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    「三年前的流火燈會，我在這樹下看到你了。」沈之硯低沉的聲音在耳畔響起，「阿柔，你當時在哭，為何？」

    「啊？有麼？」阮柔震驚回頭，一瞬間自追憶中清醒過來，下意識想要逃避。

    「這樹又叫姻緣樹，許多人來此求姻緣，大概我當時……擔心嫁不出去，所以才哭吧。」

    她別過臉掩飾眼中的慌亂，訕笑一聲，「那段時間我總愛胡思亂想，記不清了。」

    彩燈如織，映在沈之硯清冷的面龐上，長睫下一雙瑞鳳眼藏於陰影，他當年也是這樣想的。

    因為對她的關注，他早早便對阮府的一切了如指掌，知道她礙於庶女的名頭，出嫁不易，她姐姐嫁了個末等小官，而她那時已過及笄，卻遲遲無人上門提親。

    只是他當時並不知道，她有個青梅竹馬的表哥，早已心有所屬。

    「你也在這兒許過願嗎？」沈之硯平和問她，仰望樹梢垂落的紅絛，「聽人說，成親之後會把許願牌取下來，送到隔壁的月老祠里去，你的呢？」

    阮柔張口結舌，隨著他抬頭，視線在樹頂掃過一周，忽地愣住了。

    她的那面海棠牌與眾不同，很好辨認，此刻並不在樹梢。

    一瞬間，好幾個念頭同時冒出來，沈之硯早已知曉她和阿修的過往，事先把牌子取下來，卻對她明知故問？

    或者，是他……

    阮柔即刻打消了後一個想法，前世阿修回京是在中秋之後，不可能是他取下來的。

    「沒、沒有。」她的聲音總算鎮定下來，面不改色地撒謊，「我沒在這裡許過願。」

    沈之硯輕輕「哦」了一聲，聽上去像是有些遺憾。

    許願樹的背面，靠近河堤邊的陰影處，此刻正立著一個身形高大的男子，眉目疏朗，稜角分明的臉龐上，左頰一道刀疤自眉尾延伸至鼻翼。

    可以想見，當年這一刀若是劈中，會直接將他半個頭顱掀下來。

    然而，到底是他命不該絕，險險避過鋒芒，刀氣在他的臉上留下這道不算太深的印記，非但沒有讓他變得面目醜陋，反而憑添幾分英武之氣，凌厲中生出令人捉摸不透的魅力。

    他低垂著頭，望著手中的海棠木牌，經年日久，紋理間滲著歲月留下的痕跡，一如他不可磨滅的思念。

    阿柔已經嫁人，得知這個消息時，他第一次後悔，為何當年沒死在戰場上。

    拿著木牌的手伸出石欄，幾次想要鬆開，讓它落入水中隨波飄走，卻終是難以割捨。

    最終，他將木牌鄭重收入懷裡，轉身時，一個小個子男人湊至近前，輕聲道：

    「少主，打聽到了，郡主府在安南街，咱們現在過去麼？」

    男子搖頭，小個子又補充一句，「秦大人說，讓你一進京就去找他的。」

    「秦……」男子嗤地冷笑一聲，「他如今是泥菩薩過河自身難保，多等片刻也無妨，梁澤找到了麼？」

    小個子不再多說，只道出個地名，「八井巷。」

    「走。」男子步履穩健，魁偉的身形迅速消失在夜色中。

    阮柔視線漫無目的四下遊走，忽然注意到河邊一道似曾相識的背影，杏眸頃刻湧上一層淚霧，她趕緊揉了揉眼，再定睛看去，那人早已無影無蹤。

    她疑惑地四下張望，沈之硯看來，「怎麼了？」

    阮柔怔怔出了會兒神，繼而笑意溫婉，「沒想到，這株大榕樹也有香火鼎盛的一日了。」

    她眨動微紅的眼，「怪熏人的，要不咱們走吧。」

    馬車停在坊門外，上了車，阮柔靠窗坐著，繽紛彩燈透過紗簾，投在她蒼白的面容上，默默注視繁華街景，迭起的思緒漸漸平復下來。

    那不是阿修，大抵重遊故地、思憶故人，這才生了錯覺。

    車輪轆轆，沿河道而行，逐漸將繁燈夜景拋在身後，走出一刻鐘，阮柔這才發現，似乎不是回家的方向，反而越行越遠，轉頭問沈之硯：

    「咱們還不回去麼？」

    「時辰還早。」

    沈之硯今夜帶她出來，本就另有目的地，來許願樹也只是臨時起意。

    「今晚本還有公事，不過既答應了帶你看燈，總不能食言，焰火已經瞧過，現下阿柔陪我去料理完，咱們再回去，可好？」

    外面趕車的是白松，今日她連雲珠也未帶在身邊，這會兒若說不好，難不成她要獨自下車走回家去？

    如今的沈之硯，一改從前的溫潤有禮，倒變得獨斷專橫起來。

    阮柔只得點頭，「好。」

    馬車快走到貨運碼頭時，轉了個方向，駛進一條雜亂無章、人聲鼎沸的巷道。

    今夜城中鑼鼓喧天、彩燈高照，所有人都在歡慶聖壽，此處的熱鬧則與喜慶無關，運河上泊著大大小小的貨船，碼頭上燈火通明，隨處可見扛麻包、抬貨箱的忙碌身影，為三餐和生計勞苦奔波。

    這些人的喜樂與城民毫不相通，然而居住在京城的幾乎所有人，衣食住行皆來自他們沒日沒夜的勞作。

    馬車沿河道再往裡走，將碼頭上揮汗如雨的人拋在身後，河面飄浮厚厚一層白沫，爛菜葉、破木板隨處可見，四周漸漸瀰漫起一股說不出的刺鼻氣味。

    隔著車窗，阮柔看見許多散落各處的工棚，熱灶上架著大鍋，有人站在高處，拿長長的木棒在里翻攪，濃煙滾滾。