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    圍觀人等正在散去，忽有人指著對岸驚呼：「起火了。」

    曲商湖由外河道引水，對岸不屬豐淖園地界，沿河兩側多為倉庫，此時大股白煙挾著火勢一衝而起。

    眾人遠遠眺望，不時指指點點，他們不知的是，此刻城中相同的火勢還有五六處，被燒倉庫盛放的全是私鹽，數千石白花花的鹽，便是數十萬兩雪花白銀。

    乘車回府，沈之硯在半路下車。

    阮柔剛才本想向他致謝，誰知自一上車，這人又如午宴前那般，對她橫眉冷眼，他近些日子總這麼陰晴不定，叫阮柔忐忑不安，只好關切詢問：

    「夫君晚飯回來吃麼？」

    沈之硯站在馬車旁，正接過白松遞來的韁繩，聞言回頭，隔窗與她四目相對。

    她的杏眼弧度圓潤，雙眼皮勻稱的褶皺極其漂亮，尤其是微微抬起凝視著人時，流露一種天真爛漫的嬌憨。

    而她竟然三年來，對他隱瞞了心有所屬的事實，這對沈之硯來說，被一個人欺騙這麼長的時間，真是前所未見。

    此刻的阮柔，在他心裡充滿神秘感，矛盾而複雜，叫他看不透，卻越是因此，讓他欲罷不能。

    「回的，你等著我，晚點就回來。」他溫聲說完，伸手輕碰了碰她的鬢髮，手指停留的時間極短，隨後翻身上馬，調轉馬頭，順原路回馳。

    嚴爍就在離豐淖園最近的那處倉庫，他擔心有人跟蹤阮柔，直把她送進城，這才折返回去。

    白松與他策馬同行，沈之硯問：「朱楓幾時回京？」

    「約摸這會兒已經到保定了。」朱楓被派去護送金巧兒父女了，白松答道：「明後天就能回來。」

    「回來後，叫他進府吧。」

    沈之硯這些年暗中培養了一批私衛，貼身跟隨的只有白松，其他的如林七那般在刑部掛職，他一向沒有在家裡安排人手的習慣，今日發生這樣的事，有必要派個人暗中保護她。

    回到家，姚氏便被叫去了壽安堂，阮柔陪沈幼舒回房，又好生安撫她一番，這才回了棠梨院。

    今日呂嬤嬤沒跟去，阮柔淨過手，換了身衣裳，拉著她到院裡花蔭下歇涼，把裴琬莠的事一一說了。

    呂嬤嬤頗感意外，「這麼說，她跟老爺這事兒應該成不了。」

    阮柔今日瞧著沈之硯，完全沒有這方面的意思，當然，他是個冷性情，這點在她意料之中，但裴琬莠……姐夫叫得那般乾脆，更透露已有意中人。

    「我真沒想到，她是這樣的性子。」

    阮柔不禁沉吟，眼下這件事，已完全脫離重生的先見之明，叫她生出兩分茫然。

    「嬤嬤，還有一事。」阮柔把吏考的事簡略說了些，「父親不著調，眼下這事唯有依靠沈之硯，才能度過難關，我覺得……」

    「你們是夫妻，依靠他不是正常麼。」呂嬤嬤笑著撫她的手，心裡明鏡似的，既然她已起意撇開翟少爺不提，自然還該將心思放回這段既定的婚姻上。

    「夫人眼下能想明白，為時不晚。」

    「怎麼不晚。」阮柔苦笑閉上眼，半晌輕聲道：「他已經知道阿修還活著了。」

    「什麼！」呂嬤嬤大驚，「夫人、跟他說的？」

    「不是。」阮柔無奈搖頭，「我也不知他怎麼就知道了。」

    「這……可如何是好？」

    自己坦白，跟被人知道後再承認，這是兩碼事，看似結果一樣，意義上卻截然不同。

    呂嬤嬤深感自責，在自己手上重重拍一下，「都是我不好。」

    日日守在邊上，若能早些勸得她回心轉意，便不會有眼下這份被動。

    「不晚，不晚的。只要是真心實意待人，什麼時候都為時不晚。」

    呂嬤嬤的寬慰，令阮柔心下難堪，她眼下只想暫時與沈之硯虛與委蛇，並不是打算跟他過一輩子。

    前世的陰影揮之不去，是他的囚禁，害她見不到至親最後一面，稀里糊塗被毒死，她怎麼可能心無芥蒂，跟這個男人過一輩子？

    這時，二門的婆子手裡拿著封信進來，阮柔接過一看，是阿娘寫的。

    信中的內容叫她大吃一驚，今早春茗茶行被查封，官府的人把林瓊帶走了。

    *

    黃昏時分，阮柔立在門前，廊下挑起的流朱燈盞，將她的身影映得分外柔和。

    一身蜜合色妝花褙子，髮髻低挽垂雲，一枚長錦白玉簪垂下細金流蘇，與耳上一對紅珊墜子相映成趣。

    暮色燈影下，美人容色昳麗，笑意溫婉，一見沈之硯踏進院門，立刻步下青階迎上。

    她揚起臉笑看著他，「夫君回來了。」

    久違的殷切，令沈之硯感到一絲意外，垂眸將視線凝在她臉上，語氣卻淡。

    「勞阿柔久等了。」

    既是有求於人，阮柔便不計較他刻意顯露的疏離，笑吟吟挽住他進房。

    「我親自下廚，做了香酥鵪鶉和醬燒黃魚，都是夫君愛吃的。」

    食案上擺得琳琅滿目，熱菜冷盤、乾果點心，當他大肚佛麼。

    好幾樣菜式上都浮著紅通通的辣油，雖則沈之硯嗜辣，但阮柔口味清淡，棠梨院的炊食一向在小廚房自做，他以前並不每天回來用飯，廚娘多是依著夫人的習慣來備。

    除非沈之硯特意提起哪樣菜，之後桌上會有，但他其實並不重口腹之慾，有就吃，沒有也罷，跟著阮柔，吃飽就行。