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    阮桑還有事，等不得呂嬤嬤發呆，在她手上拍了拍，「你且放寬心，別胡思亂想，這麼大個人，總不會平白就消失不見，這會兒天晚了，明兒一早我派個人去衙門找沈之硯，一問便知。」

    府宅里丟了個婦人不好找，那麼大個刑部，侍郎難不成也會丟？

    跑得了和尚跑不了廟。

    阮桑急步出門上馬車，剛到街口，路邊一個人影吸引了她的目光，她撩起帘子看了兩眼，帶著兩分不確定，喊了一聲：

    「阿修，是你嗎？」

    男子側頭回望，笑意爽朗，「桑姐兒。」

    阮桑早從阿娘那裡聽說翟天修的事，只沒想到會在這裡遇見，「怎麼不去家裡？阿娘知道你回京了嗎？」

    「知道，我還有些事處理，辦完了就回去。」

    翟天修答話，還是與從前一般無二的神情，阮桑想到他這三年來吃的苦，一時惻隱，竟不知說什麼好。

    「這麼晚了，你來找阿柔？」翟天修問。

    一句話，又把阮桑拉回現實，她哂然苦笑，眼下自己才是可憐蟲，哪兒還有精力去可憐別人。

    看出她笑容中的苦澀，翟天修心下稍作衡量，「桑姐兒，當斷則斷，付軼這回惹上的麻煩不小。」

    「你、怎麼知道？」

    阮桑一驚，回頭又想，難不成是阿柔告訴他的？

    「我如今在一個商行里做事，知道些私鹽案的內幕。」

    翟天修打量四周，站近一步低聲道：「那姓梁的背後牽涉甚廣，付軼到如今還沒被抓，是因為他手裡有個帳本，大理寺、刑部盯得正緊。」

    阮桑腦子轉得飛快，她在鹽署官眷之中路子極熟，這陣子付軼雞飛狗走的窘境，自也摸得個八九不離十，眼下翟天修透露的正是關鍵所在。

    「你……」

    她不覺對翟天修有些刮目相看，含糊其辭道：「找個事做也挺好的，跟人學些經商之道，也是你家的老本行嘛。」

    翟天修點點頭，不再多說，見她行色匆匆，「你還有事就先去忙吧。」

    阮桑應了聲好，放下車簾，忽地又掀開，叫住翟天修把他拉過來點，小聲問他，「你……見過阿柔了嗎？」

    翟天修在沈家附近出沒，阮桑自然知道為何，阿柔已經放下心思，看來他卻還沒有，眼下這事，也只有他能幫忙。

    她把事情一說，翟天修面色陡然凌厲，「你說什麼，阿柔失蹤了？」

    還是和沈之硯一起，從光通寺出來就失蹤的。

    翟天修幾乎都不用想，沈之硯對他的敵意如有實質，他重重一卷擊在車板上，整架馬車都跟著晃了兩下。

    「沈之硯把她關起來了！」

    *

    一連幾日，阮柔睡到近午才起。

    用過膳，便從書架上，避開大半不正經的卷宗，隨手挑本遊記、話本之類，拿在手上，走到院子的葫蘆架下，窩在藤椅上隨意翻看，藉以打發時間。

    長日漫漫，或許她今後的日子，就將在這方小小院落消磨殆盡。

    之所以沒了抗爭的心，是因為眼下到底與前世的囚禁有所不同。

    沈之硯每日出門上值，跟在棠梨院沒什麼分別，甚至他如今清閒得很，有時晌午過後就回來，陪她在院裡下棋、釣魚，日子過得悠哉。

    除了不能出院門，不必晨昏定省，不必料理家務，想何時睡何時起，沒人來管，比在沈家還要自在得多。

    沈之硯不在時，阮柔有時也跟秦嬤嬤閒聊，人與人之間沒有了言語，身體動作與表情，其實也能相當融洽地交流。

    這天晌午，阮柔縮靠在藤椅里，手中的書不知不覺搭在臉上，遮擋住過分明媚的陽光，一隻白皙如玉的手無力垂下，看著像睡著了。

    一陣風吹得書頁「嘩嘩」翻動，從她臉上滑下來。

    秦嬤嬤正坐在樹蔭下的水井邊，扭頭看過來，才發現她圓睜著眼，直勾勾盯著藤架，任由書本一路滾落，砸在手腕上，指尖動了動，又掉在地上。

    她活像個徒有人氣兒的木偶，呆滯，了無生趣。

    秦嬤嬤拖著小馬扎挪到邊上，阮柔眼眸微微轉動，向她瞟來。

    那雙渾濁的眼閃動慈愛，兩手合掌側在臉旁，做了個睡覺的手勢。

    阮柔一笑，向她搖搖頭。

    睡不著，中午才起，剛吃完又睡，她又不是豬。

    懶懶坐起來些，她無意摸到腰間，覺得比幾日前多了一層膘，煩悶地扯了扯嘴角，倒了杯茶遞到嬤嬤手裡。

    秦嬤嬤本也不需做農活，只她閒不住，非要手上找點兒事做。

    這幾日沈之硯不讓外人進院子，別說夫人了，她也不大習慣。

    兩人連猜帶比劃，嘮起了家常。

    「二爺五歲那年，差點把大少爺淹死在荷塘里。那之後，夫人發怒，灌我喝藥，便成了現今這般，將我發到莊子上來，老婆子倒沒什麼，手腳還在，就餓不死，只擔心二爺，他那么小，不得父母歡心，在伯府日子艱難。」

    阮柔神色一凜，想起那夜的話，原來早在那之前，沈之硯就曾差點淹死他大哥。

    秦嬤嬤最會辨人臉色，忙又搖手。

    「不是的，二爺是好孩子。伯爺和夫人都只疼大少爺，從來不肯分一丁點心思給二爺，大少爺也總欺負他……」

    她抹著眼淚，終於找到訴苦的對象。