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    叫人當眾羞辱唐如蓮可以，真要把人打傷打殘，裴夫人也要吃掛落，紅衣婦人正是吃准她這一點，才敢當眾虎口拔鬚。

    裴夫人倒真不是恃強凌弱，若她是那種光會胡攪蠻纏的蠢婦，也不可能在裴相手裡活到現在。

    後路被堵，她當機立斷撂開眼前這兩個賤人，另尋突破口，找個台階好離場。

    銳利眼鋒飄過滿場，阮柔立在人群中，腦中驀地警鈴大作，就要縮到姚氏背後。

    但是已經遲了。

    「三丫頭！」裴夫人一手指來，叫阮柔無處遁形，「往哪兒躲呢？出來！」

    阮柔避無可避，從一臉狐疑的姚氏背後走出來，硬著頭皮上前，「裴夫人安好。」

    「你叫我什麼？」裴夫人眼神冰冷，卻笑得很歡暢，「三丫頭啊，你小時還喚我一聲姨姥姥，如今怎得這般見外？」

    阮柔賭咒發誓，就算她年幼無知那會兒，也絕不會叫出這麼噁心的稱呼。

    名份上，明氏是阮柔的嫡母，而裴夫人是明夫人的義妹，也就是明氏的姨母，因此，阮柔的確該叫裴夫人一聲姨姥姥。

    阮柔閉口不答，挺直腰杆直視裴夫人。

    傳聞她與義姐歲數相差頗遠，跟明家大小姐倒是年齡相仿，今年還不到四十。

    想是早年生活艱苦，兩手粗糙，面上多有斑紋，兼之裝扮老相，與人至中年、依舊玉樹臨風的裴相站在一處，不似夫妻，倒像母子。

    見她抵死不從，裴夫人毫不掩飾貓兒戲鼠的惡意，「到底是小妾生的，教養得沒規沒矩。」

    阮柔喉頭哽住，生生咽下這口惡氣。

    她在家敢於頂撞婆母，是因為沈老夫人是個要臉面的，惡言相向，只為逼她就範。

    但裴夫人不一樣，她慣於破罐子破摔，分明只是拉她當墊背，就這麼跟著破瓦片一塊兒跌得粉碎，太不值當。

    「你就該多學學你大哥。」裴夫人說起阮承宇，眼中滿是炫耀，「阮家將來就指望承宇一個人了，你們姐妹兩個，可要掂量清楚，莫要跟你爹一樣犯糊塗。」

    阮柔面無表情聽著，口不對心地附和，「夫人說得是。」

    這就是她們娘兒仨不愛出門應酬的原因，其他人私底下議論阮家是非，不過是過個嘴癮，到底各家有各家的日子，誰沒事天天盯著別人。

    明氏是明家最後的留存，也是裴夫人報恩舊主、堅定守護的對象，礙於只是乾親，手伸不進阮家內宅，在外卻從來不留情面，非要把方苓母女三人摁進泥里才肯罷休。

    言語羞辱還不夠，裴夫人仗著長輩身份，吩咐一眾身強體壯的婆子，「今日我便來教教你晚輩該有的規矩，讓她跪下。」

    一聲令下，眾婆子齊齊擁上來，阮柔身體止不住輕顫，腳下卻死死站定，誓要負隅頑抗。

    周圍的人皆面面相覷，卻無一人膽敢上前，包括姚氏，驚得掩住了口。

    「住手。」

    清朗的聲音不大不小，沈之硯不知何時來的，隔開眾婆子，站在了阮柔身後。

    隔著單薄的夏衫，阮柔後背觸到他溫熱的胸膛，戰慄如同春陽化雪，頃刻間變作一股暖流，如解凍後、滋潤大地的清泉，汩汩流淌進四肢百骸。

    這是這些日子以來的第幾次了，阮柔一時數不清，每每危機時刻、無助關頭上，都是沈之硯為她挺身而出。

    她像是被一雙無形大手撕扯成兩半，一面是猜忌，另一面是依賴，叫人無所適從。

    「師母，阮氏嫁作沈家婦，若論輩分，還該從學生身上算起。」

    沈之硯語氣平和，牽過阮柔的手，與她並肩而立，「若她有禮數不周之處，也是我這做夫君的未能善加教導，惹得師母不快，還請見諒。」

    他帶著阮柔齊齊躬身，行了個無可挑剔的晚輩禮。

    裴夫人一滯，望向沈之硯的眼神帶了些許厭憎。

    她從前頗看好沈之硯，早在女兒及笄，裴安有意招他為婿時，裴夫人看他，便如當年在明府初見裴安，此子日後必可出人頭地，她的眼光從不會錯。

    誰知沈之硯竟不識好歹一口回絕，之後卻又迎娶了她最討厭的阮家女，令她好生氣悶。

    就在這時，身後草叢裡傳來唏唏嗦嗦的響動，緊接著，游鴻樂一頭鑽了出來，裴琬莠手拿長竿追趕，兩人一前一後撞進場中。

    乍見裴夫人，裴琬莠暗叫一聲不好，調頭想溜，便聽後面一聲冷哼，「站住！」

    裴琬莠像是被施了定身咒，兩腳生生釘在地上，半晌一寸一寸回頭，乖巧地道了聲：「母親。」

    裴夫人霍地起身，走到游鴻樂身邊，伸手攙住他，對女兒瞪眼，「胡鬧！你手裡拿得什麼？」

    裴琬莠趕緊把竿子扔了，兩手背在後面，「沒拿什麼。」

    「世子爺身份尊貴，又不是雞啊鴨的，哪兒有你這麼拎著竿子趕攆的？」

    對待便宜女兒，裴夫人裝不出慈祥，喝道：「還不跟我回去。」

    在眾人看來，裴夫人幫理不幫親，可謂公道正義。

    實際情況是，游鴻樂的母親儀蘭公主，正是裴夫人身後最大的靠山。

    眼下裴夫人罵人也罵得夠了，命人抬了張軟轎來，總算解救游鴻樂於水火。

    一場鬧劇進行到這兒，今日這賞花宴，算是徹底被裴夫人攪了局。

    靈犀閣上，長公主熱鬧看得差不多，啜了口酒，長長嘆息：「人生若是太如意，那多沒趣。」