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    書案後的人手撫前胸，微微咳了兩聲，那件單薄淺袍上，洇出幾點血跡，像林間綻出的竹花。

    沈之硯下意識也抬手撫胸，看血跡是穿刺性外傷，為官三年，他不曾遇刺過。

    他冷眼瞧著這一幕，全不知前因後果，趁著另一個自己低頭沉默，走到案旁，見其上一本卷宗，題字為「延綏鹽鐵」，另有一封前往西北道的照會，屬印乃刑部和大理寺雙印。

    沈之硯心下稱奇，目前這樁案是大理寺主審，並不與他刑部相干，他幫嚴爍審犯純屬私人交情。

    看這情況，不知何時已改由刑部與大理寺協辦，更要由他這個剛剛身負重傷的人，出京前往西北辦差。

    嚴爍幹什麼吃的？

    他下意識想到這些，並不知事情如何發展到這一步，卻也不慌亂，伸手去拿桌上的案卷，只要給他一點時間，定能辨清來龍去脈。

    然而手觸到卷宗，卻徑直穿了過去，甚至指尖透過堅硬的木質，到了桌案底面。

    太過玄妙，沈之硯低頭看看呈半透明狀的身體，雖不信鬼神，卻也不得不承認，眼下他大概只是一抹魂靈。

    「你想要和離，我如你所願便是。」

    清冷的聲音打斷他的遐想，那個沈之硯果斷接過阿柔手上的和離書，展開來看了一遍，提筆在末尾簽上名。

    廢物！

    沈之硯恨聲怒罵，胸口像是有沸騰的岩漿攪動，指著阮柔，對自己大聲說道：

    「你睜大眼瞧瞧清楚，她要跟別人雙宿雙飛，不要你了，你就這麼放她走？」

    女子纖纖素手探來，拾起桌上的和離書，垂目蹲身一禮，靜靜走出房門。

    沈之硯回過頭，夢中的那個他眼神空洞看來，又似透過他看向窗外，口中重複他剛罵過的話：

    她要跟別人雙宿雙飛，不要我了，我該放她走麼？

    「不放！」

    兩個聲音一同響起，越過時間與空間的重重阻隔，碰撞在一處。

    這還差不多，沈之硯冷笑一聲，轉身追著女子出門去。

    他不會放手的，別做夢了。

    院中，幾個眼生的下人落入視線，沈之硯心生疑惑，敏銳察覺到此地正被人監視，回望書房的方向，視線轉動間，一抹淺黃身影突兀闖入眼帘。

    是個女子，身形陌生，並非棠梨院的人。

    是誰？

    他正要細看，下一刻，身周景致轉換，沈之硯再定睛，人已站在街上，不遠處有幾個黑衣蒙面人，領頭的雖擋著臉，他也能一眼認出，那是白松。

    遠處，一輛馬車緩緩駛來，白松揮手間，幾人行動敏捷，上去便將車夫制住，沈之硯打眼瞧去，認得是阿柔從娘家帶來的老於。

    他忽略了老於已命喪青台山一事，倏忽轉身，長街盡頭，那人蕭索而立，面無表情望著這邊。

    馬車裡傳出女子的尖叫，她那個侍女大呼小叫地衝出來，眼看就要跳下車跑掉，白松一個眼疾手快，攔腰將人逮回車廂。

    由始至終，街頭街尾一虛一實的兩人，一模一樣的面無表情，不為所動。

    他們本就是同一個人，同樣的心性、同樣的偽善，同樣的心狠手辣。

    身周又一次變幻，沈之硯臉色一沉，看向破舊別院。

    一起站在門前的還有秦嬤嬤，他緊緊盯著那個正在打手勢的自己，終於辨明緣由。

    「裴相屢次出手不得，眼下盯得正緊，我不放心她回娘家，離京這些日子，嬤嬤替我照看好她。」

    秦嬤嬤抬手回應，「二爺放心，有嬤嬤在，定會好好看顧。」

    「此去西北，若我一月不歸，嬤嬤再通知阮家來此接人。」

    秦嬤嬤含淚握住他的手，口不能言，淚水簌簌而落，眼中惶急。

    秦嬤嬤是他的乳母，也是這世上唯一真正關心他的人。

    幼時沈之硯每次受了委屈，躲在屋裡偷偷落淚，都是秦嬤嬤守在一旁，眼淚淌得比他還多。

    「夫人為什麼要冷落自己的親兒子？你是她身上掉下來的一塊肉啊，大少爺都快被老爺寵上天了，夫人就不能分你一點子關愛麼……」

    那日他差點淹死沈之琛，回來後秦嬤嬤也如是勸慰，母親在窗外聽到，怒斥她教壞兒子，要將人趕出府去。

    沈之硯瘋了一般阻攔，第一次疾聲厲色對母親說話：「你要趕走嬤嬤，那我便跟她一道走。」

    母親怒極，命人端來聾啞藥，當著他的面給秦嬤嬤灌下。

    他被幾個下人死死摁在地上，聽得頭頂母親的聲音冷冷傳來：

    「你也是忠勤伯府的嫡子，想要留個下人，母親自不能反駁，從此以後，再無人教唆你那些不忠不孝的歪心思即可。」

    後來哥哥墜馬而死，沈之硯心下大快，這下再也不會有人和他搶母親，他的好日子就要到了。

    誰知母親盯著他的眼神冰冷無情，趁父親病重將他送到莊院，隨行的只有秦嬤嬤，陪伴他熬過那個寒冷的冬季。

    那之後，他便對母親徹底死心，跟著她搬到四九巷，秦嬤嬤則留在別院。

    沈家的田產或充公或變賣，直到他手頭有了積蓄，早在買回宅邸之前，最先贖回的便是這處田莊，無人知曉此處，地契寫得是秦嬤嬤的名字。

    莊上雇了佃戶耕種，也算是嬤嬤的養老之所，只破屋不曾修繕，這處傷心地，他要保留原貌，算作與母親離心的一處見證。