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    一行人在北奕官員的帶領下，緩緩入城，而後進了北奕王公與使臣專用的驛館。

    大齊的京師已是春意闌珊，北奕的驛館楊柳吐綠，丁香初綻。接待的禮官送他們進入，安排了房間，又交代道，「請公主和將軍稍作休息，一會兒會有馬車來接你們入宮。宮中已備下宴席了。」

    夫婦二人還禮，「有勞大人。」

    柔嘉作為初次出訪北奕的公主，被安排進了最好的房間。殷緒陪著她，繞過庭中的花樹，踏入廊上，進了房中。

    下人們忙出忙進，安置著行李。柔嘉坐在桌邊，想起上輩子見到過的、一臉兇狠的北奕皇帝，心頭有些忐忑。殷緒坐在她身側，拍了拍她的手，低聲道，「別怕，有我在。」

    柔嘉長嘆一口氣，「若是這些事情，都可早些結束便好了。」北奕的虎狼之患也好，陳昱的昏庸無道也好，要解決他們，總歸是路途艱險，需要許多血肉鋪就。

    若是能快些結束就好了。她想在無憂無慮的環境，和殷緒賞花看水，侍奉長輩終老，撫育兒女成人。

    殷緒將她攬上肩頭，嗓音低沉又堅定，「我答應你，不會很久。」

    其實這並不是他一個人的責任，他卻如此義無反顧地扛起。柔嘉心中柔軟，輕輕蹭了蹭他，又聽他低聲道，「一會兒到了皇宮，不要當他們是人，看作工具便是。」

    北奕的這一群野心狼子，確實都不是人。把他們當做執行計劃的工具，心態能好上不少，柔嘉淺淺勾唇，溫順道，「好。」

    不多時北奕來接的馬車到了，柔嘉與殷緒整理儀容，帶著部分將士們，踏上入宮的路途。

    北奕的皇宮整體上由乳白大理石打造，裝飾著沙漠草原盛產的黃金瑪瑙和象牙，以及花紋精美的織物，在瑰麗落日下，別有一股莊嚴壯麗。

    在禮官的帶領下，柔嘉和殷緒並肩踏入主殿，裡面已坐滿了北奕的君臣。

    北奕民風說好聽是粗獷，說難聽是野蠻，對待女子也不甚尊重。柔嘉進入時，便感受到了落到身上的、放肆的視線，不由心中默念，這些都是工具。

    殷緒輕輕握住她的手臂，給她堅定的力量，二人在大殿正中站定，帶領隨從一道向北奕皇帝行禮。

    北奕皇帝名喚宇文韜，容貌硬朗中透出一股狂野，此時懶洋洋坐在龍椅上，手臂撐著龍椅扶手，偏頭打量新一年的使者。而他腳邊，穿著一身紅衣，神情嫵媚，赤足坐在那裡的，赫然便是陳昱的畫中人。

    她叫做高綰，是北奕大司空的女兒。她對陳昱說的那個身份，是編出來騙他的。

    柔嘉心善寬柔，在看到高綰的那一刻，仍是忍不住眼露仇恨，咬緊了唇。

    上輩子最開始，柔嘉是想接納這個身份不明、卻深受陳昱喜愛的女子的，她想把她當姐妹相處，一道輔佐陳昱做個明君。可高綰顯然不這樣想，她不需要姐妹，不想遵從大齊的禮法，她要陳昱眼中只有她，要至高無上的寵愛。要到最後，是柔嘉和太后的點點血淚，是朝堂的綱紀廢弛。

    她不見得當真引起了北奕的進犯，但也當得起一句禍國殃民。她該死！

    掌下纖細的手腕在緊繃著用力，察覺柔嘉心緒激盪，殷緒用大拇指摩挲著她，力道又輕又緩，一下又一下，柔嘉漸漸被安撫下來。

    高綰確實該死，可現在，一切正在計劃中。便當她是一個，註定要死的工具好了。柔嘉暗自深吸一口氣，壓低了視線。

    金城夜間寒冷，殿內已經燃燒起了熊熊的篝火，高綰穿著輕薄的紅色紗衣，身上掛滿了金玉瓔珞和串飾，赤足上還有一串小巧的金色鈴鐺。

    瞧見柔嘉的目光，她不明所以，偏了偏頭，笑得更嫵媚了，而後眸光掠過她，落到了殷緒身上。

    宇文韜身材魁梧，嗓音亦是洪亮，開口說了幾句場面話，而後讓柔嘉和殷緒，以及他們身後的諸人落座。

    北奕的酒盞很大，幾乎比柔嘉的手還大。有人來為他們斟滿了酒，那酒液清澈中透出淺淺金黃，味道也十分濃烈。

    北奕的皇帝舉杯，請滿殿之人共飲，以慶兩國友好，又強調著須得乾杯。

    柔嘉遲疑地看著酒杯，心頭有些發怵。殷緒也不欲柔嘉喝下這滿滿一盞酒，湊頭過來，低聲道，「沒事，小抿一口便好。」

    畢竟是「慶兩國友好」的酒，身為使臣須得喝上一喝。但給個面子就好，倒也不必勉強自己。殷緒覺得，若是宇文韜介意，到時見招拆招。

    柔嘉心中稍安，依言淺抿一口，卻不小心被那濃烈酒氣嗆得咳嗽起來，小臉通紅。

    宇文韜和高綰都朝她看了過來，柔嘉以袖掩唇輕咳，儀態端莊。殷緒低頭，拿過她腰間的繡帕，給她擦了擦，又鎮靜朝宇文韜道，「公主殿下不勝酒力，還請皇帝陛下勿怪。」

    宇文韜瞧了瞧柔嘉嫣紅的臉。聽說大齊的柔嘉公主國色天香嬌美纖柔，看來確實如此。

    他將手中將酒盞慢悠悠地轉來轉去，笑道，「可這是慶賀兩國友好的酒，不喝只怕是誠意不夠。」

    見皇帝明顯為難人，坐在後頭的劉武已經是面色發黑。

    可到底是出使，身在別國的地盤，該給面子還是得給。殷緒仍然從容，揚唇而笑，笑意卻不達眼底，「那便讓在下替公主喝了，陛下以為如何？」

    今日宇文韜高坐廟堂指點江山，焉知日後不會成為他瓮中捉鱉的對象？