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    至於這件事要不要和阮柔提，想到昨夜的心結，沈之硯如鯁在喉，此時見她和家人相處歡悅，心頭更淌過些許妒意。

    每次她回過娘家，情緒總有波動，或是如眼前般神采飛揚，這份勃勃生機能維持個兩三日，才恢復到一潭死水般的平靜。

    亦或隱帶愁容，此刻他已知曉，她思念著早已死去的舊情人，忘乎所以，完全忽視了他這個夫君的存在。

    漆眸深處有清冷，然容色依舊溫潤，流露欣然淡笑，彬彬有禮，渾身上下挑不出一點瑕疵。

    小圓兒坐在母親身邊，甜甜朝這邊喊了聲：「小姨父安好。」

    沈之硯頗喜愛這個粉雕玉琢的孩子，從袖中取出個竹刻蜻蜓，伸手朝小圓兒搖了搖，「來，姨父送你個小玩意兒。」

    阮柔一眼看去，竹蜻蜓打磨得光潔如玉，雙翼以細棉布繃緊，上面點綴幾顆細小玉珠，做工精緻，並非尋常坊市賣的那種。

    「真別致，您哪裡得來的？」

    她不由詫異，感覺上，沈之硯應當是不大喜歡孩子的，總之他從沒跟自己提過，或催促她早日懷上。

    小圓兒不怕生，過去半倚在沈之硯身邊，那張抹了蜜的小嘴兒，已把竹蜻蜓夸上了天，連帶小姨父也是這天底下——頂好頂好的大好人。

    才四歲的孩子就這麼能說道，哪個又會不喜歡呢？

    沈之硯屈膝蹲身，傷手垂在身側，僅剩的一隻手教小圓兒搓動竹竿，竹蜻蜓撲愣愣飛上高處，引得孩童歡聲大笑。

    他抬頭對阮柔道：「剛結的一個案子，那事主生計艱難，時常在西街口擺攤賣這個，我過來時剛巧碰上，想著小圓兒應該喜歡，給她買來玩。」

    阮桑抱臂站在遠處，略顯凌厲的眼風在那兩人身上掃來掃去，又在心裡把妹子臭罵一頓。

    當初既決定了嫁人，就該把過去的事徹底一刀兩斷，這麼個拖泥帶水的溫吞勁兒，真跟阮仕禎一個德性。

    怒其不爭，同時也哀其不幸。

    阮桑從來都認為，自己比妹子嫁得好。

    付軼當初來家下聘時向她發過誓，將來掙個誥命給她，那時他才不過工部一個六品主事，她不嫌他官小家貧，一路陪伴打拼至今，官至從五品鹽運副使，只差一步，便可兌現當日承諾。

    阮柔嫁了才高八斗的狀元郎，短短兩年官至三品，那又如何，他們沒有過共患難的情份，坐享其成的夫妻，女人在丈夫面前抬不起頭。

    阮桑最聽不得妹子一口一個「您」的尊稱沈之硯，把他當頂頭上官來伺候，謹小慎微，在沈家過得毫無尊嚴。

    便是因此，在阮桑看來，阮柔不給沈之硯生孩子，大抵是她最後的骨氣。

    小圓兒仰頭看竹蜻蜓飛，笑得嘴都合不攏，腳下沒輕沒重，一下蹬在沈之硯的袍角，留下個淺淺灰印。

    阮柔咯噔一下，連忙過去抱開小圓兒，取出帕子要去擦拭鞋印，「真是對不住，小孩子家一玩起來就沒個分寸。」

    「不妨事。」沈之硯攔住她的帕子，隨手拍兩下，手撐膝站起身來。

    阮柔心知他愛潔，大約是見不得她貼身的帕子沾到泥灰，把小圓兒拉在身前，跟著他站起。

    「圓兒，還不過來。」那邊阮桑一嗓子召了女兒回去，不輕不重在身上呼扇兩巴掌，既像拍灰，又似打人，「別鬧你小姨和小姨父，趕緊跟娘回家。」

    抬起頭，已換上熱情和氣的笑臉，「沈大人難得來一趟，阿娘那邊特地置了宴席，你用過再走吧，我便先行一步了。」

    說完，朝阮柔揮揮帕子，牽著女兒昂首離去。

    臨走還要膈應妹子一把，阮桑知道的，沈之硯從來不在他們家用飯。

    阮柔站在沈之硯身後，擰眉瞪了姐姐一眼，肚裡暗罵一聲「桑蟲兒」，阿娘哪有備什麼宴。

    沈之硯轉過身，阮柔已低眉順眼，輕聲道：「您可要進去坐會兒？」

    「還是下次再拜見岳父岳母大人吧。」沈之硯語帶歉意，像是完全看不出妻姐對他的敵意，「晚些還得去趟老師府上。」

    阮柔「哦」一聲，難道裴相這就要跟他提裴四姑娘的事了？

    「那咱們回吧。」

    上馬車時，雲珠在旁獻寶一樣，把一隻青花小瓮塞進阮柔手裡，眉毛得意一挑。

    坐下來，阮柔輕嘶一聲，膝上疼得有點厲害，沈之硯扶了她一把，問：「怎麼了？」

    「啊沒事。」阮柔把青花瓮拿給他看，「祖母屋裡秋姑姑做的馬蹄糕，比我做得好吃多了。」

    「馬……蹄。」沈之硯失笑，「我們老家那邊兒叫荸薺，是一個東西？」

    阮柔垂首輕笑，「各地叫法不同，我們家裡都叫馬蹄，圓圓的長得像麼。」

    低頭間，阮柔聞到一陣淡淡的血腥氣，以為是膝蓋破了滲出血，不動聲色稍稍伏低，聞了聞，似乎不是自己身上的。

    沈之硯本與她近在咫尺，這時退離了些，隨意道：「大理寺剛抓了幾個犯人，回來路上動了手，我走時剛好碰見，大概沾到血了。」

    金刀鏢局不愧在西北道縱橫多年，連京城分行一個掌柜，手底都頗有兩下子，嚴爍費了些功夫才拿到人，回到大理寺門口，不想有人暗中尾隨，險些將那掌柜當場滅口。

    看來，這餌是下對了。

    竟有人敢殺上大理寺，阮柔不由詫異，「我還以為……」