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    此刻他臉上沒什麼欣喜，轉到一旁淨手，阮柔跟上去替他挽袖，拿了巾帕等在一旁。

    從前的謙謙君子，總會在接過巾子時溫聲道謝，眼下卻只伸手過去，要她親自揩淨水澤，隔著厚實白巾，反將她兩隻葇荑擒在掌中。

    「阿柔可是有事要問我？」把人拉近些，他低頭伏在耳邊，話音中帶著莫名的笑意。

    阮柔有種被戲弄的感覺，咬了咬唇，強顏歡笑，「哪有，侍奉夫君，這些本就是我該做的。」

    阿娘來信，只是因她昨日剛見過林瓊，怕她遭受牽連，信中寬慰，許是茶行經營有違規之處，若真涉嫌不法，該罰認罰，便是關張也無不可，總歸阮家的產業多得是。

    至於林瓊，想必罰錢繳清，人就放回來了，叫她不必拿這事驚動沈之硯，錢財乃身外物，沒必要為此浪費人情。

    但阮柔卻知，那日沈之硯就在對麵茶樓，今天又跟她提起翟天修未死，林瓊被抓，說不定正是他叫人做的。

    「剛才回來路上，聽說城裡也有幾處起火。」與他一同走回案前，阮柔貌似隨意問道，「夫君近來忙成這樣，是不是有什麼大案子。」

    「我知道你要問什麼。」

    沈之硯一語挑破她的心思，坐下後目光卻只看著桌上的菜，薄唇輕彎，「阿柔，求人辦事，單只一桌席面，可不夠誠意。」

    阮柔張了張口，一時無言以對，對他毫不掩飾無恥，感覺荒誕透頂。

    「吃飯吧。」他含笑挾了一筷子清蒸四腮鱸到她碗裡，是桌上不多的幾樣清淡菜，低頭安靜用飯。

    白松從院牆潛進來，這會兒人都在前面伺候用膳，後罩房空無一人，他閃身進去，牆角的櫥柜上著鎖，這倒難不住他，以銅絲撬開。

    架上擱著若干補品乾貨，兩包藥收在最裡層，他拿出來，拆開紙包翻驗無誤，便塞進懷裡，將另兩包封紙一模一樣的放回原位。

    核對藥材費時，出來恰好聽見有腳步聲向這邊過來，白松看一眼拐角處燈下投來的人影，這會兒上牆反倒會被發現，遂整了整衣衫，腳下加重，咳了一聲。

    雲珠來呂嬤嬤房裡取血燕，預備明日一早的燕窩粥，轉過拐角，冷不丁被個高大的人影子唬了一跳，看清是白松，這才鬆了口氣。

    「白大哥，你來這裡做什麼？」上回青台山幸虧他及時趕到，雲珠記著這份恩情呢。

    白松木著臉，「啊，我有些餓，來後面找找有沒有吃的。」

    「你還沒吃飯呀。」雲珠忙招呼他往小廚房走，「屜上剛蒸了包子，我這就給你拿去。」

    正房這邊剛撤膳，壽安堂派人來請阮柔，她回頭看了一眼沈之硯，他點點頭，「你去吧，母親找你，大概是說中饋的事。」

    阮柔莫名站定，腦子裡還沒轉過彎，他也才回來，倒是什麼都知道，很想拉上他這個擋箭牌，「您不去給母親請安麼？」

    沈之硯這次沒順她的意，「我去藏書閣找點東西，你先過去吧。」

    阮柔無奈，磨蹭到門邊，低頭瞧見身上色澤明快的禙子，忙調轉腳跟，打算回去換件不起眼的。

    每回去壽安堂，她恨不得低調得化成一抹塵埃，讓老夫人對她視而不見才好。

    兩人在門前錯身而過，沈之硯見她又折回來，緩下步子，在門前略等了等，待見到她從內室出來，一身嬌俏換作素淨，不覺好笑。

    壽安堂。

    沈老夫人一向足不出戶，外界與自家相關之事卻無不知曉，回來就叫了姚氏來盤問。

    起先姚氏說得含糊，遭到沈老夫人拍案怒斥：「要不是你上趕著拉她去巴結，曲公國世子怎會這麼大膽子，作出那種下作事。」

    姚氏一驚，這是連跑馬場的事都知道了，心知定是采霞回來報予她的，這下無可隱瞞，哭著從椅上縮跪到地。

    「嬸娘，都是我的錯，沒看好舒姐兒，險些叫她名聲盡毀，您要怎麼罰我都認的。」

    沈老夫人最恨人趨炎附會、攀附權貴，沈幼舒的模樣、家世擺在這兒，自有門風清正、品行俱佳的前來求娶，姚氏目光短淺，上趕著巴結國公府，想要一飛沖天，實在丟盡沈家的臉。

    「你認就好。」她眼神冰冷，「前次既已說了，你把掌家之權交出來吧。」

    「嬸娘！」姚氏震驚抬頭，沒想到罰得這麼狠，一時失魂落魄，「這……阮氏她怎麼能，她畢竟年輕，哪裡懂得……」

    「她年輕，可她畢竟是之硯的正妻，打理這一府事宜名正言順，你越俎代庖這幾年，真當這是你自己家了？」

    沈老夫人話說得刻薄無情，姚氏心下忿恨，眼睛骨碌亂轉，尋思一番，嬸娘這是已經知道裴四姑娘的事了。

    今日裴琬莠叫沈之硯那一聲姐夫，采霞回來稟報後，沈老夫人也覺納罕得緊，沒想到阮氏平日看著不聲不響一個人，原來心機那麼重。

    提前一步與之交好，以姐妹相稱，倒讓人家姑娘抹不開面子，將來結不下這門親，正合了她的意。

    果然，小門小戶、妾室養出來的，手段了得。

    尤其姐妹共侍一夫這個點，深深刺中沈老夫人的死穴。

    兼之前次的事，裴相讓沈之硯送美，幹得那叫什麼事兒，沈老夫人心下多少起了芥蒂，與裴府的親事若不成，倒也沒那麼遺憾了。

    她這邊雷厲風行，飯都沒顧上吃，當即便叫姚氏搬來帳本、上交鑰匙，一應核對完畢，這才讓人去請阮氏。