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    沈老夫人站在此處，想到二十多年來對親生兒子的誤解與偏頗，心頭沉重的像墜滿鉛塊。

    沈之硯冷冷看著母親, 語氣卻是一如從前的恭敬，「兒子已經知錯, 不該沉迷私情, 今日就令阮氏離開，從此與她一別兩寬，各自安好。母親, 您可還滿意？」

    他一定要用和離這個方法, 一是為了安皇帝的心，再一個原因, 便是來自對母親的顧慮。

    沈家對阿柔來說並不安全, 平畋山那處莊子也已暴露, 他眼下無處藏她。

    一日未從滄州歸來, 皇帝是不會動阮仕禎的，因此，眼下只有讓阿柔回家去，方是最安全無虞。

    沈老夫人無言以對，從謬神醫告知真相後，沈之硯始終不肯來見她，當娘的怎會不明白兒子的心性，更知他心硬如鐵，絕不會服軟。

    「阮氏她……並無大過，之硯，從前、是……母親不對，不該起了拆散你們夫妻的心思，我……」

    沈老夫人艱澀認錯，平生第一次放下尊嚴，卻是在兒子面前為媳婦求情，強烈的自尊心，幾乎將這老婦人壓垮。

    「更何況，她如今已有……」

    「母親，您不必勸他了。」阮柔驀地出聲打斷。

    劉太醫來診的脈，她能瞞住沈之硯，卻情知瞞不過老夫人耳目，但既然他決意和離，再提孩子倒像是她成心挽留。

    給自己留個念想吧，阮柔心想，再說眼下未足三月，這孩子留不留得住還兩說，此時大可不必多事。

    她站起身，將那紙放妻書捏在手裡，臉上已無淚痕，躬身向兩人行一禮，「我去收拾東西，今日就離開。」

    阮柔轉身走得決絕，甚至沒有多看沈之硯一眼，他的心痛到滴血，面具之下，血淚淋漓。

    行此萬般無奈之舉，亦是他沒有十足的把握，即便有諸多計劃，西北戰事一起，身在滄州，便是首當其衝，未必能安然無恙回來。

    若他死了，不要阿柔給他守寡，翟天修也好，另尋良配也罷，只要她平安喜樂，便足矣。

    這樣想的時候，一股強烈的暴戾湧上心頭，啃噬骨血，痛徹心扉，阮柔的背影消失在月洞門，沈之硯回過頭，雙目赤紅。

    「之硯。」

    沈老夫人顫抖的手伸出，還未觸碰到他，沈之硯如避蛇蠍，飛快退了開去。

    今日一去，許是生離死別，沈之硯紅著眼，用力壓制心頭的情緒。

    「我當時是真想淹死他的，哥哥死了，阿娘才能看見我……」

    他的聲音淒楚凌亂，「可是後來我知道不是這樣，若我殺了他，阿娘永遠都不會原諒我，所以，他騎馬來踩我的時候，我只能躲……阿娘，我沒有做，我真的沒有害他，也沒有害死父親……」

    沈老夫人雙膝一軟，緩緩癱坐在地，淚雨滂沱。

    「是母親的錯，都是我的錯，之硯，是母親讓你受委屈了……」

    「子不言父過，這是母親自小教導我的，您的錯，兒子不敢聽。」

    沈之硯的聲音已恢復平靜，跪地端正磕了三個頭，「兒子今日拜別，或許再無歸期，不能奉養天年，望母親珍重。」

    「你說什麼……」沈老夫人驚慌失措，掙扎著去抓他的袍腳，眼前的人已站起，轉身大步離去。

    「你回來，之硯，你回來啊。」

    任由她哭坐在地拼命喊叫，沈之硯再不回頭。

    棠梨院安靜一如往昔，呂嬤嬤和雲珠卻手忙腳亂，完全無法相信眼前發生的一切。

    「嬤嬤去庫房吧，清點完冊子先留下，待過些日子再讓阿娘派人來取就是。」

    阮柔安排這些駕輕就熟，畢竟前世已做過一回，如今歷歷在目，終於要離開，她的心反而平靜下來。

    這幾月的經歷，她將沈之硯最見不得人的偏激與狂悖都看在眼裡，夫妻真走到這一步，反而無法再相安無事，假裝不知情地過日子下去。

    分開也好，她想，這不是一直以來所期盼的麼。

    阮家禍根已去，阮桑帶著孩子平安大歸，祖母的身體有了起色，爹娘芥蒂全消，一切的一切，都向著好的方向發展，此後離京返鄉，她也可跟著一道去，和家人在一起，從此再無憂慮。

    她不由得開始感激起沈之硯來，謝謝他放她走，阮柔輕撫小腹，眼中洋溢幸福，還給了她一個孩子。

    沈幼舒匆匆趕來，拉住她小聲啜泣，「堂嫂，為何會這樣？」

    這些日子替她置辦嫁妝，隔三岔五聚在一起，感情倒是比先頭還深了幾分，阮柔安撫地拍一拍她，避而不談。

    「舒姐兒，過完年你就要嫁去羅家了，我前幾日托人去打聽過，羅二公子品行極好，讀書也聰慧，明年科考下場，定能出個好名次，模樣也俊得很。老夫人說了這幾天叫他來拜見，到時你可在後面偷偷看一眼，想必是滿意的。」

    「嬸母和堂嫂安排下的親事，我自然滿意。」沈幼舒紅了臉，百般不舍，「只是，堂嫂你真的要走麼？到時不能來看我出嫁……」

    她知道，最初若不是阮柔一力勸阻，興許嬸母就被姚氏忽悠得，給她定下懷安侯府，堂嫂事事為她著想，在沈幼舒心裡，早已取代了真正的嫂嫂姚氏。

    「瞧你說的孩子話。」阮柔笑了，自今日起，她已不再是沈家婦，沈府嫁女，她自然不能來摻合。

    「等明年你到了羅家，若我還沒去岳州，一定去看你。」