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    見她悶悶不樂，阮柔主動說起她最感興趣的話題，「誒，不如你跟我說說，你和你的那位元哥哥，是怎麼認識的？」

    「哈哈，這個可厲害了。」裴琬莠果然興致又高起來，神秘兮兮道：「你都不知道，我是他的救命恩人。」

    阮柔適當表現了一點好奇，她便自顧自接著往下說起來。

    「那是三年前的事了，當時我在山下放羊，就看見河面上飄著個人，那會兒雖然已到夏天，但雪山上的冰都還沒化完呢，河裡全是冰塊，要不是我及時把他撈上來，凍也要凍死了……」

    「誒，慢著慢著。」阮柔打斷她，略帶遲疑，「蜀中……也有羊麼？還有，聽說那邊氣候炎熱，怎會有雪山？」

    裴琬莠張口結舌瞧著她，半晌，眼帶狡黠，歪在她肩頭，不好意思地笑起來，「老實跟你說吧，其實我過去不住蜀地，在賀蘭山。」

    「賀蘭山？」阮柔慢慢回過頭來，難掩訝色。

    「嗯，是啊。小獻子不叫我對外說，不過……柔姐姐又不是外人。」

    那張明艷的小臉笑意真誠，阮柔抬手在她發頂輕揉，心下甚覺感動。

    秀秀的身世和來歷，她也有所猜測，長公主和裴相的私生女，出生既被帶離京城，由一個太監撫養長大，其中必定牽扯皇家秘辛，知情者無不諱莫如深。

    阮柔此時不禁生出幾分感慨，算算時間，三年前的春夏之交，正是賀蘭山戰役打響之際。

    那時她記掛阿修，每日早早在城門前等候前線戰報，等來的卻是兵敗如山倒的噩耗，據說軍隊一擊即潰，賀蘭山下屍山血海，生還者寥寥。

    如此想來，她的元哥哥大抵也是受傷將士之一，確是運道好，得她搭救。

    若當年阿修也能被人救下，而不是被蒙古人擄走，便不會遲歸三年。

    可惜，一切都晚了。

    「後來，我就把他背回帳子。」裴琬莠的講述還在繼續，「他身上受了好多傷，就剩半條命，為了請大夫醫治，我掏空了整副家底，連羊都賣光了，他才算撿回一條命。」

    她一手托腮，另一隻手向前攤開，樹影的碎光落在掌心，有細小光斑躍動。

    阮柔看得出神，「你以前的日子，過得很苦麼？」

    裴琬莠枕著手臂笑起來，「這可怎麼說呢，有時候上頓不接下頓，卻也並不覺得艱難，但眼下享過榮華富貴，再叫我回去放羊，我可不答應。」

    「嗯，這叫由儉入奢易，由奢入儉難。」阮柔認真點頭，「人之常情。」

    「這話好有道理，還是柔姐姐懂得多。」裴琬莠笑得開懷，在她面前，絲毫不掩飾自己的不學無術，接著先前的話繼續說：

    「一開始，元哥哥和小獻子都看對方不順眼，但凡兩人遇上，就是一頓勾心鬥角，說話挾槍帶棒，可愁死我了……」

    裴琬莠忽地頓了頓，繼而得意一笑，「結果到最後，小獻子還是得答應他留下。」

    「眼下你就快及笄了。」阮柔放下手裡的繡繃，含笑望著她，「打算什麼時候嫁給你元哥哥？」

    裴琬莠紅了臉，扭捏起來，「這事我就只跟你說過，長公主那邊……才略提了兩句。」

    看她一副不自信的模樣，阮柔安慰道：「殿下不是早就說了，只要與你兩情相悅的，身家地位皆不是問題。再說，他如今不是已有官身了麼。」

    在她看來，照長公主那離經叛道的性子，定不會嫌棄這未來女婿門第太低。

    「倒也不是這個……」

    裴琬莠小臉漲紅，兩個拳頭抵在頰上，一改平日的爽直大氣，支支吾吾起來，「柔姐姐，你說……兩情相悅，它到底該是怎樣一番光景？」

    阮柔被她問的一愣。

    「我就是覺得他老不來找我。」裴琬莠攥著拳揉了揉眼，輕聲嘆氣，「也許是我單相思呢，元哥哥他……根本就不喜歡我。」

    「嗯？為何這麼說？」為緩和氣氛，阮柔故作輕鬆調侃她，「救命之恩，他難道不該以身相許來報答你。」

    「就是！」裴琬莠破涕為笑，又高興起來，「反正不管怎麼樣，如今我可是郡主，他娶也得娶，不娶也得娶。」

    阮柔對這番豪情壯志深表贊同，「秀秀好樣的。」

    *

    夜幕下的刑部大牢，如一頭體形龐大的怪獸，蟄伏爪牙，難掩其凜然威勢。

    牢房陰森冷酷，潮濕滲水的牆壁相隔不遠，便有一盞幽黃燭火，光線僅夠照亮長長的甬道，兩側獄房沉於黑寂。

    破曉前的大牢安靜如同墳墓，連囚犯的痛吟和咒罵聲都聽不見，這個時辰，獄卒也懈怠地打起了瞌睡。

    一個瘦小的人影出現在甬道上，身上的獄卒青衣在幽光中形如鬼魅，步伐飄忽，將手裡的東西倒進壁上的油槽。

    甬道起始處是供獄卒棲身的石屋，男子從那裡出發，朝著盡頭行去，路過位於中段的一間牢房前，他駐足側頭觀望，恰與其內的囚犯視線相撞。

    黑暗中，靠坐在牆角的那雙眼雪亮，像蟄伏已久、伺機而動的野狼。

    獄卒唇皮一縮，細弱地吐出一句，「梁澤，你的死期到了。」

    他把剩下的半瓶灰水往油槽里一下倒空，仿佛冷水入油鍋，吡喇一聲迸濺出點點火星，長廊由遠及近，漸次被黑暗吞噬。

    少頃，石屋那邊傳來獄卒警戒的呼喝聲，「怎麼回事？外頭怎麼全黑了？快出去看看。」