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    銅鑼敲響，他們隊成功得分。

    明德帝雙眸有神，驕傲愉悅地笑了起來，這場球打得酣暢淋漓，痛快極了。

    這麼一番劇烈運動下來，饒是天氣涼爽，眾人也出了汗。

    一下馬，小太監們忙殷勤上前幫忙擦汗，遞上茶碗，好讓他們潤一潤乾渴的喉嚨。

    明德帝心情很好，覺得剛才跟蘇灼之配合的那一球著實精彩，不由得拍他肩膀，笑著道：「灼之，既然你不愛念書，不如我封你做翰林待詔，如何？」

    所謂待詔，並不算個正式官職，而是聖上身邊的陪玩，薈聚了不少各方人士，才華橫溢的詩人，妙手丹青，還有僧道琴棋等，以其專長得聖上青眼，入住宮中，聽候召見。這對一般人來說，是天大的榮幸。

    但蘇灼之並沒有什麼興趣，笑道：「承蒙陛下厚愛，可我性子跳脫，容易胡來，我爹天天罵我，怕我不小心衝撞了陛下，那罪過可就大了。」

    「你爹擔心過多，就你這性子，誰能不喜歡。」明德帝暢笑，似乎也只是隨口一提，並沒有繼續說這事。

    明德帝走在前面，眾人簇擁，跟在後頭。但這位置，顯然不是隨意站的，頗有講究，離聖上越近，越得聖眷，基本是按身份地位高低而立。唯獨蘇灼之是個例外，明德帝要跟他說話，他自然站在了隊伍最前方，僅比聖上落後半步。

    這種事，也不是第一次了。當然有人對此不滿過，背地裡給蘇灼之甩臉色，使絆子，但蘇灼之並不是好欺負的軟柿子，身邊又有幾個地位不凡的至交好友為他出頭，別人一般都討不著好。

    唯一一次，連姜陽羽都難以解決的，是碰上了楚親王，明德帝的胞弟。

    楚親王有斷袖之癖，出了名的好男風，王府里收了不少容貌俊俏的年輕男子。一次蘇灼之和好友在外踏青，恰巧被他碰見了。少年眉眼昳麗，鮮活蓬勃，笑容燦爛得像耀眼的陽光，仿若畫裡走出的美人，讓楚親王眼前一亮，立即命人把他抓回去。

    不過當然，楚親王沒能成功。蘇灼之有武藝高強的侍衛，姜陽羽等人也護著他。最終楚親王只在嘴上調戲了幾句，連手都沒摸到。

    即便如此，蘇家知道後，還是大鬧了一通，向上狀告楚親王目無王法，欺凌百姓，同時還憑著人脈，拜託熟識的官員遞摺子，列了不少楚親王貪墨爛帳，草菅人命的罪證，一樁樁一件件，觸目驚心。

    楚親王大怒驚慌，但很快，他又放下心來。他可是親王，聖上是他的親兄長，哪會真的懲處他。

    但事實是，明德帝動真格了，逐一追究他的罪狀，不留餘地，甚至下旨削去他的親王爵位。

    楚親王不敢置信，這點小事而已，哪裡值得皇帝大動干戈。那漂亮的商戶子有什麼特殊的嗎？

    他無從得知，直到他死了躺進棺材，也想不明白。

    而這震撼京城內外的巨大動盪，對蘇灼之而言，只是留在府里每日吃喝睡玩，家人關心疼愛，替他痛罵楚親王，好友輪番上門安慰，僕從殷勤哄著。除了不能出去玩有些無聊，一切照舊。

    蘇灼之對男女之事都一知半解，更別說男風。他只覺得楚親王眼神噁心，令人反感。這樣的人，當然不值得他放在心上，壞了情緒。沒過多久，蘇灼之就把這事拋之腦後，繼續過自己瀟灑的紈絝生活。

    聖上出於什麼原因，願意幫他，蘇灼之不清楚。但他沒看出惡意，就懶得琢磨了。他就是這般性子，別人要對他好，他坦然接著，從不因此惶恐不安。

    回到眼下，明德帝要去馬球場附近的六角亭休憩，剛好散散熱氣。

    熱？

    蘇灼之聽到這，有些困惑。雖說剛打了場球，但中秋過後，天氣都冷下來了，準備入冬，再熱也熱不到哪裡去呀。

    可他看其他人都滿頭大汗，唯獨他例外，難不成他體虛？不，這當然是不可能的。

    他思索著，沒認真看路，一不留神差點被絆倒，踉蹌了下，幸而旁邊的小太監及時扶住了他。

    蘇灼之低頭看去，才發現，原來是腳下的石磚被野蠻生長的樹根頂歪了，翹起一個角。

    涼風吹拂，沙沙作響。

    仰頭看去，眼前是一棵參天古樹，深褐色的樹幹斑駁粗壯，枝葉茂盛濃密，陽光在樹葉間跳躍，璀璨閃爍，綠葉隨風搖曳時發出的聲音，仿若誰在低語。

    蘇灼之輕哇了一聲。雖然不是第一次見了，但每次看到，都有點被這巨樹震撼到，比金碧輝煌的皇城更讓他印象深刻。

    在亭子裡坐下後，頭頂有樹蔭遮蔽，果然涼意更重。

    明德帝舒坦眯眼，姿態放鬆地跟他們隨意閒聊幾句，話題離不開馬球。蘇灼之也如願吃到了櫻桃酪，晶瑩剔透的玉碗盛著，雪白殷紅，清甜可口。明德帝見他喜歡，讓宮女又給他上了一碗。

    聊到一半，一太監忽然走過來，畢恭畢敬道：「陛下，靜妃娘娘求見。」

    明德帝微怔，並未因被打斷而不悅，反倒笑了下，「准了。」

    一身著華麗宮裝的女子緩緩走來，容貌絕倫，冰肌玉骨，眉眼間透著幾分清冷，卻在看向聖上時，唇角彎起一點弧度，顯得愈發秀美動人。

    靜妃，正是前不久的孔昭儀，位份不出意料又升了。

    蘇灼之前不久剛聽了她的八卦，忍不住好奇，看了一眼。