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    當然相應的，鍾淺錫也不得不付出一些額外的代價。

    比如休息的時間。

    他每周都要飛一次達拉斯, 很多個夜晚都是在飛機或是車上度過的。

    「不如在這邊常駐算了，購置一套房子，再買上幾輛車。」俱樂部里，克里斯被威士忌辣得眯起眼睛, 熏熏然地說道，「省得兩頭折騰。」

    對於老朋友的建議，鍾淺錫沒有回答, 只是搖晃起手裡的玻璃杯, 冰塊嘩啦啦響動。

    克里斯嘟囔了一陣，突然福至心靈：「為什麼不肯搬來，難不成是為了你的小鹿？」

    一陣清脆的撞擊聲過後，鍾淺錫笑笑, 把話題岔開：「你父親那邊和議員先生談得怎麼樣了？」

    「託了軍方的人，算是有進展。不過你想要參加18年州內競選的話，光是把能源的份額讓出一些, 恐怕還不夠。」

    從政需要更多的獻金, 尤其是共和黨內部。

    鍾淺錫瞭然地點了一下頭：「鐵路那邊的股份，我也拿到了一些。」

    克里斯從酩酊酒意里清醒了一點, 瞪大了眼睛：「你父親肯放手？這是什麼時候的事情？」

    「前不久。」鍾淺錫回得簡略。

    說完他舉起酒瓶, 幫克里斯把杯子倒滿——利用母親的影子, 和父親達成的協議, 鍾淺錫不是很想和第二個人分享。

    好在克里斯果真被轉移了注意力, 仰頭把酒一飲而盡：「要是這樣的話，那還是很有希望的。我再想一想辦法，找些老傢伙收割一圈，總能湊夠你需要的數字。」

    杯子放下來的時候，這位老同學又眉毛蹙起，詢問鍾淺錫：「不過你是真的要往政治上走嗎？那玩意是個頂無聊的東西，看看老施密特就知道了。一旦被綁住就沒辦法脫身，遠沒有做生意快活——有錢花難道還不夠麼？」

    當然不夠。

    克里斯有酒喝、有女人睡就行，但鍾淺錫想要的不是這些。

    從老施密特嘴裡奪肉的計劃開始之前，就說過了，鍾淺錫有他的野心。

    那些野心在路易斯安那的小鎮上冒出頭，一點一點生長，不斷潰爛，如今已經長到錢和股份都填不滿的地步。

    政治上的訴求甚至也不是終點。

    鍾淺錫這麼做，只是因為他需要爬得更高、抓得更穩。這樣夜幕降臨的時候，他才能在那些烈火焚燒的噩夢裡，淺淺地睡上一會兒。

    這種把控命運的渴望，克里斯是不會理解的。

    這位老同學從小就被關愛著長大，這輩子就沒摸過小面額的鈔票。估計連25美分上面是哪個總統，都不知道。

    同樣的道理，除了鍾淺錫的小鹿，恐怕連親兄弟瑞恩也不會懂。

    新學期伊始，瑞恩的賭癮越來越大。經常連洛城大學也不去，徹夜泡在牌桌上。

    每次回到馬里布山莊，棋牌室的燈都是亮著的。

    瑞恩看到鍾淺錫出現，會紅著眼珠舉起撲克，嗓子嘶啞地問：「哥哥，要一起打牌嗎？」

    往往這個時候，鍾淺錫會隨和地回道：「不了，你自己玩就好。」

    籌碼聲響起，蓋住了一切煩惱。

    「要不要限制一下瑞恩先生的消費？」財務送來厚厚一摞信用卡帳單的時候，表情有點憂心。

    鍾淺錫掃過一眼，不大在意地搖一搖頭。

    他知道對方是為什麼失控。

    不光是因為自己這幾個月來忙於生意、少了對瑞恩的看管，更是因為家裡的每個人都清楚，父親活不過今年了。

    不管老人是如何抗拒醫生，他的健康程度都已經到了不得不被強制送進醫院的程度。病弱的身子上插滿管子，錢流水一樣的花，勉強維繫著生命體徵。

    瑞JSG恩接受不了這樣的事實，只能像鴕鳥一樣把頭埋起來，格外耽於玩樂。

    鐘太太也不在社交場上拋頭露面了，成了教堂里的常客。

    「道爾神父說，如果我們能夠出資新建一座禮拜堂的話，你父親的病情一定會得到更多庇護。」鐘太太淚眼婆娑地央求。

    鍾淺錫是很希望那隻老蜘蛛儘快死掉的。

    但他還是要彬彬有禮地回道：「好的。」

    等一等，現在還不到時候。

    大人的世界裡總是有太多潛規則。

    就像他握著小鹿脖子上的繩子，卻不能立刻去勒緊似的。

    *

    洛杉磯的初冬，依舊延續著秋天的炎熱。

    臨到最後一次期末考結束，新學期已近尾聲。rigney教授的辦公室里，一場關於前途的對話正在進行。

    「16年春季學期的研究助理，名額已經滿了。」教授說，「但鑑於你上次實習表現得不錯，如果想留下來的話，我可以先推薦你去其他實驗室，再幫你申請後半年的。」

    姚安感激地說了聲「謝謝」，之後搖了搖頭：「我準備回國了。」

    教授的眉毛揚起來：「你確定嗎？」

    這件事姚安其實想了很久。

    之前和鍾淺錫對峙時，這句話講出來，多少還有點上頭的成分在。事後又琢磨了好幾個晚上，才算是真的下了決心。

    對於姚安這樣的決定，父母是不理解的，微信一條接著一條發過來，催命似的。

    【為什麼不留在美國？有親戚照應，不是很好嗎？】

    【聽你表哥說，洛杉磯的工資要比松城高很多……】

    表哥當然希望讓姚安留下，這意味著他可以獲得來自鍾淺錫的、源源不斷的支票和現金。