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    這還是他第一次見到阮柔的嫡母，當初他來迎親、以及三日回門，這位都未出現。

    若說這府上有誰想害老夫人，恐怕……只有這人有動機。

    阮柔話中有話，雖不挑明，句句直擊要害。

    明氏內心早就在抓狂，指甲掐進掌心滲出血來，也只能拼命維持面不改色。

    她顫著眼睫，哀哀低泣，「姨母，我在這府里諸事不便，沒法子張羅承宇的婚事，還要請姨母幫著些，他早日成了親，我也能早些離了這裡……」

    裴夫人憐心大起，然這府上的事到底不到她說了算，恨聲道：「既是這樣，何須還留在這兒受人遭賤，不如今日你和承宇就跟我回相府去。」

    「這……恐怕不妥。」明氏低語。

    「有何不妥！」裴夫人大手一揮，「那是姨母的家，從今往後便也是你的家，我當年便答應了你母親，一定會盡心盡力照顧你，不叫你受半點委屈。」

    一行人浩浩蕩蕩而來，又如狂風呼嘯般離去，掃蕩過後的芳菲齋只剩一地狼藉。

    阮柔在她們離開後，悄悄去那院子看了看，幼時阿娘就嚴厲叮囑，絕不可以到這裡來，以至芳菲齋自那時起便成了禁地。

    越是如此，那時的她便越好奇，時常打院牆外經過，都會刻意慢下腳步。

    常有琴音或茶香飄出牆頭，間或還會聽到女子低柔的誦吟聲，當年明氏才名遠播，琴棋書畫、調香、茶道樣樣精湛。

    這樣的女子，在深宅大院中虛度光陰，直至年華老去，想想是件挺可悲的事。

    而今，那個出身書香門第、嫻靜婉約的女人，在阮柔心目中的形象忽地大變，成了背德藏奸、恩將仇報的殺人兇手。

    緩緩走進廳堂，牆上摘走字畫，留下深淺不一的斑駁，几案、擱櫃也都空了，零碎物件散落一地，由此也可看出，屋主人離去時並無多少留戀。

    阮柔低頭間，目光落在一地雜物中，那裡躺著一枚葫蘆玉墜。

    心頭思緒紛雜，明氏的離開令阮柔如釋重負，祖母的決定就好比壯士斷腕，尤其她目睹過前世的禍殃，眼下阮家切去這顆毒瘤，便可免於重蹈覆轍。

    「阿柔。」

    沈之硯的聲音自屋外傳來，阮柔回過神，轉身走了出去。

    來到他身前，慣有的甘鬆氣息，挾著清苦藥香，緩緩縈繞在鼻端，阮柔沒來由地感到一陣心安，她垂下眸子，默然不語。

    沈之硯靜等片刻，見她不說話，這是不打算告訴他麼？他微感失落，主動提及，「先前我在園子裡見到謬神醫了……」

    頓了頓，「原來他便是上次跟你提過的……給我五凜散的人。」

    嗯？阮柔來了點興致，掀睫朝他看來。

    她的眸子水光瀲灩，像是含著期待。

    「硬水難以留存證據，你祖母的事，恐怕眼下……難以有個滿意的答覆。」

    「你已經知道了？」阮柔微覺詫異。

    沈之硯不明她何以多此一問，難道她遇到這種事，不是應該當即來找他解決麼？

    這是他擅長的。

    「但你放心，我一定會幫你把事情查得水落石出。」

    明氏前世做得滴水不漏，手段不可謂不高明，連沈之硯都感到棘手麼。

    阮柔櫻唇微張，眸子裡燦然明亮的光彩卻黯淡下去，多少有些沮喪。

    雖說這一世明氏作惡未深，來不及危害家人，但就這麼輕易放過了她，阮柔還是心有不甘。

    「不必，祖母不想把事情搞大。」

    而且她壓根就沒想過，讓沈之硯替她解決這件事。

    他一向不大看得上爹爹，若是讓他知道，阮仕禎給人做了這麼些年便宜老爹，就算面上不說，心裡也會更加鄙夷。

    從小到大，她和阮桑堅定站在阿娘那邊，一致對外不跟爹爹好，但這裡面，阮柔其實藏了點兒私心。

    偶爾她會覺得爹爹怪可憐的，會背著阮桑，儘量不留痕跡地向他示好。

    而今終於真相大白，阮柔再也不能容忍任何人瞧不起爹爹。

    另一層原因則有些微妙。

    上輩子她首先懷疑的就是沈之硯，認為他不但要置自己於死地，連她的家人也不放過。

    眼下真兇浮出水面，面對他，那種慚愧沉沉墜在心間，仿佛……

    她和沈老夫人又有什麼區別？沈老夫人不相信自己的親兒子，視他為凶物，阮柔心想，自己又何嘗不是？

    第73章 狹路相逢

    ◎一家四口其樂融融。◎

    朝陽初升, 天空碧藍如洗，陽光從紫槐樹間穿過，散下一地碎金。

    小院靜謐, 只有孩童刻意壓低的歡笑聲不時響起。

    一架梯子倚著樹幹，雲珠站在上面, 將摘下的花兒遞給小圓兒, 女孩兒拿小裙子兜住花瓣兒, 在樹下和桌邊兩頭跑。

    阮柔坐在矮桌前，懷裡抱著銘哥兒，和他頭挨著頭, 挑撿面前小筐里的槐花。

    「銘哥兒起得這麼早，你阿娘是不是教過你，早起的鳥兒有蟲吃？」

    她低聲咕噥著逗孩子說話，銘哥兒還不滿一歲，口中咿咿呀呀只會吐泡泡, 咧嘴笑時露出幾顆小乳牙。

    小圓兒則口齒伶俐，「我們在家的時候, 祖母天不亮就起床了, 所以我和弟弟從來不睡懶覺。」

    「圓兒喜歡待在外祖家麼？」阮柔問她。