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    「您大半天沒吃東西了，快用些粥罷。」

    仿佛是為了配合採秋的話，肚子裡的小人兒立時拳打腳踢起來。雖然胃裡仍難受著，柔嘉沒有矯揉，拿起勺子埋頭苦吃起來。

    陳昱那邊，並沒有因為柔嘉宴請陳皓的事找上門來，他信了陳皓並不知情的事，便沒有順著陳皓查下去。只是霍擎查到，太后見過魏長書之後，又在一日黃昏，於慈寧宮和柔嘉公主見過面。這興許是個密謀的時機。太后自然是不能拷問的，霍擎便將慈寧宮的下人一個個帶了出去。

    慈寧宮外，碧彤被腰臀被打得血肉模糊，連霍擎看著，都有些心生不忍。

    「我再問你一邊，那日太后娘娘和公主見面，到底說了什麼。」

    碧彤滿頭冷汗，眼睛裡不知是淚水還是汗水，但她維持著神志，倔強地抬著頭，重複著早和太后商量妥當的話，「公主只是問了太后娘娘的身體和飲食，又勸……又勸太后娘娘寬心，說兒孫自有兒孫福，不要太過干涉皇上……娘娘便也勸公主保重身體，好好安胎……」鑽心的疼痛讓她的話語斷斷續續，她虛弱卻冷靜地說完。

    霍擎審問過幾次，刑也用過，慈寧宮的下人要麼說自己在房外並不知情，要麼就是與碧彤說辭一致，並沒有找到漏洞。

    魏長書與同黨們供述的名單中，也沒有柔嘉公主。所以，她應當是沒有參與逼宮一事的。霍擎如此和陳昱說了結論，陳昱冷哼一聲，沒再注意日漸低調的瑾園。

    柔嘉在太后和慈寧宮心腹的保護下逃過一劫。

    十月二十日，柔嘉派人輾轉打聽到，太后深居慈寧宮養病，有太醫照拂著，她精神尚好。柔嘉放下心來。

    十一月十二，雁鳴關東北的安東城外，已近乾涸的河床內，銀白色的洪水鋪天蓋地而來，發出震耳欲聾的聲音，將宇文韜的騎兵沖得七零八落。

    宇文韜騎在汗血寶馬之上，隔著滔滔洪水，和對岸的殷緒遙遙相望，雪亮的眼睛裡迸發出欲要噬肉飲血的恨意。

    仿佛如有神助，這個人總能猜到他的每一條行軍路線，每一個排兵布陣的計劃，甚至是每一次行動的時機。他仿佛天生就是自己的克星！早知道，當初在金城就該殺了他！

    宇文韜恨得目眥欲裂，卻又毫無辦法。

    十二月二十九，除夕，瑞雪紛飛。

    自大軍出征已四月有餘，邊關捷報頻傳，北奕蠻賊吐出了所有侵占的大齊領土，被趕回國境之內，而大齊軍隊仍在乘勝追擊。

    局勢逐漸穩定，體現在京城內，便是百姓們都有了過年的喜悅。

    柔嘉早搬來了國公府，大雪絲毫不能影響國公府張燈結彩的氣氛，僕人們來來去去，將府邸擺弄得比往年更熱鬧喜慶一些，已期換得來年的吉利、國公爺和大將軍早日凱旋。

    柔嘉的身子已有九個多月，十分沉重，加之天冷，便懶得動彈，歪在屋內的貴妃椅上。

    既是過年，國公府的小世子和小小姐難得不用讀書，早早來到柔嘉房內，一會兒興致勃勃地擼貓，一會兒好奇地和柔嘉肚裡的小外甥說話。

    「阿姐，昨日我出門，聽到大家都在夸姐夫呢！」十歲的薛璘眼中全是嚮往的光彩，「待我長大，也要像姐夫那樣，做一個蓋世無雙的大英雄！」

    蓋世無雙的大英雄。她的殷將軍，從她的大英雄，變成了大家的大英雄。柔嘉只覺得欣喜而又與有榮焉。她笑吟吟地摸了摸薛璘的頭，「那璘兒要好好讀書練武。」

    八歲的薛瑤不甘落後，也笑嚷道，「我也要做一個叱吒風雨的女英雄！」

    薛璘擺出小大人的模樣，嚴肅地糾正她，「是叱吒風雲，不是叱吒風雨。」

    顧嬤嬤進來，瞧著這和樂模樣，笑得越發慈愛了，「團年飯備好了，都去花廳罷！」

    因為臨盆，胎兒沉下去，柔嘉胃裡不再撐得慌，加之高興，團年宴上吃了不少。飯後家丁們搬了煙花出來，一字在前院擺開，說要炸出一個紅紅火火順順利利。

    柔嘉怕吵著腹中胎兒，回去了自己的東院，想到去年瑾園的煙火，又令見春打開了窗戶。知夏搬個椅子過去，又在靠背上放了一個靠枕，柔嘉過去坐下，就這樣悠閒地在窗下看那奼紫嫣紅。

    她想起去年，殷緒溫柔地為她捂著耳朵。也不知這次，他什麼時候能回，回來時京城又會是個怎樣的光景。

    許是煙花爆炸的聲音太喧囂，柔嘉肚裡的小傢伙又鬧騰起來。起初柔嘉以為只是尋常胎動，不料肚腹竟然開始疼痛，並一陣疼過一陣。

    見春和知夏連忙大聲呼喊著顧嬤嬤。顧嬤嬤進來，先讓柔嘉躺下休息，等了一會兒，那疼仍不緩解，她再看時，發現柔嘉已然動紅，遂冷靜道，「公主這是要生了，先去告訴夫人，再請穩婆和太醫過來！」

    見春和知夏半是喜悅半是擔憂，急匆匆去了前面，很快李氏和需要的人先後來到。

    確認柔嘉要生，一切所需之物都忙而不亂地準備著，顧嬤嬤和穩婆陪在一邊，教柔嘉如何放鬆、如何用力。太醫則侯在門外，隨時準備應對一切意外。

    柔嘉頭一次遭受這樣的痛苦，渾身是汗，鬢髮濕透。她性子沉靜，本不欲喊痛，只將唇咬得發白忍著，穩婆卻告訴她，喊痛可釋放壓力，還需配合著喊聲呼吸、用力，何況實在太痛了，她只能哀叫起來。