呢。

    這時，門從外頭被敲響，隨即是一個低沉的男聲：「是我。」

    來人一身黑色的勁裝，腰間佩劍，步伐沉穩，五官端正俊朗──是東宮護衛，沈不辭。

    沈不辭目不斜視地走到趙眠跟前：「殿下，劉姑娘已自縊身亡。」

    趙眠輕一蹙眉：「什麼時候的事。」

    沈不辭道：「剛剛。」

    趙眠站起身：「去看看。」

    劉家小姐知道自己要嫁給一個打鐵的後，不吃不喝，萬念俱灰。她今日是趁著身邊的僕婦沒注意，在一間廢棄的柴房裡掛了橫樑。

    趙眠到時，劉府中人已哭作一團，劉准老淚縱橫，劉夫人更是哭暈過去了，「小姐」「夫人」的呼喊夾雜著哭聲此起彼伏。其中哭得最厲害的是一個十五六歲的少女，看穿著打扮應該是劉姑娘的貼身丫鬟。少女跪在地上，抱著劉姑娘懸空晃蕩的雙腿，哭喊聲蓋過了其他所有人。

    趙眠等人是外人，不便上前，只能在外圍圍觀。

    少女哭得太過悽慘，周懷讓不禁動容道：「萬華夢這麼作孽，皇帝和太后竟也不管管！」

    一片混亂之中，不知誰喊了一聲：「聖女來了！」

    聖女顯然就是萬華夢的人。她應該得知了劉姑娘的死，前來查看情況。

    只見一名紅衫女子穿過人群，走向劉姑娘的遺體。眾人看到她，紛紛停止了哭泣，自覺地讓出了一條路，神色或敬畏，或警惕，或怨恨，卻無人敢吭一聲。

    聖女似乎只是來確定劉姑娘的死訊，只草草掃了屍體一眼，便轉過了身，指責道：「怎麼讓她死了。」

    少女哭喊道：「我們小姐寧死不肯嫁，你們還想怎麼樣！還想怎麼樣！」

    一旁的婦人一把捂住少女的嘴，低聲呵斥道：「閉嘴，你想死也別連累劉府！」

    少女發出嗚嗚的嗚咽之聲，眼中蓄滿淚水。聖女面無表情地掃了她一眼，沒有過多追究，只道：「死了自然是不能嫁了。國師大人會重新挑選下月成婚的新人。明日一早，誰的手腕上出現了紅線，誰便是國師挑選之人，務必在下月十五前往京都漵園完成大婚儀式。」

    「重選？！」周懷讓的神色由悲憤變得緊張，「他們怎麼選的？真的隨便選嗎？」

    喜事變喪事，紅綢換白布，劉府已是一片兵荒馬亂。劉准一下子像老了十歲，在貴客面前連強顏歡笑都做不到了：「小姐她怎麼那麼傻啊，她這一走，夫人哪裡還活得下去……」

    趙眠問：「你們日後有何打算？」

    劉准黯然落淚：「那是國師啊。他願意不追究小姐抗命之事，放劉府一碼我們已經謝天謝地了，還能有什麼打算呢。」

    趙眠點點頭，道：「節哀順變。」

    劉姑娘一死，趙眠想通過劉府見到萬華夢的謀算也隨之落空，劉府失去了利用的價值，他沒有留下的理由。他帶著周懷讓和沈不辭離開了劉府，在城中一家名為清輝樓的客棧住下。

    是夜，沈不辭雙手抱劍，守在客房門口，時刻注意著周遭的動靜，確保主子的安危。

    屋內，趙眠計劃著接下來要在東陵辦的事，久不能入睡，好在周懷讓亦未寢，他便命周懷讓陪自己下棋靜心。

    周懷讓的心思顯然不在棋局上，時不時就要看看自己的手腕，再偷瞟一眼趙眠的手腕。如此心不在焉，自然是被趙眠殺了個片甲不留。