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    人都出去，只剩了妯娌兩個，阮柔默默注視著姚氏，直看得她渾身不自在，這才開口。

    「堂嫂這些年掌家辛苦，我都看在眼裡，你一心替兒女籌謀，我雖沒孩子，也能理解你的苦心。」

    「這些話咱倆關起門說，堂嫂有什麼需要，我也願意幫你一把。但要是讓老夫人知道，你夥同雲娘，這些年昩了府上那些銀子，堂嫂以為，老夫人可會善罷甘休？」

    「你……」姚氏頓時急了，脖上梗起青筋，「沒憑沒據，你可不能信口胡謅……」

    「你要證據，我當然拿得出來。」阮柔低著頭，手指在腕間水頭極足的玉鐲上緩緩撫動。

    「青德街的茶行、花子胡同的書齋……前頭一年的帳，我已經叫人重新做過一份出來，但堂嫂，這些東西真拿出來，你往後在這府里可還有立足之地？」　　店鋪掌柜交上來的帳本，姚氏另做一份，由雲娘拿給陶嬤嬤過目，這兩人欺下瞞上，起先只敢來點小動作，架不住貪婪的胃口越來越大，到了如今，已敢昩下近三成的利潤。

    假帳做得高明，兼之那幾家掌柜早被姚氏買通，同流合污，聯起手來坑主家的錢，當初雲娘打包票萬無一失，姚氏沒想到這都能被阮柔查到，一時慌了手腳。

    「弟妹，你知道我的難處，我拿得也不多，就開了兩家鋪子，想著給茵姐兒和蘭哥兒攢幾個體己，他兩個也姓沈，咱們是一家人，肥水不流外人田對不對……」

    姚氏拿帕子一個勁兒抹眼角，哭窮賣慘，又把沈之庵罵了個豬狗不如，直說自己千難萬苦，百般不得己。

    「老太太知道我是為了兩個孩子，也不會過多怪罪我的，是吧？」

    「這可不好說。」阮柔直言，聽著她訴苦，臉色一動未動，先前為了套話，話說得漂亮，眼下卻不給她順竿爬的機會。

    姚氏眼瞳一顫，「弟妹！」

    也不過是從前膈應過她幾回，說些風涼話，又沒把真她怎麼著，沒想到阮氏竟這般睚眥必報。

    「我拿什麼和你比呢。」

    她要是有那麼多嫁妝傍身，怎用偷雞摸狗，被雲娘一個下人拿捏。

    阮柔扯了扯唇角，話風一轉，「堂嫂，我跟你打聽個事。」

    「府里前兩年在平畋山有處莊子，如今我接了中饋，倒是沒見，不知後來是賣了還是如何。」

    「平畋山？」姚氏愣了愣，「你說城南那個？」

    「不錯。」阮柔頷首。

    「好像是有這麼回事。」姚氏思量半日，遲疑道：「似乎是從前伯府的田產，應當是沒贖回來吧。」

    阮柔抬眸微睨姚氏，她臉上的神情不似做偽，看不出異樣，於是含笑說道：「不如這樣吧，請堂嫂替我打聽打聽，若是能找到東主，便出資贖回。」

    「當然，錢由我出。」

    前世囚禁她的是沈之硯，下毒的會否另有其人，既然這莊院原屬忠勤伯府，還該從身邊尋找蛛絲馬跡。

    她與妯娌不和，更為婆母不喜，看起來都有可能落井下石。

    除此之外，阮柔自問從未得罪過誰。

    近些日子與沈之硯相處，有太多前世她聞所未聞、見所未見的另一副面孔，但說真想置她於死地，似乎又沒到這個地步。

    *

    又過了幾日，阿娘打發人遞了信來，阮柔拿到時，一顆心止不住地怦然急跳，像是懸在高處的某種期翼，終於落下回音。

    拆信的雙手微微顫抖，她有太多困惑，須待見到那人才有答案。

    夜裡沈之硯回來得較晚，已過二更，阮柔坐在香案前，一手托腮，對著燭火發呆。

    沈之硯踏進正屋，久違的不是黑燈瞎火、空屋冷炕，不由挑了挑眉。

    「夫君回來了。」

    阮柔回過神，掛上溫婉笑意起身，張羅他除去外袍換上家常衣服，兩人坐定，她將阿娘的信推過來，主動給他看。

    「謬神醫下個月進京，阿娘打算明日起，去寺里齋戒七日，叫我送她一趟。」

    原來又是無事不登三寶殿，沈之硯神情冷淡了下來。

    阮柔覷著他的臉色，小心翼翼說道：「只送她去，天黑前我就回來了。」

    「去哪？」

    「光通寺。」

    沈之硯長眉微凝，瞥來的鳳眸挾了幾絲森冷的探究，「可要我陪你一道？」

    「夫君若是得閒，同去也好。」

    阮柔面上淡定，其實心裡慌得很，僅有三成把握，青台山路遠，他應該拿不出半日以上的時間。

    如她所願，沈之硯用手夾了夾眉心，「明日上午要進一趟宮，恐怕趕不上。」

    「也無妨，這次阿娘備了不少齋供，到了廟裡，頭一日的流程最是繁瑣，夫君不信鬼神，你若去了……會很無聊的。」

    阮柔儘量不讓聲音聽起來太過雀躍，關切地瞧了瞧他的臉色，「累麼？早些歇息吧。」

    她主動去浴室準備熱水，拿了換洗擱在旁邊，待人進來才退出去。

    沈之硯沐浴完，就見她已在榻上向內側臥，隔著紗幔，玲瓏有致的弧度，似藏在雲霧中的山峰，隱約起伏。

    身上濕熱的水氣未褪，沈之硯覺得胸口微微發燙，自上次小日子過後，為著體恤她將養身體，一直未碰過她，再到分房，已被她冷了好些時日。

    阮柔特地點了支安神香，伏在枕上已快睡過去，隔著薄衾，感覺到熱氣逼人的胸膛貼上背心，頓時激得睡意全消，微微繃緊了身體。