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    阮柔定定看她，半晌，隨著她的動作，緩緩去看診室的白簾。

    白麻布輕飄飄懸在門框裡，在不大明亮的室內顯得詭異陰森，阮柔心頭難以自抑地生起恐懼，像帘子後面藏了一頭凶獸，那雙血腥的眼正透過帘布，投來窺探的注視。

    她急步後退，險些踩空台階，虞大夫緊緊拉住她，以微不可察的幅度，向她搖頭。

    太遲了，你人已經在這裡，現在走還有何意義？

    她們分明沒有一句交談，阮柔卻在一剎那明白了虞大夫的意思。

    「進來坐，這會兒沒客人，我就沒點燈，怪黑的，嚇著您了吧。」

    虞大夫的聲音恢復如常，與輕鬆的語調不符，手上凝重地拍了拍，隨後先一步進到屋裡，走到一旁的燈架前，點起四五枝蠟燭。

    明晃晃照亮一室，仿佛先前的恐懼都只是幻覺，阮柔步履穩定踏入室內，向四下看一眼，語氣隨意問道：「培蘭呢？阿鳴也沒在，就你一個人啊。」

    「培蘭在後面做飯呢，阿鳴我剛讓他去前頭拿藥了。」

    哦，阮柔點頭，沒在藥鋪看到她的小醫僮。

    「您近來身子如何？」虞大夫點了燈，走回來在對面坐下，挪過脈枕，示意阮柔把腕子搭上來。

    細細診過脈，虞大夫低垂著眼，不急不徐說道：「還是老樣子，您體質偏寒，盜汗、手腳冰涼這些症狀，到了夏天會略有好轉，先前您吃的方子，我打算改兩味藥，這次多開了幾副，這段時間我恐怕不在城裡，您拿回去慢慢吃。」

    前面的藥桌上，整齊堆放的藥包都拿細線綑紮好了，足有三四十副，這個量，以前夠阮柔吃上一年有餘。

    眼下，虞大夫這是要徹底打發她走，斷了兩下的交易嗎？

    阮柔餘光掃了一眼白布帘子，按捺住閉口不提，轉而以玩笑的口吻問道：「我祖母那邊，還有乳嬤嬤的病，虞大夫今後不管了嗎？」

    「嗐呀，不是我不想管……」虞大夫撐著桌子站起來，「民婦醫術淺薄，給尋常府里的媳婦子們瞧瞧還行，太夫人年事已高，我不敢托大，沈夫人還是找宮裡的太醫來瞧吧。」

    果真如她所料，阮柔轉身背對白簾，脊背陣陣發涼，誠摯望著虞大夫，「這兩年多謝你，我先走了。」

    她不敢稍作停留，快步出了門。

    虞大夫定定看著她走出去，這才一屁股坐回椅上，長出了口氣，額角的冷汗唰一下淌下來。

    半晌，她艱難挪動雙腳，走到診室門前，低垂著頭，喚了聲：「大人。」

    「進。」

    沈之硯負手立在屋中，在他身後，培蘭坐在地上，頭無力抵牆，正自昏迷不醒。

    林七一手掐住阿鳴的喉頸，小童子自己捂著嘴，驚恐的大眼睛裡滿是淚水。

    虞大夫一進來就跪倒在地，顫聲道：「大人，民婦已把藥全都給了夫人，求大人……放過他們倆吧。」

    沈之硯沒吭聲，冷冷垂眼望她。

    昨日他就已經來過一趟，不死心地親口詢問藥效，得到確切答案，依舊按捺不住心頭火起。

    面前這個人，到底殺死過他多少子嗣？沈之硯殺機迭起，幾乎當場要了虞大夫的命。

    殘存的理智，來自他多年掌管刑罰的意識，濫用私刑、混淆是非，他不該犯這樣的錯。

    不該讓別人頂罪。

    這筆帳記在阿柔的頭上，他會跟她慢慢算，一筆一筆，全算清楚。

    隨後，他勒令虞大夫調整藥方，今日阮柔喝下的，非但不能避子，反有助孕之效。

    虞大夫不能留在京城，沈之硯限她三日內離開，否則，便以教唆官眷、致人家宅不寧為由，將她交給官府處置。

    行醫之人，多少都涉及內宅陰私，真要細究起來，沒一個是手腳乾淨的，給這樣的人安罪名，對沈大侍郎來說，不要太簡單。

    沒想到阮柔這麼快就尋上門，一接到白松報信，沈之硯擔心虞大夫告密，這才匆匆趕來。

    然而此刻他才忽然意識到，早上的想法太過天真，她的身體早已虧耗嚴重，即便這一個月他再勤勉耕耘，非但不能令她早些懷上，反會將她虛弱的根基，徹底衝垮。

    「解鈴還須繫鈴人。」他微微彎下腰，俯望地上的人，「虞大夫，藥是你開的，自然知道該如何化解，這次的藥，若不能調理好她……」

    他向外走去，袍角擦過虞大夫撐在地上的手，帶起一陣肅殺，「清河縣林家莊，你女兒一家五口，本官每月都會使人去探望一回，該怎麼做，虞大夫想必心裡清楚吧？」

    沈之硯站在街角，目送阮柔的車駕緩緩駛離。

    「大人？」林七在後開口，詢問接下來如何。

    沈之硯神色陰鬱，垂眼半晌，語氣難掩落寞，「回大理寺。」

    昨日幾處鹽庫起火帶來的損失，在朝中掀起數股暗流涌動，朝會上來自各方的壓力，全數堆在了大理寺卿溫在禮的頭上。

    饒是溫大人乃天子近臣，眼下也要吃不消，回來後，一肚子火氣轉而撒在嚴爍這個少卿身上。

    「讓你查私鹽，你悄悄捋西北那條線不好嗎？非這麼大張旗鼓，把人都給我得罪乾淨嘍，到時候皇上也未必願意保我，就更別提你了。」

    溫在禮一向待嚴爍如子侄，是嚴父，亦是嚴師，至於官職高低，倒沒多計較，指著鼻子臭罵一通，再一腳踹了他出去。