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    阮柔進門，先見著姚氏蔫頭耷腦坐在椅上，旁邊一隻托盤，裡面放著大串鑰匙，還有一隻淺口紫檀木匣，其上雕刻印記，乃是從前忠勤伯府的家徽。

    果然被沈之硯一語中的，她上前恭敬向老夫人請過安，頭一遭得了好話。

    「阮氏，今日的事，你處置得很好。」

    「母親過譽，媳婦不敢當。」

    明明上次在這裡，她才說出自請下堂的話，轉天再見，婆媳間竟融洽相對，老夫人如何想的她不知，阮柔自己就覺得怪難為情的。

    沈老夫人問：「之硯呢？」

    「哦，二爺吃過飯，說有些公務上的事要忙，上藏書閣了。」

    這下輪到阮柔替沈之硯打掩護。

    在這府上，老夫人和姚氏這邊稱他二爺，是依著早逝的兄長排得位序，棠梨院關起門來，下人們卻統一稱呼老爺，這是沈之硯自己的意思。

    阮柔隱約知道，他幼時與兄長不和，不過到底去世十多年，為著個稱呼強違母命，由此也可看出，他們母子之間問題不小。

    「你進門也有三年，家裡的事該上點兒心了，往後中饋交予你，有不明的多問你堂嫂，或叫陶嬤嬤報予我，不可任性獨斷，不可鋪張，節儉持家，條理有序，方為一府長久安寧之道。阮氏，你可聽明白了？」

    阮柔站著聽完，鄭重答道：「媳婦知道了。」

    沈老夫人叫陶嬤嬤把匣子拿給阮柔，「你把裡頭的帳本子，田產店鋪這些營生，給她細講一遍，她到底年輕，這些日子你多幫著點。」

    沈老夫人在這些事上本是不願放權的，但家中既有年輕媳婦，她再出來管家，又怕被人恥笑了去。

    在她看來，阮柔出身低微，沒見過什麼世面，娘家妾室掌家，出閣前怕都沒學過中饋，更沒經手過這麼多產業帳目，恐怕還得她手把手教。

    這也是老夫人自視清高，阮柔進門時的嫁妝單子，她連看也不屑看一眼，沒得叫人以為她惦記媳婦的錢。

    她若是早看過，眼下就不會擺出這麼一幅趾高氣昂的姿態。

    這一點，就連姚氏也略有察覺。

    沈家的田產、鋪面攏共也就十來家，姚氏當初來的時候，驚為一筆橫財，後來才知，在京城這種地界，三品大員的身家，遠不該只有這點。

    要不是她一年到頭精打細算，拆東牆補西牆，才維持住這一府表面光鮮，每月刨去開支，剩不下幾兩盈餘。

    就這嬸母還覺得她占了天大的便宜，我呸……

    阮柔粗略過了一遍帳簿，目光停留在最後的數字上，難掩心下震驚。

    驚得是，沈家比她想像中還要窮。

    不經意流露的驚訝，叫沈老夫人心頭得意，看吧，小家子氣十足。

    「這些東西你拿回去慢慢看，明早見過管事，這兩日有時間再去鋪子裡走走，不懂不怕，不恥下問，虛心學著點，日子久了自然就懂了。」

    「母親說的是。」

    阮柔應聲，視線落在匣里一沓田契上，有點走神。

    前世她被囚禁的那所莊院，位於南郊平畋山下，具體位置卻不清楚，若是沈家的產業，大抵地契便在這口箱子裡。

    一絲難言的苦澀泛上心頭，她一時怔忡。

    這時，門房捧著錦盒進來。

    「稟老夫人，相府來人，說是……裴夫人給夫人送的賠罪禮。」

    第39章 藥性復甦

    ◎怪道說，書中自有顏如玉。◎

    禮盒打開, 裡面盛了一整套鬥彩茶具，一壺八盞，青花胎釉紋飾精美。

    阮柔認得, 所用青料乃蘇麻離青，乃舶來之物, 價格昂貴, 阿娘房裡也有一套。

    姚氏小心翼翼拿起一隻杯盞, 先調過去看底下的章，冒充行家嘖嘖品評，「這是正宗景德鎮產的, 快趕上御貢的品級了，裴夫人可真是大手筆。」

    沈老夫人面色八風不動，「阮氏，說起來那也是你長輩，在外不該失禮, 裴夫人寬容大度，不與你斤斤計較, 記得仔細挑件回禮, 莫被人說你不通人情世故。」

    阮柔倒沒料到，裴夫人打一巴掌再給個甜棗的路數，點頭應道：「媳婦知道了, 待會兒回去就到小庫房挑一件合襯的, 明日一早叫人送去相府。」

    「嗯。」沈老夫人不再多說，這套茶具一看就價值不菲, 阮氏識相, 知道從自己庫房裡挑, 不動用公中的, 令她較為滿意。

    「去吧。」她開口逐客。

    姚氏也跟著站起，兩手空空，感到幾分人走茶涼的悲哀。

    那天沈幼舒上街回來，說起阮氏帶她去的是雲想裳，艷羨之情不絕於口。

    姚氏猜測，阮柔的嫁妝豐厚得緊，不定看得上沈家這點東西，可在她眼裡，沈家家業是她富貴的踏腳石。

    她娘家就在北直隸，當年嫁到青州，還被家中姐妹嘲笑過，後來借沈之硯的東風，她跟著丈夫、公公舉家遷來京城，再回娘家立刻被奉為坐上賓，以前瞧不起她的那幾個，如今見了她點頭哈腰，別提多痛快了。

    姚氏原打算今年多攢上幾筆，在自己名下開兩家鋪子，眼看錢差不多湊齊，這頭偌大的財路徹底斷了，往後可怎麼好？

    她膝下一子一女，子嗣上湊了個好，奈何年紀都還太小。

    丈夫是個不中用的，才來一年就抬了房小妾，進門後添下一女，現下又想再抬一個，姚氏死活不肯答應，拿沈之硯當例子，對丈夫說：