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    然而眼下的變故，叫她惶恐不安，她多少能感覺到，長公主和皇帝舅舅的關係不咋樣，她倒是覺得，惜歸這倆字……唔，是不大好聽，她也不懂是什麼意思。

    就為這麼點小事，她本人都不在意，為何長公主要大發雷霆？

    這麼當眾給皇帝舅舅甩臉子，往後親戚間還怎麼來往走動啊？

    她生來是個沒爹沒娘的野孩子，離家不遠的蒙古包里，每家都有十好幾口人，兄弟姐妹、親戚一大家子住在一起。

    秀秀過去羨慕得緊，她也想和親人一起生活，眼下卻覺得，唉，親戚多了，也有煩惱。

    她朝皇帝啟齒一笑，「陛下，你別怪母親，她一定是過去太孤單了，才會脾氣不好，往後我會好生照顧她的。」

    聲音壓得很低，除了近侍在側的桂保，再無人聽見。

    皇帝朝她露出個溫和的笑容，欣慰道：「秀秀這麼懂事，朕就放心了。」

    裴琬莠便拉起一點裙子，快步下了金階，從裴夫人身邊經過時，禮貌地向她頷首示意。

    裴夫人從鼻子裡發出一聲冷哼，兩眼朝天，看也不看她。

    裴琬莠頂著滿殿的目光，倒並無怯懦慌張，看見隊伍中的阮柔，還朝她眨眨眼，追著長公主飛快跑了出去。

    一場不大不小的亂子，毀了壽星公的大好心情，皇帝拂袖而去，臨行前點了桂保、溫在禮等幾名近臣入殿。

    裴安立在百官之首，眯眼望著皇帝離去的背影。

    今日這一鬧，出自他的授意，是為試探皇帝的態度。

    皇帝肯承認裴琬莠的身份，更為她賜下郡主府邸，可謂榮寵極盛。

    長公主不識好歹，當眾與他鬧翻，而皇帝這樣也能忍下這口惡氣的話，就只能說明一件事——

    這一回，皇帝是鐵了心要收拾燁王，拿她們母女當籌碼。

    皇帝登基前就忌憚燁王，只因這位義兄雖是賜姓，文韜武略樣樣拔尖，蕭鐸沒有繼承權，深受皇恩，對皇室忠心耿耿，當年便有得蕭鐸者得天下的說法。

    那些個有心皇位的皇子們，紛紛與他交好，太子這個正統繼位人怎會不視他為眼中釘，肉中刺。

    之後爆出燁王和端寧的醜聞，先帝大怒之下，險些一劍刺死親生女兒，只因他寧可親手斷送嫡長女的性命，也不願看到苦心栽培、有望匡扶社稷的棟樑，毀於兒女私情。

    燁王自請離京前，當眾與端寧決裂，將她相贈之物統統付之一炬，惡形相向謾罵不己，說她是禍水，毀他一生。

    燁王的悔恨令先帝好過了些，本打算讓他在西北冷靜兩年，正好在軍事上磨鍊一番，便還將人調回京來。

    許是先帝當時受了這對兒女的刺激，龍體漸衰，脾氣愈發暴戾，接下來以雷霆之勢處置內閣首輔明經浩，受牽連的官員足達上百人之多。

    裴安便是在那時搭上了端寧長公主，一個仕途無望心灰意冷，一個情場失意萬念俱灰，兩下一拍即合，第一夜便如乾柴遇烈火，一發不可收拾。

    不久，端寧發現有孕，當時裴安不是沒想過這個可能性——她肚裡的，到底是誰的種？

    他是男人，對這種事說不大准，不過身為母親的端寧卻未必完全糊塗。

    端寧此後便不怎麼搭理他，這個傻女人還一門心思盼著燁王回京，想跟他再續前緣。

    彼時朝局動盪不安，先帝一命嗚呼，新皇繼位，截留了召回燁王的遺詔，那個驚才絕艷的人物，從此被隔絕在荒涼的西北，老死不得見繁華都城。

    端寧於此時產下一女，緊接著就被皇帝派人抱走，在裴安看來，或許皇帝也在懷疑，那是不是燁王留下的孽種。

    先帝已死，這世上再無人能掣肘燁王，唯有他的血脈，他跟那個——寧可自斷前程，也要保她性命的摯愛——所生下的血脈，就成了唯一能牽制他的人。

    否則，皇帝為何要欲蓋彌彰，把那孩子送去賀蘭山，在燁王的眼皮子底下長大。

    一時，有官員紛紛過來恭賀，大益朝從未給宗親之外頒過郡主，相爺深受皇寵，得此殊榮，怎能不慶賀一番。

    裴安親切含笑，對眾人的恭維欣然接受。

    他樂於見到皇帝與燁王之爭，不論琬莠是不是他親生的，只要還姓著裴，他便也可以拿來當個籌碼用，在這一局中收穫巨利。

    賀壽結束本該是大宴百官，因著長公主這一鬧，便也取消了。

    阮柔隨人群走出大殿，沈之硯來到她邊上，垂眸與她對視一眼，兩人都沒說話，心裡卻有同樣的默契，一同向宮門走去。

    今日來的時候沈之硯就跟她說好了，宮宴結束，就一塊兒去城裡看燈，眼下平白多出來半天時間，倒不知接下來要做什麼。

    這時，刑部尚書岑鴻文在後喚住沈之硯，岑夫人也在一旁，阮柔還是頭一次接觸沈之硯的頂頭上司，上前與他二人見禮。

    岑夫人拉著她的手，熱絡地左瞧右瞧，「早聽聞沈夫人姿容絕世，之硯成日把你藏在家裡，都不肯帶出來叫人見識見識，真是可惡。」

    對於這種親切到略顯誇張的交際，阮柔實在經驗不足，這時也不由感嘆，論逢場作戲，她離著阮桑還有十萬八千里。

    只得含笑回應，「哪裡，夫人真是太客氣了。」

    岑尚書視線在阮柔身上打了個轉，暗自冷笑，沈之硯就是為了這個婦人，寧可不當相爺的女婿，果然是年輕氣盛。