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    明知故問，「夫君不知道嗎？關在籠子裡的鳥兒，沒有天上飛的叫聲嘹亮。」

    「又想回家了。」畫好一邊，沈之硯左右擺弄著凝目細看，「那個家哪裡好，不比這裡自在。」

    「我記掛呂嬤嬤了。」阮柔盯看他的反應。

    「那我叫人把她接過來。」沈之硯沒了耐心，右邊的眉也不管，撂下黛石拍了拍手站起來。

    「誒，那也不用。」阮柔忙改口，「她近來身體不好，車馬勞頓，不如在府里靜養。」

    呂嬤嬤可算是眼下唯一與外界的聯繫，她可不想把人弄進來。

    沈之硯「唔」了一聲，對她這點小心思並不放在心上。

    窗外響起一聲鳥叫，他沒有回頭，俯視阮柔的漆眸中，柔和淡去，流露一絲殘忍，那是期待已久的興奮。

    來到院子裡，白松人在大門口，回身比了個手勢：「來了。」

    沈之硯抬頭，看了看剛剛擦黑的天空，薄唇勾起一抹嘲弄。

    他刻意不掩飾阮柔失蹤的消息，知道以翟天修對她的關注，定會很快察覺。

    清江府一行聲勢浩大，算作一條再顯眼不過的線索，金刀雖剿，暗藏在京城的人手充足，翟天修定會很快找過去，依當日替他們送貨的車馬行，就能查到這裡。

    給了這許多提示，還是叫他等了三日，沈之硯冷笑。

    翟天修，不過如此。

    夜色下，十數個人影悄然靠近莊院，領頭的正是翟天修。

    副手宋仁在他耳邊輕聲道：「少主，已經探過了，正門五個，左右各兩個，都帶著刀。」

    翟天修神情冷肅，心頭卻怒火滔天，他早該知道，阿柔的日子不好過。

    沈之硯是個道貌岸然的偽君子，把她囚禁在這兒，命人嚴加看管，當她是個玩物。

    他要帶她走！

    只待京城事畢，大仇得報，功名利祿皆是浮雲，他要帶她遠走高飛。

    夜幕下，曠野空寂遼遠，華燈初上，莊院仿佛是這天地間唯一的存在，四下格外靜謐，連蟲鳴聲都聽不見。

    正門之前，驟起的廝殺打破平靜，刀光劍影，碰撞出刺耳金鳴。

    阮柔趕到院子時，一眼便看到手持金刀的翟天修，他從前在家，每日天不亮就起來練武，寒暑不輟。

    三年未見，或許是上過戰場的緣故，他的刀更加鋒利，人亦如刀，所向披靡。

    跟在他身後的那些人，個個出手狠辣，招式直指要害，拼殺起來不要命似的，看上去，分明與八井巷那夜的相仿。

    阿修被俘三年，剛剛從蒙古人手裡逃出生天，怎會與這些亡命徒走到一處，且明顯是將他當作首領一樣拱衛在正中。

    阮柔心頭一涼，幾次三番在沈之硯面前，強調翟天修的無辜，此刻像一個嘲弄的巴掌，不輕不重打在她自己臉上。

    即便拋開私鹽案，不是官與賊天生的勢不兩立，這兩個男人，在她被囚禁的小院之外，註定要走上對立、不死不休的局面。

    阮柔目光急切在人群中搜尋，白松率領護衛死守大門，寸步不讓，卻沒看見沈之硯。

    視線所及只有門前一片空地，或許他在別處，阮柔朝門口跑去，雲珠在後著急叫住她，「外頭打得正凶，夫人你快回來。」

    秦嬤嬤打橫跑出來，一把抱住阮柔，口中發出嗚嗚聲，將人拽到蓮池的大石邊，拼命朝她搖頭。

    喊殺陣陣，刀劍金鳴此起彼伏，一襲玉袍出現在她視野里。

    沈之硯風度翩翩，信步行走在混亂廝殺的邊緣，與這場亂戰顯得格格不入，清雋的面龐上，帶著一抹愉悅的淡笑。

    「擅闖私宅，意圖劫持官眷，翟天修，你跑不掉的，束手就擒吧。」

    阮柔離得較遠，金鳴交錯中聽不仔細，然而沈之硯從容的姿態已經說明了一切，她一手撐住青石，才能讓身體不至因激憤而搖搖欲墜。

    虧她還在擔心他的安危，他這般閒庭信步，對夜襲毫無意外，甚至連罪名都羅織好了。

    沈之硯把她帶到這裡軟禁，分明是個陷阱，給翟天修挖好了坑。

    這一次，又拿她作餌。

    透過火光，翟天修望見院中那襲奪目的紅衣，是他三年不曾見過的俏麗嬌媚，女子淚盈於睫，神情悽惶。

    他隔門高喊：「阿柔，別怕，我來救你出去。」

    阮柔雙手交握，指甲死死掐住掌心，目光在兩個男人身上各自停留片刻，冷漠地垂下眼睫。

    前世她盼著有人找到這座莊院，救她於水火，依稀也期待過，眼前這一幕。

    然而事過境遷，她卻只感到黯然神傷。

    捉拿鹽販子的戰鬥向來慘烈，對方人數本就較多，又都是同歸於盡的打法，白松等人的抵禦漸趨劣勢，眼看就要退到階下。

    沈之硯身處眾護衛之中，像個明晃晃的靶子，令得對面的人更要一心衝破屏障，拿住他這個首腦。

    刀芒閃作一片金光，耀得人不可直視，翟天修身形如風，拼殺之下突出重圍，只在眨眼的功夫，刀尖抵上玉袍。

    「讓她跟我走，否則現在就殺了你！」

    話音剛起，對恃尚未形成的當口，沈之硯忽然身體前傾，胸膛撞進刀刃。

    翟天修握住刀柄的手上，傳來清晰又熟悉的觸感，他有一瞬間的失措，怔怔看向捅進沈之硯胸口的刀尖。