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    雷滾在雲里，一陣接著一陣。

    最後還是鍾淺錫笑笑，鬆開了姚安：「和教授約的幾點？」

    「十點。JSG」姚安清了下嗓子，「我該走了。」

    「去吧。」鍾淺錫說，「等你的好消息。」

    話音貼在耳垂邊，從骨膜傳到心裡。又癢又麻，讓人由內而外打了個很小的哆嗦。

    *

    好消息不是那麼容易就能夠等來的。

    ——那個大雨滂沱的上午，姚安在Rigeny教授的辦公室里，充分體會到了「如坐針氈」四個字怎麼寫。

    辦公室里的牆上，時鐘滴答作響。

    從姚安進屋，才剛剛過去十五分鐘。教授一口氣問了七八個問題，她只回答出了一半。老太太看上去不大滿意，用那雙嚴厲的藍眼睛盯著姚安，讓她覺得座位快要長出刺來。

    「最後一個問題。」Rigney教授開始收拾桌上的紙張了，「你之前參與過類似的項目嗎？」

    這個暑期的新項目，是要做大洛杉磯地區，二十至二十五歲年輕消費者的行為模式研究。

    主要是做定量分析，這意味著要做大量的數據採集和整理。

    姚安之前在國內學過統計課，但那些都是紙上談兵。她從來沒有實際利用過軟體，去處理一個切實的議題。

    「我知道了。」教授最後點了一下頭，「謝謝你花時間過來，我會用郵件通知結果。麻煩你走的時候，關一下門。」

    面試就這樣結束，在乾巴巴的氣氛里。

    姚安拎起書包，走到門口。手扶到把手上，沒有立刻擰下去。

    因為就這樣離開的話，估計教授的郵件，八成會以「很遺憾地通知，你沒有被錄用」為開頭了。

    不行。

    不能這樣——這不是她想要的結果。

    興許是社交場上的磨鍊，讓姚安比起剛來洛杉磯時，多了很多勇氣。

    她深吸了一口氣，回過身，硬著頭皮再次開口：「教授。」

    「是還有其他事情嗎？」對方問。

    「我確實在很多方面上，還有欠缺。」姚安講得很慢，很認真，「但是之前沒有做過的事情，我都願意學。兩個禮拜……不，一個禮拜，您可以定一個期限來考察我。在達到要求之前，我不需要報酬。能不能讓我先來幫忙呢？」

    Rigney教授抬起眼睛。

    姚安沒有避開對方的審視，堅持道：「我是真的很需要這個機會。」

    停了下，又強調：「真的。」

    不過是一份暑期工，很少有人會這麼當回事——尤其是在洛城大學這樣富二代遍地的地方。

    Rigney教授把老花鏡摘了下來，一針見血：「你是在經濟上遇到什麼困難了嗎？」

    姚安搖了搖頭。

    錢當然是問題，但這已經不完全是錢的問題。

    「你是這個學期才從中國來的？」教授忽然換了話題。

    「是的。」

    「我看過你的論文，裡面有一些例證，不是書本上的。」

    姚安愣了一下，才回道：「對。那些是我……從其他地方學來的。」

    「從哪裡？」

    名利場。

    簡單三個字，姚安卻沒有辦法回答。

    空氣被雨水打濕，沉甸甸的，再次沉默下來。

    既然回答不出問題，談話理應結束。

    就在姚安以為對方會拒絕她的請求的時候。

    Rigney教授重新把老花鏡戴上，開口說：「三天。」

    姚安起初沒反應過來，重複了對方的話：「三天？」

    「整理問卷、數據，包括spss這些軟體，三天內都要學會。」

    這是同意姚安加入的意思。

    幸福來得太突然，姚安頓時激動起來，話音都發顫：「謝謝您！」

    「不用謝我，如果做得不好，一樣也留不下來。」

    「我知道。」姚安在離開前保證，「我一定會努力的。」

    「還有。」

    姚安聽到對方開口，於是頓住步，回過身。

    「不是因為你懇求我，我才鬆口，是因為你的論文寫得還不錯。」Rigney教授依舊一臉嚴肅，推了推眼鏡，「現在，你可以走了。」

    這個嘴硬心軟的老太太。

    *

    雨還在下，已經是第三天。

    新聞里正在報導這場連綿的雨勢。說要感謝降水，讓近期加利福尼亞地區肆虐的山火終於得到了控制。

    「您怎麼看待洛杉磯最近的天氣變化？」主持人把話筒遞給氣象學專家。

    「非常異常。主要是近二十年碳排放的增加……」專家的發言冗長，讓人昏昏欲睡。

    鍾淺錫關掉了車上的電視。

    賓利正朝比弗利開去，車輪碾起一片水花。有趣的是，動身之前，司機沒有詢問鍾淺錫的去向，而是默認他會回家。

    大概一個流程走過一個月，任誰都應該習慣了。

    可頂樓的大門推開之後，客廳卻是空無一人的。

    原本沙發上姚安常坐的地方，只留下一個淺圓形的印子，觸感微涼。

    他的小鹿並不在家。

    「太太還沒有回來。」菲傭解釋道，「一早就走了。」

    鍾淺錫看了一眼手錶，已經是晚上七點。

    姚安在躲他，從一個吻開始。

    意識到這一點之後，鍾淺錫在沙發上坐下來，拿出手機，撥打一個號碼。