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    待到沈之硯總算從終日昏睡中醒轉，老夫人又病倒了, 阮柔並未往壽安堂侍疾, 府里上下也只她一人知曉, 老夫人因何而病。

    謬太清住了兩三日，直待沈之硯毒性盡除才離去，這期間, 果然應阮柔之請，去見過一次老夫人。

    至於二人之間說了什麼，阮柔沒去打聽，她守在棠梨院，直到沈之硯醒轉, 老夫人始終未曾親來探看。

    老夫人是因愧疚才生病，還是知道真相後自覺無顏面對, 便不得而知了。

    這日晌午過後, 阮柔在外間榻上小睡片刻，醒來後端著藥進去，便見沈之硯靜靜仰躺在榻, 雙目清明, 久久望著帳頂。

    阮柔一喜，「你醒了？」

    他近來一日暈睡七八個時辰, 難得像這樣清醒, 阮柔幾日來緊張的心神, 也終於隨之放鬆, 欣喜上前探了探他額頭，「唔，總算不燒了。」

    「今次又累你辛苦了。」沈之硯嗓音暗啞，抬手輕撫面前白瓷般的小臉，蹙眉道：「怎地瘦了這麼多？」

    「我勞累倒是小事……」阮柔沒說老夫人為著他也病倒了，語帶埋怨，「你一向算無遺策，又怎會中了埋伏，豈不知一次疏忽，便可能有性命之虞。」

    「是我大意了。」沈之硯點頭承認。

    徹底恢復清醒，他首先想到的，正是失去意識之前的那個疑慮。

    裴安借調長公主手中的梟衛，此舉不單險些要了他的命，更是將燁王的心思，由暗捅到了明處。

    顯然，論老謀深算，沈之硯自問與裴安這老狐狸還有一定差距。

    他的本意是誘裴安上鉤，以行刺朝廷命官之罪，把人擺上台。

    誰知裴安借力打力，轉頭把燁王留在京城的老底給賣了。

    裴安這些年，實際是站在燁王那一面的，明里暗裡與皇帝叫板，三者之間堪堪維持了一種微妙的平衡。

    皇帝不願同時面對來自兩方的壓力，才會有這些年的隱忍。

    眼下，既已決定先向西北動手，裴安在這個時候毅然跳反，立刻便能撇清自己，轉為坐山觀虎鬥的局面。

    如此一來，除非拿出實質罪證，徹底釘死裴安，否則留他在旁，皇帝收拾燁王便會束手束腳，稍有不慎甚至有可能被對方翻盤，那丟失的便是大好江山，乃至至尊之位。

    「嚴爍這兩日可有來過？」沈之硯道。

    「差不多每日都來。」阮柔遲疑，「夫君可知，今次是何人偷襲得你？」

    沈之硯環在她腰上的手輕輕一帶，阮柔一個不留神往他身上跌去，忙兩手撐住，才沒撞到他肩上的傷。

    手勁不小，看來他是真好了，阮柔被這麼一打岔，錯過了沈之硯眼中一閃而過的異樣。

    「左不過是些屑小匪盜，刺客當場便拿住了，說不定這會兒，幕後主使已經被嚴爍擒獲歸案。」

    沈之硯隨意搪塞過去，手一緊把人壓進懷裡，只覺她這幾日下來，纖腰細了足有兩圈，脊背都能摸到骨頭，心頭湧上難言的滋味，在她柔軟鬢髮間深深印下一吻。

    男人轉個身將她掀翻在榻，阮柔想要掙動，又怕碰到他傷口，情急嗔道：「才剛醒，你快別亂動……」

    話音未落，唇已被他堵住。

    沈之硯拿半邊完好的肩膊抵著她，姿態強硬又霸道。

    阮柔氣結，這人甫一傷愈，先前那種脆弱淒涼之感蕩然全無，舊態復萌，依舊是那個極具侵略和占有欲的男人。

    然而落在唇齒間的吻，卻是極盡溫柔，纏綿悱惻，清苦藥氣繞在舌尖，細密的溫暖，層層包裹住了她。

    縱情聲色這種事，大概是會上癮，令人沉迷難返，阮柔心下雖惱，身體卻妄顧意願，本在推拒的雙手，下意識纏上他的脖頸。

    她這些天飲食上清減得厲害，終日心神湟湟，眼下他醒來，那種安全感才又找回來。

    然而，沈之硯此刻與她心境迥異，慣常冷硬的心，密密匝匝，充斥著某種說不清是甜蜜、還是苦澀的滋味。

    從前，他期盼著她回心轉意，待到如今，她終於全心全意向著他時，沈之硯才萬般無奈地明白了，為何前世要將她送走，悄悄藏在莊子裡。

    眼下危機四伏，形勢再次走到他無法掌控的局面上，唯有如此，方能保她安危。

    窗外有下人回稟，嚴爍來了。

    沈之硯擁著阮柔，頭埋在她頸側，不讓她看到眼中濃濃的眷戀和不舍。

    *

    端寧長公主掀出一掌，茶盞怦然落地，她尖聲怒斥，「姓裴的，你膽敢算計本宮。」

    對面太師椅上，裴安四平八穩坐著，含笑把玩一塊玉佩，「端寧，你還是這樣急躁，何不聽我把話說完，再考慮要不要發脾氣。」

    「你說，你說啊！」端寧氣得渾身發抖，「本宮倒要聽聽，到現在你還能說出什麼花兒來。」

    「殿下這陣子庶務繁忙，想必並不清楚京中局勢。」

    裴安一眼瞥來，頓時叫端寧的氣焰消下去大半。

    她這些日子以來，讓長史楊忠暗地裡將產業變現，統統換成銀錢，至於是留作日後傍身，亦或贈與蕭鐸做舉事之用，總歸有這筆錢在手，她便有了主動權。

    但此事絕不可被外人察覺，否則，她這個長公主怕是就做到頭了。

    「本宮的私產，想賣就賣，如今瞧膩了那些酒樓田莊，就想換些阿堵物回來擺著好看，誰敢說個不字！」