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    這便是他在夢中見到的那本。

    事態發展終於依循上前世的軌跡, 但這一次, 沈之硯並不打算延續舊路。

    燁王心懷謀逆，亦具備這個實力，更有裴安從旁助力, 面對這樣的情形, 皇上也無必勝的把握，才要讓人去當炮灰。

    為國效力、乃至捐軀, 這份職責在沈之硯來說並無牴觸, 但他不甘作此無謂犧牲。

    他闔上卷宗, 抬頭問嚴爍, 「遇襲之事，你沒報上去吧？」

    嚴爍眼中流露憤慨，搖了搖頭，「溫老頭說，這次你得吃了這啞巴虧。」

    襲擊沈之硯的是梟衛，裴安撇得乾淨，真要追究下去，還是歸在燁王身上，軍械案在他們這邊依舊沒什麼進展，聖上不滿，再添桂保的讒言，沈之硯才會被推出來頂鍋。

    「技不如人，就該願賭服輸。」沈之硯倒是看得開，臉上神情淡然如常。

    「聖上不願與西北兵戎相見，僅憑搜集罪證，給燁王安下謀反罪名，這個法子難度稍大，但若成功，兵不血刃繳回兵權，免去一地兵戈之禍，何尚不是百姓之福。」

    何止難度稍大，嚴爍冷笑，「你說得倒輕巧，滄州那處私礦剛開採不過幾月，這批鐵到手，燁王起兵萬事俱備，已入了口的肥肉，他怎會這麼輕易吐出來。」

    沈之硯手中摩挲鎮紙，也覺這鐵礦出得蹊蹺，事出反常必有妖，由此，他更不該順應局勢，被人調離京城。

    嚴爍發完勞騷，又提出質疑，「聖上如此做，就不怕逼得西北鋌而走險嗎？」

    「長公主人在京城，如今再添一個惜歸郡主，聖上有這兩個籌碼在手，燁王不敢輕舉妄動。」

    沈之硯說這話時，腦中靈光一閃，一個模糊的念頭飛快掠過，快得他一時難以捕捉。

    他定定出神，就聽嚴爍冷不丁道：「說來說去，關鍵還在裴安這老小子身上，若能一舉扳倒他，燁王沒了內應，想要舉事便難如登天。」

    嚴爍一向不喜沾染這些勾心鬥角，然而在直擊要害上，他是從不輸於人的。

    沈之硯被打斷思路，卻也贊同他的說法，「不錯，眼下要破這一局，還得著落在裴安身上。」

    目光落在案角的帳本，封皮焦黃，內頁零落，棋差一著，不能以此將裴安繩之於法。

    沈之硯意識到，眼下所面臨的危機，或許正是他前世的迫不得己。

    若非如此，他也不必行那般下策，把阿柔送到莊子上去了。

    *

    阮柔隔窗又望一眼書房，沈之硯和嚴爍關在裡面已有一兩個時辰，不知在談些什麼，她想去聽一聽，卻被白松攔在門口。

    她若有所思，明明上次在莊子，二人交談時並未迴避她，今次卻神神秘秘，讓她有些不好的預感。

    放下手裡繡了大半的荷包，阮柔揉著後頸起身，出了棠梨院，打算去瞧一眼裴琬莠。

    剛走到小院門前，卻見姚氏打一旁過來，身後跟了兩個小廝，合力抬著一口紅木箱子。

    一見她，姚氏笑得志得意滿，「弟妹來找郡主麼？她今日回相府去了。」

    阮柔略覺詫異回眸，裴琬莠雖是她的客人，姚氏待客卻比她更殷勤，她莞爾一笑，指著那箱子問：「堂嫂這是又送什麼來了？」

    「這不是上回郡主說，想要找些香料玩玩，正好我娘家有個親戚是開香料鋪子的，手上有南邊來的降真香，我專門讓他挑了幾段上好的來。」

    姚氏說完，一腔熱情張羅小廝們把箱子抬進院子。

    阮柔也不多言，回身走了，倒是雲珠在旁小聲嘀咕，「大夫人最近成日裡都跟郡主廝混一處，不知道的還當她倆才是好姐妹呢。」

    這話酸溜溜的，惹得阮柔發笑，「秀秀這人跟誰都說得上話，這樣的性子，走到哪兒都不吃虧，不好麼？」

    雲珠撅嘴賭氣，她說不上來，就是覺得，姚氏一向跟咱們夫人不對付，郡主既與夫人交好，「同仇敵愾，這才是好朋友。」

    阮柔明白她的意思，只是何必表現得過於小氣，「她在市井長大，為人圓滑才是生存之道。」

    「欸，我就說吧……」雲珠一疊聲，「夫人也覺得，郡主為人圓滑。」

    阮柔輕輕搡了她一下，「看破不說破，你這張嘴，好該收一收了。」

    從前阮桑就總這麼教訓她。

    與秀秀相處得久了，阮柔也能看出些來，在面對游鴻樂、姚氏這些人時，她隨和好相處，頗有幾分面面俱到。

    甚至看上去有些是非不分，但不可否定，人情世故上，裴琬莠比尋常世家貴女更為練達。

    此時，裴琬莠坐在相府書房的椅子上，兩條腿不安生地晃來晃去，面對當朝首輔，神情上並無絲毫侷促。

    「父親叫我做這種事，還真是挺讓人為難的。」

    在柔姐姐家作客，幹這種偷偷摸摸的勾當，也太對不起人家了。

    然而轉念想到，偷得是沈之硯的東西，又讓她來了興致，扮個鬼臉笑嘻嘻道：「不知女兒能得著什麼好處？」

    這般討價還價，裴安不以為忤，流露老父的慈祥關愛，「上回聽你母親說起，你已有喜歡的人了。」

    裴琬莠眼睛忽閃一下，綻出光彩。

    「婚姻大事，須得父母作主，為父替你定下這門親事，全了莠兒你的心愿，好不好？」

    裴安與這便宜女兒相處不多，卻十分了解她的脾性，有話直說，不必拐彎抹角，方為上策。