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    岑夫人瞥了眼自家老爺，拉著阮柔往邊上走，「日頭怪曬的，走，咱們去那陰涼地兒待會兒。」

    騰出地兒給這兩位談正事，岑尚書輕咳一聲，開門見山，「聖上有意，叫刑部與大理寺協查私鹽案，這事你已經知道了吧？」

    沈之硯微一頷首，「知道。」

    岑鴻文目光炯炯審量著他，想從中尋出一絲端倪，奈何這年輕人的城府比他還深，竟一時看不出來。

    他略作不滿，說道：「嚴爍那就是個莽夫，私鹽案，查的不是鹽，是西北那位，沈侍郎，老夫以為你不會看不明白。」

    眼前之人，才華魄力樣樣不缺，令岑鴻文升出深深的艷羨與嫉妒，沈之硯天生就是掌刑名、執律典的佼佼英傑，心思機敏、手段圓滑。

    短短三年，已威脅到他的尚書之位，裴相逼著他退位讓賢，好讓得意門生上位。

    岑鴻文心有不甘，然而眼下，形勢陡然急轉。

    「私鹽案水深得很，那就是個燙手的熱山芋，老夫實在不願看到你，木秀於林、早早摧折的一天。」

    他故作痛心疾首，繼而直言道：「嚴爍雖莽，有溫在禮背後撐腰，那些人不敢拿他開刀，可之硯你要知道，老夫是沒有那麼大的能力來保你的。」

    沈之硯溫雅一笑，依舊輕描淡寫，「下官明白。」

    岑鴻文的幸災樂禍，被他這油鹽不進的態度，搞得不上不下好生難受。

    「叫你去查私鹽，其實是裴相的意思，陛下並未駁回。之硯，你要是有難處，不妨去找相爺再好生談談，興許他會網開一面，放你一馬。」

    阮柔站在不遠處，將這番話一五一十聽進耳中，對岑尚書不加掩飾的敵意，深感錯愕。

    她一直以為沈之硯仕途順遂，那麼，他與裴相的關係已經到了難以調和的地步，是因為……拒婚麼？

    第48章 追憶過往

    ◎那些懵懂的少年情愫。◎

    夜幕降臨, 璀璨燈火漸次點亮，到處是火樹銀花、明燈高懸，崇文大街那邊搭起幾座高台, 晚些會放賀壽焰火。

    阮柔和沈之硯眼下坐在彩鳳樓二層的包間裡，隔窗可觀焰火, 以至今夜樓里坐無虛席, 要不是阮柔早早訂下包間, 便只能去街上和人擠著看。

    「阿柔怎會想起來這裡？」沈之硯對她的安排頗有兩分意外。

    阮柔為他斟滿酒水，笑而不答，指尖捏著杯盞, 目光望向窗外不遠處的高台。

    原來這裡離崇文大街並不遠，那麼，他遊街那日，驚馬跑到彩鳳樓，是否也是有心之舉？

    「身無彩鳳雙飛翼, 心有靈犀一點通。」阮柔回眸莞爾，「夫君你知不知道, 傳聞這彩鳳樓繡球招親最是靈驗, 出過不少天賜良緣的佳話。」

    連她這種小戶之家的庶女，都能攀上春風得意的狀元郎，可不是靈驗異常？

    沈之硯低垂了眼, 把玩手中的白瓷盞, 唇畔帶著一絲似有若無的弧度，半晌, 輕聲道：「我幼時學習騎馬, 曾被烈馬踩斷腳趾……」

    阮柔掩住口, 輕輕「哦」了一聲, 立刻想到他腳上缺失的尾指。

    那雙瑞鳳眼宛然掀起，向她望來，「後來那些年，我再沒碰過馬，對那傢伙有點害怕。還是在國子監的時候，嚴爍教我騎馬，大概是有些執念吧，我學得很用心……」

    他眼中像是泛起清凌耀眼的光斑，璨若星辰，俊逸端方的風采多了幾分飛揚。

    「不謙虛地說，如今京城文官之中，沒人的騎術比得上我。」

    阮柔靜靜看著他，似乎看到了一個全新、陌生的沈之硯。

    「所以，遊街那天，你是特意跑到樓下來接繡球的，對吧？」

    她輕聲道出這一事實，沈之硯默默凝視，對她乾淨利落的進攻，竟生出幾分無力招架之感，一時措手不及。

    漫天華彩便在這時，自她身後綻開放來。

    冒著白煙的尾焰，挾著刺耳長鳴，爭先恐後直躥天際，旋即炸裂成絢麗奪目的繁花，一朵朵鑲嵌在黑藍的夜空中，流光炫影久久不散。

    兩人並肩站在窗前，無聲注視這場瑰麗盛景，解開了第一個謎團，令阮柔生出更多不安。

    「來，我帶你去個地方。」

    絢爛落幕，沈之硯臨時起意，牽起她的手出了彩鳳樓，匯入洶湧喧鬧的人潮。

    街上接踵摩肩，大多是一家子扶老攜幼出門看燈，沈之硯讓阮柔走在里側，不時抬手擋開她邊上的行人。

    耳邊充斥的儘是歡聲笑語，不時有人被踩掉了鞋，或撞歪簪子的，驚呼聲起此起彼伏，氣氛鬧哄哄的。

    阮柔微微提著裙擺，慶幸裙子底下，穿得是一雙輕巧的小羊皮靴，踩在硬石路上發出咯吱聲。

    今日要穿朝服，車上另帶了便裝，出宮後阮柔在馬車裡換好衣裳，是一條桃紅色錦綬藕絲長裙。

    出門賞燈，自然要穿得鮮亮些，裙子上綴著幾縷曼卷綃紗，雅致得來頗有幾分仙氣飄飄。

    結果，沈之硯等她換好進了車廂，拿出一雙毫無裝飾的羊皮小靴，伏身為她換上，繫緊鞋帶時說：「街上人多，穿這個好走。」

    阮柔當時就覺得：「……」皮靴雖簿，可跟她身上的紗裙完全不搭啊。

    不得不說，沈之硯心細如髮，雖說成親三年來，這還是頭一次帶她上街逛燈會，能想到這一點真是挺不容易的。