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    外院仍是一片燈火通明, 書房中緊鑼密鼓地忙亂著，拿著藥的小廝進進出出, 偏廂這邊則一室靜謐, 甚至連燭台上蠟油滴淚的聲響都能聽見。

    阮柔勸了幾次, 想叫老夫人先回去歇息，上首的人正襟危坐，權當她說的是廢話, 板著臉一動不動。

    這時，謬太清身邊的小藥僮跑進來，「那邊餵不進藥，我師父想請夫人過去一趟。」

    聞聲，屋裡的兩人齊齊站起身, 阮柔看了老夫人一眼，心說您老是打算親自進去餵藥麼？

    恐怕老夫人這一輩子, 都未曾親自動手照顧過自己的親兒子, 從前嫡姐生的那位，倒恐怕是不假人手的。

    看著沈老夫人板正面容下隱藏的愁苦，阮柔心下生了兩分憐憫, 「母親, 夜深了，您足疽未愈, 等在這裡也於事無補, 媳婦進去替您看著, 您只管放心回去歇息吧。」

    沈老夫人空洞的目光落在阮柔臉上, 半晌無語，撐著拐轉身向外走，想是剛才坐了太久，這一動頓時病足打滑，手裡的龍頭拐歪了一下。

    陶嬤嬤和阮柔連忙左右扶住她，沈老夫人像遭蛇咬了一口似的，倏地收回阮柔那邊的手，隨後頓了頓，似想找補些什麼，到底沒說出話來，遲疑著伸出手，在她手背輕輕摁了一下。

    秋雨連綿，昏黃夜燈中，阮柔望著那老邁的背影良久，手上殘留的觸感軟和又溫暖，終是嘆了一聲。

    老夫人這輩子僅有的溫柔，都給了那兩個跟她毫無血緣的人，冷落親子至今，不知心裡可有懊悔。

    謬太清調配了一劑湯藥，須得在行針解毒前喝下，沈之硯昏迷不醒，換了幾個人給他灌藥，皆撬不開口，只得去請候在廂房的女眷。

    阮柔進到內間，一室濃重的血腥味撲鼻襲來，其中挾雜說不清是酸是臭的藥味，嗆人難聞，她掩了掩鼻，按捺下胸中憋悶走上前。

    沈之硯半靠在大迎枕上，雙目緊閉，臉色是前所未有的慘白，眼瞼烏青如墨，那雙輪廓優美的薄唇卻是艷色逼人，紅的仿佛能滴下血來。

    一縷濃黑的發垂在額間，這樣一張臉，與平日的清雋儒雅截然不同，濃墨重彩，有種詭異的絕艷。

    然而阮柔只看了一眼，便忍不住淚盈於睫。

    前兩次受傷，沈之硯看似虛弱，那雙黑白分明的眸子裡，透出的卻是狐狸一樣的狡黠。

    眼下他閉著眼，再也不能仗著傷患、別有用心地哄騙她，就這麼安靜地睡著，素日偽裝出來的斯文，是為掩飾陰鷙偏激的本性，卻同時也藏下了他的弱點。

    眼下，他的孤單和脆弱暴露無遺。

    阮柔接過藥碗，舀了一勺遞到沈之硯嘴邊，小僮在旁嘟囔，「不行的，他根本不張口，牙關緊得撬都撬不動，剛才我把勺子都掰斷了……」

    匙羹抵在牙關，果然難以寸進，床上無知無覺的人，昏迷中也滿懷戒備。

    阮柔不覺稱奇，把碗塞回給小僮，盤起一條腿坐到榻上去，頗費了點力，把自己塞進沈之硯和迎枕中間，讓人半躺在懷裡，這才伸手去拿藥碗。

    小僮乾脆舀起一勺濃稠腥苦的藥汁，把勺柄遞給她。

    阮柔半摟著沈之硯，一手托在頜下，在他耳邊輕聲哄道：「乖，把藥喝了，就能早點好起來。」

    上次小圓兒生病不肯喝藥，她就是這麼哄的。

    也不知懷裡的人是不是能聽見，在這個熟悉的懷抱里，竟奇蹟般鬆了牙關，溫熱的藥汁滑進口，順著咽喉吞落腹中。

    沈之硯配合地一勺接一勺吞藥，阮柔心頭酸軟，眼淚終於忍不住滑落，滴在他的額角，與細汗一起滾入墨發。

    這樣一個心機深沉、掌控欲強的男人，此刻卻像個逆來順受的孩子，無知無覺地躺在這裡，任人施為，叫她如何不心疼？

    至於謬太清解毒的法子，更是看得阮柔毛骨悚然。

    粗短的金針中空，穿入一根黑色藥線，刺入皮肉，藥便緩緩注入體內。

    沈之硯裸/.露的左肩上，密密麻麻扎了足有百枚金針。

    阮柔湊近才看清端倪，所謂的藥線，其上蠕動著無數細小的蟲子，蟲身通體漆黑，這才讓那根原本是白色的藥，看起來成了黑線。

    謬太清神色凝重，刺針的手如行雲流水，口中悠閒說道：

    「南疆蠱本是枯朽死物，這蚜蟲以食腐為生，待將血肉中的毒源啃噬殆盡，毒性自解。」

    阮柔給他遞針時，不小心手指觸到尾部的藥線，頓覺一陣鑽心劇痛，這還只是一根針，碰到就已痛成這樣，可想而知，沈之硯要忍受的，是成百上千倍的痛楚。

    金針入體，不多時，他肩頭劇烈抽搐起來，額角豆大的汗珠潺潺滾落，掙扎著張開眼，眼中儘是迷茫，唇邊逸出幾聲低低的悶哼。

    垂在榻上的手無力摸索著，直到阮柔將手指搭上去，他下意識緊緊攥住，才又慢慢闔上眼。

    這該有多疼啊，比老馬的快刀子割肉更難挨，阮柔擔憂道：「真人，他這樣……」

    謬太清拿帕子揩手，一面伏身查看。

    傷口周遭皮肉起伏不定，成群的食腐蚜發作起來，正在瘋狂啃食血肉，看去如同暗流涌動的火山，時刻就要透體而出，猛烈爆發起來。

    「幸得他體質特殊，對疼痛的耐受力比旁人強大得多。」謬太清捋著鬍鬚，露出滿意微笑，「若換個人，這法子便難以奏效，疼也能把人活活疼死。」