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    滄州之行，他非去不可。

    這時有個不長眼的非要過來套近乎, 稱呼熱絡得緊，「之硯兄, 哈哈, 我說瞅著眼熟，原來真是你呀。」

    游鴻樂兩個箭步躥至近前，沈之硯座下的馬被他這麼一撲, 驚得回頭嘶鳴一聲。

    馬臉跟游世子瘦竹竿般的身材相影成趣, 沈之硯垂眸瞥他一眼，冷淡道：「世子何事？」

    游鴻樂怵他, 如今又莫名衍生出幾分敬佩, 賠著笑臉, 「別叫世子, 如今下官也是刑部的人了，同僚一場，大人若不嫌棄，叫我名字就成。」

    沈之硯的嫌棄明晃晃寫在眼睛裡，又對這人清奇的思路十分費解，「世子因何想不開，非要來刑部，這裡可沒什麼好差事給你，你是能寫還是能打？」

    游鴻樂撓了撓頭，嘿嘿笑道：「我想跟大人學習針法。」

    沈之硯叫他說得一愣，唇角勾起兩分莫測，眼中似笑非笑，「哦？那是沈某獨門秘技，不傳人。」

    這小子好的不學，非學刑訊逼供那套麼，沈之硯一琢磨，不如讓他去大理寺跟著老馬得了。

    游鴻樂攀住馬脖子努力踮腳，他身量本就瘦長，這一來，腦袋快杵到沈之硯心口了，一撂袍子，拍了拍後腰。

    「你瞧我這，養了倆月，龍精虎猛的，身體倍兒結實，全賴沈兄當日那一針，將我這腰疼的頑疾都治好了……」

    「沈兄你是不知道，從前我總覺著氣虛體弱，有時都起不來床，那臉啊，也是蠟黃蠟黃的……」

    他兀自喋喋不休，沈之硯卻黑了臉。

    金針入腎，叫這小子三月不近女色，本是小懲大戒，卻被他當成治病救人。

    沈之硯指尖摩挲，很想給這張馬臉也紮上一針，好叫他認清，用刑和針灸的區別。

    其實游鴻樂也不知，到底是沈之硯的金針治好了他，還是純粹只是虧空的身子得到休養，總之他現在信心倍增。

    「陛下已經答應了，讓我去川蜀清吏司，聽說那兒美女如雲……」

    游鴻樂咧嘴露出一臉嚮往。

    「你要去蜀地？」沈之硯眸間閃過沉冷。

    游世子樂呵呵點頭，「還是秀秀那小丫頭跟我說的，她從前就在蜀地，說那裡的姑娘個個水靈，鮮得像地里剛拔出的蘿蔔，嘖……」

    他的魂兒已飛到遠在巴山蜀水的天府之國，等到了地兒，三月之期將將滿，又可以左擁右抱，那才真叫樂不思蜀。

    因為他本來就在蜀地了呀。

    「誒，聽說你過陣子要去滄州。」游鴻樂朝他擠眉弄眼，「剛好同路，到時咱們搭個伴兒。」

    滄州地處川貴甘陝四州交界，沈之硯凝眉，一時倒難以分辨，游鴻樂這是被人忽悠，還是皇帝有心差他一路監視自己。

    他輕帶韁繩撥了撥馬頭，無心再與游鴻樂多說廢話，正要打發走人，身後看不見的地方，一枚石子飛箭般射出，正正打中後馬腿，座下健壯的蒙古馬突然人立而起，長聲嘶鳴。

    驚馬前蹄高揚，馬上之人後仰的幅度幾乎與地面持平，沈之硯雙腿穩穩夾住馬鞍，並沒有被甩下來。

    緊接著，馬兒狂躁地四蹄飛踏，沖向郡主府門前絡繹不絕的人群。

    沈之硯手中韁繩猛地向上一帶，驚亂中的馬被他壓製得只能原地急轉，拖延住幾息的功夫，人群四散開來，足尖精準踢中馬兒左前腿，驚馬咆哮一聲，朝著前方狂沖而去。

    左前方有條僻靜小巷，驚馬一頭扎進去，沈之硯疑惑間，心神卻是毫不慌亂，手中韁繩時松時緊，安撫座下馬兒。

    巷道窄短，一忽兒已至盡頭，前方的低矮牆檐下，不知何時出現一個高大人影，手中金光燦燦的刀芒吞吐，驀地迎上馬匹狂舞的前蹄。

    一刀橫斬，正欲削斷馬腿，千鈞一髮之際，強猛衝撞的馬蹄在半空一頓，隨後奇蹟般地又向上縱起一截，向著面門襲來。

    翟天修瞳孔驟縮，橫推的刀勢一轉，硬生生改為上挑，斗大的蹄子在馬上之人的操控下，輕巧避過刀鋒，踢在刃身上。

    翟天順勢縱身，險險避至一旁。

    本是要殺馬救人，反把自己搞得十分狼狽，沈之硯控馬之術如此精湛，驚馬都奈何他不得，遠超翟天修的預料，弄巧成拙下，再次萌生強烈的挫敗感。

    不可否認，與這人的每次交手，都以失敗告終，令翟天修不由再次堅定了心頭的打算。

    他收刀回鞘，言不由衷道了句，「沈大人，好身手。」

    沈之硯居高臨下俯視的目光帶著譏諷，控韁的手極有節奏地抖動幾下，原本狂跳的馬兒頓時安靜下來，他飛身下馬，勾唇淡淡一笑。

    「翟將軍唱這齣貓哭耗子，著實令沈某意外。」

    他眼中的輕蔑與敵意毫不掩飾，強烈的恥辱感，令翟天修緊緊攥住了拳頭。

    然而，三年來的經歷，他早就不是當初意氣風發遠赴西北，為報仇一意獨行的那個人了，不得不與仇人虛與委蛇，仇恨可以和著血淚一併吞進肚裡。

    「我來，是想與你談一筆合作。」

    「合作？」沈之硯像聽見一個最荒謬的笑話，神情冷淡，眼中滿是嘲弄，「翟將軍，已到窮途末路了麼？」

    「沈大人又何嘗不是？」翟天修沉下臉，反唇相譏，「私鹽案到頭來功虧一簣，不能拿到裴相的罪證，反而引來殺身之禍，差點被人毒死。如今被推出去當炮灰，想必滋味十分不好受吧。」