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    柔嘉想起魏蓉來, 也想起魏府盡態極妍的菊花。太傅品性高潔, 酷愛「寧可枝頭抱香死, 何曾吹落北風中」的秋菊，因此在院中種滿了各個品種，柔嘉有幸見過一次。

    勾唇笑了笑, 柔嘉問道, 「她是唯獨邀請了我, 還是要辦一個賞花宴？」這兩種意義是不同的, 前者乃朋友相聚, 後者是貴女聚會。

    采秋道, 「是要辦一個賞花宴。」

    柔嘉便明白了。應當是傅家老夫人見魏蓉性子靦腆, 便欲借賞花宴的名頭，給魏蓉連連膽量。她要做皇后了，以後總得從容面對群臣命婦，是得練練膽子。

    柔嘉道，「你去回了，便說我會到。」從前太傅對她很好，魏蓉也是她親近的，以後會是明面上的皇后，她左右無事，可以捧場。

    采秋應了一聲，行禮後退下了。

    三日後是個晴天，但因起了北風，並不暖和。見春與知夏給柔嘉穿得厚了些，又在外罩了一件斗篷。

    柔嘉坐了楠木大車，帶著婢女來到太傅府上，而後被請到後院。

    太傅府中最名貴的菊花，此刻都已被搬到了後宅庭院中，擺放得錯落有致，繽紛馨香。

    貴女們三三兩兩聚在一起，見柔嘉進來，紛紛行禮。魏蓉迎上來，想起上次的對話，臉上浮現一抹紅暈，行禮道，「公主殿下。」

    魏蓉自己選的皇后之路，柔嘉已不再操心她的命運。上次柔嘉感覺遺憾，其實仔細想想，她最終是要避免國破家亡的結局，一旦成功，便是挽救了所有人，中間的小小波瀾，便也無須在意了。

    柔嘉淡淡一笑，「嗯，今日的菊花格外美，你有心了。」

    魏蓉臉色更紅了一些，又低頭行禮，「公主謬讚，還請入內休息。」

    她將柔嘉領到庭院當中，又給柔嘉端上了一盞茶，「這是家母親手煮的養生茶，還請公主不吝品嘗。」

    說話間又有貴女來到，柔嘉微微一笑，「你去忙吧，我賞賞花。」

    「公主見諒。」魏蓉羞澀一笑，轉身去招待新客。

    柔嘉不緊不慢地喝著茶，賞了會兒花，永惠公主到了。

    她來的排場頗大，別的閨女夫人給主家面子，只帶一個婢女隨身，就連柔嘉，也只帶了兩個。永惠公主卻是帶了四個。主僕五人站在門邊，堵得別人不得進出。

    這種失禮，柔嘉懶得講，別人不敢講。除了柔嘉，所有人都朝永惠公主行禮，魏蓉亦抿抿唇，鼓起勇氣迎上了這位驕縱的公主。

    永惠卻完全忽略魏蓉，目光落在了柔嘉身上。柔嘉恬靜低調，衣衫妝面也是偏淡雅的風格，偏偏站在人群中，有股誰也無法企及的風華，光彩灼灼，奪人眼目。

    很多人喜歡柔嘉公主，但永惠偏偏不喜歡。她不喜歡她明明是薛家人，卻賴在皇宮不走，分走父皇的寵愛；也不喜她郡主之身，卻被寵出了嫡長公主的模樣，壓她一頭；更不喜連她妹妹，都搶走了她中意的人。

    從前她顧忌先帝太后和陳昱，顧忌她准皇后的身份，不敢對柔嘉如何，如今……如今太后仍在，積威甚重，她還是不敢如何。

    永惠惱怒，心想著，太后已上了年紀，柔嘉悔婚，據說也得罪了皇帝，那麼……等著吧！

    永惠用力哼了一聲，邁步進入庭中，不情不願地給柔嘉行禮。

    柔嘉懶得在意她，平淡道，「免禮。」

    永惠也不欲與她多說，走到一邊賞花喝茶。

    不多時，午膳備好了。梨木長桌安置在平坦開闊的院中一處，旁邊陳列著各色菊花，又擺放著幾扇大屏風擋風。

    柔嘉與永惠，理所當然地被安排在上座，其餘貴女夫人也各自落座。

    眾人見姐妹兩聚在一起，難免說起平叛的事，畢竟主將和監軍，正是兩位公主的夫婿。

    永惠想到青州平叛，便心裡不舒坦。她雖然再三要求陸行舟爭功，心裡卻明白，除非陸行舟屢獻奇策力挽狂瀾，不然是不可能爭過殷緒這個主將的。

    可讓陸行舟屢獻奇策力挽狂瀾的機會只少不多，只怕他也沒那個能耐。難道這次當真要輸給柔嘉？

    永惠心中煩惱糾結，那邊柔嘉也低眉沉思，擔憂著殷緒的安全。

    魏蓉見狀，安慰道，「殷將軍將門虎子，一定很快得勝歸來，公主勿要擔心。」

    永惠聽不得她夸殷緒，立即抬頭，狠狠瞪了她一眼。魏蓉嚇得立即緊閉嘴巴，思索自己是不是說錯了話。

    柔嘉冷淡地看了橫眉怒對的永惠一眼，朝魏蓉笑道，「多謝魏姑娘安慰，我自然是相信駙馬的。」

    永惠冷哼，心道你相信？若是殷緒輸了呢？雖她並不覺得朝廷的軍隊會勝不過一群賤民亂黨，但萬一殷緒做下一件兩件蠢事呢？說得好聽，什麼將門虎子，不過一個連親爹都看不上眼的賤民。

    永惠想到這裡，終於想到自己能贏過柔嘉的一點了。她假裝無辜，惡意笑道，「說起來，之前一直沒有機會問，皇姐為何選了一個卑賤私生子做夫婿呢？」

    話語太過無禮，一時眾人盡皆沉默，場面為之一凝。

    柔嘉臉上卻並沒有永惠想像中的羞恥不安，她只是淡漠地看永惠一眼，道，「自然是因為，他比一些徒有其表的嫡子更有才華，更能力出眾。」

    「徒有其表的嫡子」仿佛就是在暗指陸行舟，讓永惠氣得面色發白。再一想那一日摔跤狼狽卻被柔嘉看個正著，她更氣了，臉色忽紅忽白，片刻後忍不住嗤道，「受封駙馬都尉之前，他可是只有一身笑柄和罵名，如何見得有才華有能力？」可不是吹的吧？