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    原本這次她打定主意，要拿出些手段給兒媳立規矩，磋磨一番銳氣，否則如何勝任主母之職。

    眼下郡主娘娘進門，那些么蛾子一時便使不出來。

    裴琬莠前次來，舉止得體、言談落落大方，憑藉學了小半年的禮儀，在沈老夫人跟前留下印象頗佳。

    但她本性其實是個自來熟，中午老夫人留客用飯，沈家分席而食，裴琬莠伏在案頭，隔空跟阮柔說話，嗓門就難免提得高了些。

    「昨日我回了趟相府，你猜怎麼著？我母親正攛掇你嫡母和離，要給她另尋一門下家呢。」

    一句話，郡主溫恭儉良的形象盡毀，而所說之事，更是顛覆沈老夫人畢生認知。

    阮柔面色難堪，乾巴巴瞥了眼婆母，索性直言不諱，「如此倒也算天遂人願，我阿娘當年拱手相讓的正妻之位，終於可拿回來了。」

    這件事知道的人並不多，沈老夫人聞言，眼中有片刻茫然，像是思緒剎那間倒退回數十年前。

    阮柔悄然打量婆母，昨日呂嬤嬤跟她說起一段，從陶嬤嬤那裡打探來的舊事。

    據說當年這位小安氏，才是更早結識沈之硯父親的人，是一次廟會上的偶遇，之後沈父向安家提親，因著嫡庶有別，嫁到忠勤伯府的，後來換成嫡姐。

    據陶嬤嬤說，廟會上燈光昏暗，兩人當日賦詩作對情投意合，卻恐怕並未看清對方的長相，且小安氏與嫡姐，生得有七八分相似。

    這個誤會，直到嫡姐病死，她續弦進門，已再無機會說出口，只因丈夫早就情根深種，更隨著愛妻逝世，容不下第二個人，尤其是長得如此相似的人。

    小安氏出生在那樣一個深受禮教束縛的家庭，別無他想，唯有傾盡所有，關愛嫡姐遺下的孩子，希望藉此換來丈夫的丁點憐愛。

    也算是得償所願，後來就有了沈之硯，但也正是這個親兒子，斷送了小安氏的所有期盼。

    或許終其一生，她對當初的陰差陽錯，本該成為正妻，卻淪為繼室，懷有深切體會，感嘆過命運無情。

    眼下阿娘總算苦盡甘來，阮柔不介意拿這件事比照一番給婆母瞧，好叫她以後別像裴夫人那般，不問緣由，便認定天下妾室皆賤人。

    她當年，不也是被人搶去的正妻之位麼。

    趁老夫人失神之際，阮柔拉著裴琬莠退出了壽安堂。

    *

    沈之硯多日未回刑部，今日一來，先去尚書岑鴻文那裡報導，卻吃了閉門羹。

    主管文書的莫主事守在門前，笑容僵硬，「尚書大人這兩日頭風發作，又不得擅離職守，這會兒正在內小憩，吩咐了任何人不准打擾。侍郎大人，要不……您先回去吧。」

    擅離職守這話，分明是指責沈之硯。

    岑鴻文今年剛過四十，正是年富力強，辭呈上寫的卻是舊疾纏身、積弱難返，無力勝任尚書一職。

    刑部眾人都看得明白，尚書大人被底下一個年輕人強壓一頭，先一步進了內閣，自覺顏面無存，這才退位讓賢，但到底心不甘、情不願。

    惟有沈之硯心知肚明，岑鴻文在刑部尚書之位浸淫多年，又怎會是無容人之量的膚淺小人，這番惺惺作態，無非是得裴相授意，對他施加壓力罷了。

    他向莫主事微微頷首，「我就是過來問一聲，先前請示司獄司加派人手一事，尚書大人可有批覆？」

    莫主事為難地朝里打個眼色，閉眼搖了搖頭。

    這就好，不往裡安插人手，就不會壞他好事，沈之硯本就是以退為進，此時不再多言，拱手道聲「有勞」，踅身往西院來。

    西院司獄司，便是刑部大牢所在，不似大理寺的牢獄深藏地底，此處土石壘就一層高的牢房，占地頗廣，牆體厚重，僅在高處開有氣窗。

    論戒備森嚴、抵禦外敵的堅固程度，以及看守人數上，比之大理寺皆有不如。

    此時，嚴爍帶來的大批人手，正將院門前圍得水泄不通，一輛囚車緩緩駛來，在一眾嚴密監視下，梁澤身負重枷，被人拖下車來，迅速帶進大牢。

    移交梁澤，是沈之硯昨日派白松去通知的大理寺，眼下私鹽案結案在即，且梁澤身上的價值已被挖空，嚴爍今日調動大批人馬護送囚車的行徑，直如俏媚眼拋給瞎子看。

    他跳下馬大步上前，對沈之硯道：「原以為這一路定有廝殺，誰知連根毛都沒見著，你叫我帶那麼些人手有何用？」

    兩人跟在大隊人馬之後步入牢房，沈之硯輕描淡寫道：「自然是為了百姓的安危著想，若發生當街劫囚，必有大肆火拼，你也不想溫大人再被御史彈劾吧。」

    嚴爍手握馬鞭指指點點，「你們這兒牆都快破了，拿這種牢房關重刑犯，到時候被人劫了獄，難道你不擔干係？」

    雖說沈之硯與他兄弟相稱，但嚴爍可不信他會這麼好心，替大理寺看管犯人，擔下死囚遭劫的罪名。

    獄卒將梁澤推進前面的囚室，沈之硯冷眼瞧著，心道：就怕你不來。

    那日翟天修打探梁澤，沈之硯就看出他還未死心。

    當日本就是故意為之，先一步拿下樑澤，讓翟天修只能眼睜睜，與仇人失之交臂，無法手刃仇家。

    眼下樑澤的死刑已定，只待秋後問斬，沈之硯賭得就是翟天修會以身犯禁，親來劫獄，更有甚者，直接在此殺死梁澤。