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    顏君齊莫名聽到這麼一問，生出幾分茫然，「尚未。」

    馬若源挺羨慕地感慨道：「那還是你自在呀！」

    另兩人聽了，也心有戚戚，和馬若源就出行搭起話來。

    顏君齊這才知道，坐在前面，半臉鬍子的就是這次唯一非補錄的秀才。

    這人瞧著已有三十多歲，也是為帶不帶妻兒帶多少東西多少銀子頭痛。

    顏君齊插不上話，安靜聽著，又過了半個時辰，最後一名到齊了，他們五人一同被叫去見縣令。

    縣令對他們一番勉勵，每人送了十兩銀子兩冊書，又留他們吃了午飯，席間提及他少年讀書時之不易，眾人都勾起苦讀的回憶，再聽縣令諄諄教誨，愈加的心神激盪。

    待他們散去，縣令獨留了顏君齊。

    縣令和藹地問他：「家中可準備妥當了，可有什麼難處？」

    五人中，顏君齊最小，家境也最差，那三十兩束脩，只怕顏君齊不好湊齊。

    不料顏君齊道：「並無。」

    他起身作揖，「學生尚有一事想問。」

    縣令放下茶盞，「你說。」

    顏君齊問：「不知縣中何時再考錄文吏。」

    縣令一怔，他想過顏君齊會有種種疑問，卻沒想他竟會是這個問題。

    「你想考文吏？」

    「正是。」

    「你可知吏與官，天差地別。」

    「知道。」大岐的縣官全要朝廷指派，至少要是舉人，若他成了觀陽縣的文吏，便不能再科考，窮其一生，最多只能在觀陽當個師爺。

    「那你因何……」

    顏君齊平靜道：「學生家貧。」

    縣令嘆氣，「空負一身的才學？」

    顏君齊不卑不亢道：「學生以為，不論耕種、從軍、經商、為官、為吏，只要心志不移，無論做的是什麼，都能照料親眷，庇護鄉里，學生不才，不求顯赫聞達，只求無愧天地，不累家親。」

    縣令看顏君齊的目光，有些複雜，他沉默片刻後道：「無愧天地，不累家親，就獨願愧於自己嗎？」

    顏君齊不語。

    考文吏，對讀書人來說的確是一條不錯的出路，但那是對已經科舉無望的人而言。

    十五歲能考上秀才，誰會甘願就此考個文吏。

    縣令嘆道：「我看過你的卷子。」

    顏君齊驚訝。

    縣令繼續道：「你們五人的卷子我都看過，尤其是你。你……」

    縣令忍不住又嘆了口氣，「你的答卷，策論外，其他科均是甲等，唯獨策論，只得了丙等，你可知為何？」

    顏君齊茫然，思考片刻，似有了悟。

    縣令搖頭笑嘆，「你觀點犀利，論述看似有據，卻天馬行空不切實際。特別是那篇論戰策。」

    朝廷中樞有主戰派、主和派，地方官員自然對長達十幾年的戰爭各有看法，論戰已經是這幾年的常規題目，無論是主戰還是主和，只要言辭有據，論述有理，都不算問題。但顏君齊偏偏將主戰和主和都批評了一遍，還別出心裁把戰事比作生意，提出要多面評估，不可畏戰，也不可求戰，民生為大，戰局經營牽一髮動全身，不可做虧本買賣。

    這等國策大事，他竟然比作商賈生意，把主戰的主和的都得罪個遍，尤其當今陛下就是明確的主戰派，顏君齊偏偏明著批評戰日持久，罔顧民生，即使他在前面論了戰之必要，但這觀點一出，誰還敢給他名次？

    虧得主考官愛惜他文采，一查檔案，見他只有十五歲，只當他年少鋒芒，世事無知，還是願意給他個末檔補錄的資格。

    「以你的才學天賦，即使只寫一篇中規中矩的策論，正選入府學，並非難事。」縣令盯著顏君齊，問他，「如今知道了緣由，可後悔？」

    顏君齊心裡像貓打翻了一廚房的調料罐，五味雜陳，說不出是什麼滋味。他沉默了好一會兒，搖搖頭，「學生不知，不過重來一次，學生大概還是會那麼答。」

    縣令笑起來，「也罷。你聰明早慧，但沒個教導的老師，憑一腔年少孤勇，即使能入仕途也並不見得是好事。」

    一介毫無背景的書生，那麼一篇策論，多虧是出在院試，若是寫於會試、殿試，讓有心人瞧見，說不定會興起軒然大波。

    尤其，是如今這波濤暗涌的年歲，朝中一年已經換了三名戶部尚書……只是，這些是不能同顏君齊他們說的。

    縣令道：「本官欲興辦縣學，已從故里請來數位先生，不日即可抵達觀陽。你就別考文吏了，若不欲入府學，便到縣學來學習吧。」

    顏君齊驚詫：「縣學？」

    縣令端起茶盞，和藹幾分：「童生便可免除束脩食宿，既然家貧，便安心來讀吧。」

    顏君齊喉頭哽了哽，朝縣令深深鞠躬，不止為他，也為觀陽其他讀書人，「多謝大人。」

    大岐曾倡導縣學，可縣學要地方出資，文教興盛的郡縣自然是辦得起，而隆興、朔州這樣本就文教匱乏，讀書人稀缺的州郡，即使地方願意出錢，也找不到先生，湊不足學生，大多最終草草結束，只在州府維持了府學。

    縣令見他聽完縣學如此，倒是更欣賞了幾分，勉勵道：「少年雖挫凌雲志，且看龍頭屬老成。行了，你去吧。」

    顏君齊拜別。

    從衙門出來，顏君齊仰頭回望斑駁的大門與牌匾，忽覺心中另有熱流激盪。