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    這一點，確是與翟天修通過桂保引薦，面聖時所言一致。

    嚴爍託了溫大人打聽來，當日翟天修的說法是這樣：　　他在蒙古軍營為奴，借修築工事之便，潛入倉庫重地，不單見到了這批篆有朝廷編號的軍械，還有充作普通貨物，由延綏邊境出關的文書，其上蓋有慶陽衛所的大印。

    慶陽是燁王的直屬衛所，也就是說，這批軍械是經燁王批示，發往蒙古軍營的。

    翟天修偷到的這封文書，擺上御案，便是燁王通敵的鐵證。

    如此一來正合聖意。

    隆泰帝近兩年精神每況愈下，縱覽朝局，外憂內患，權相把持內閣，燁王擁兵西北，太子尚在年幼，若不及早剷除兩大惡瘤，日後江山社稷難穩。

    軍械案上頭催得緊，翟天修告密成功，沈之硯卻因私事，抓了秦獻未能及時審訊，因而失了先手。

    這兩日回來後他親審秦獻，從中覺出些異樣，這太監說起燁王來模稜兩可，言辭間既像維護，又隱隱透出怨恨。

    這般兩難，很有可能是被燁王拿住軟肋，沈之硯派人去查秦獻出身，果然他在老家尚有一雙弟妹，三年前，這兩人同時失蹤。

    想來是被燁王押去當了人質。

    秦獻當年與燁王前後腳出京，聖上此舉本就有意讓秦獻就近潛伏監視，卻在關鍵時刻被燁王拿住軟肋，改投陣營。

    在沈之硯看來，秦獻身上藏了許多秘密，他想過翟天修可能趁劫獄，救出秦獻，卻萬萬沒想到，不是救，而是滅口。

    如同一記警鐘，狠狠在他耳邊敲響。

    這說明，秦獻所知，並非僅僅事關燁王、西北局勢，而是對翟天修來說，更為致命的隱秘。

    醫師恰在這時匆匆趕來，就見一向淡定從容的沈侍郎，眼中帶了歇斯底里，指著地上那具毫無生氣的軀體，沉聲喝命：

    「一定要救活他。」

    *

    沈之硯一連兩夜未歸，阮柔早起去壽安堂請安時，沈老夫人破天荒對她道：「男人在外忙累，正是彰顯女子賢惠的時機，你讓廚房備點補湯，帶到值上瞧瞧他去。」

    自那日之後，沈老夫人對待阮柔的態度有了明顯變化，不知是想通了什麼，總之不似過往那般輕視，只說話還是硬梆梆的，更多像是傳授經驗之談。

    婆母發話，阮柔只得從命，事實上她兩輩子加起來，還從沒在沈之硯上值的時候去找過他。

    且他一向很少夜不歸宿，偶爾赴鄰縣公幹，也會讓白松回家來報個信，她在府里找到朱楓，得知沈之硯未出外差，廚房湯膳打點好，便由他駕車送她往刑部來。

    到了之後，書吏領著一路往西院走，阮柔望見前方如虎踞龍盤的陰森牢獄，不由腿肚子有點轉筋。

    當年她蹲守大理寺那會兒，牢門前的院子瞧著也尋常，牢房埋在地下，到底有多恐怖，反正她沒見著。

    比起眼前的巍峨莊嚴，望之令人聯想到鐵律如山、公正嚴明、神聖不可侵犯這類字眼。

    這小吏很是健談，許是頭回見她，喋喋不休述說侍郎大人的忙碌：「唉，都是劫獄鬧的，刑部大牢都敢闖，這般猖狂，我朝還史無前例。沈大人都兩個晝夜未闔眼了，牢里飯菜粗陋，大人肯定吃不慣，還是夫人想得周到。」

    劫獄？阮柔聽得心驚肉跳，忙問：「大人可有受傷？」

    「啊，這倒沒有。」

    阮柔放下心來，踏入臨時充作值房的石室，牆上本該是窗的位置，鑲嵌著造型粗獷的多頭燭台，明晃晃照亮一室，叫人身在其中，不辨晝夜。

    室內陳設簡單，四周架子上堆滿卷宗，正中一張大案，沈之硯神情專注埋首翻閱，聞聲抬頭，見是阮柔，驀地蹙緊了眉。

    「你怎麼來了？」

    這表情分明是不喜她來。

    他神色倦怠，眉心皺出個川字，一向最重儀容的人，如今下巴隱露青色鬍渣，這般滿面頹態的沈之硯，阮柔從未見過，不由暗暗吃驚。

    「夫君兩日未歸家，妾身心下記掛，燉了些補湯過來給你。」

    那小吏還未走，她話說得中規中矩，走上前輕輕將食盒放在案上，拿帕子墊手，捧出溫燙的湯盅，探身擱到他面前。

    沈之硯緊繃兩日的心弦，在見到阮柔後，不知不覺便鬆弛下來，他靠在椅背上，目光始終追隨她的動作，神情逐漸柔和，接過她遞來的勺子，薄唇微抿，「多謝阿柔。」

    阮柔也不亂問，含笑道：「快吃吧。」

    剛舀起一勺，不及放進嘴裡，外頭一個役差急匆匆跑進來，「大人……」

    他上氣不接下氣，像是跑了很遠的距離，滿臉沮喪，喘定一口氣，語氣沉重，「人沒救下來。」

    「啪」的一聲脆響，沈之硯手中白瓷湯勺的細柄應聲斷作兩截，他垂著眼，定定思索片刻，忽而輕聲冷笑，「死了！好，還是死了。」

    一日一夜，醫師盡力救治，哪怕讓秦獻有片刻清醒，只要能張口說話，把他急於吐露的秘密，說出來再死也好。

    看得出秦獻亦有強烈的求生欲，那麼重的傷，若非他拼命不咽那口氣，沈之硯也不必一直守在這兒苦等。

    刑部有最好的外傷醫師，沈之硯又命人給桂保遞了信兒。

    此舉亦有意試探，翟天修此時依附於他，秦獻之死，沈之硯想看看，到底桂保是否知情，還是純粹只是翟天修的私心。