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    嚴爍裹了件斗篷，正窩在靠椅上補眠，聽得金刀二字驀地醒來，揉了揉眼，見沈之硯快被堆作小山的卷宗給淹了。

    他最不耐煩這種案牘活計，有時就央沈之硯替他做，比自己來得順溜多了，難得今次他不請自來，正是不用白不用。

    嚴爍起身踱過來，探頭在卷上瞧了兩眼，大是感佩，「欸，十多年前的東西，這都叫你給翻出來了。」

    私鹽利潤大，商行僅為表相，打通各路關卡，需要官面上層層通達，背後真正獲利的是各地官場要員，甚至鹽運司監守自盜，再向上遞進，包括京師權貴、內閣輔臣，乃至宮中十二監，幾乎沒有一處是乾淨的。

    查私鹽牽一髮則動全身，歷年來便是悍吏能臣，也不可能將案子查得全盤透徹，不過是到哪一步為止罷了。

    大理寺今次得聖意暗授，主要目標在燁王，眼下沈之硯查到金刀商行，這就對上了。

    卷宗所載，燁王當年拔了翟弼這根頭籌，眼看樹倒猢猻散，之後鏢局的二把手倒戈，投了王府。

    這些年替他經營往返京師到西北的商路，運販茶葉、布匹、皮毛之類，明面上改作商行。

    嚴爍洗了把臉，精神一振，「金刀商行在京城有分號，我這就去拿了掌柜回來問話。」

    沈之硯淡淡頜首，「到時我來審。」

    他自恃君子，輕易不參與刑審，嚴爍不意他竟要親自出馬，樂呵呵搓手，「那敢情好。」

    面對刑部沈侍郎，嚴爍還沒見過哪個犯人，能把心事藏肚裡不吐出來的。

    嚴爍向外走，沈之硯叫住他，「你姐夫在吏部，幫我問問，可有個姓孟的主事。」

    大理寺有監查百官之權，吏部自然也有眼線，指明要他姐夫去查，那就不是公事。

    嚴爍歪頭打量他一眼，「你岳丈不就在吏部，幹嘛捨近求遠？」

    沈之硯不置可否，低頭繼續看卷。

    *

    阮老夫人飯後歇晌，阮柔跟著方苓出來，琢磨著如何開口，問問阿娘金刀商行的事。

    直接提太過突兀，前世阮家通敵的事，眼下要是跟爹娘明言，非嚇死他倆不可，一忽亂了陣腳，反倒讓暗地裡有心構陷之人起了警覺。

    「近來瓊姨還好麼？」

    阮柔想起這麼個人來，林瓊是翟天修母親的貼身侍女，當年翟家出事後，不滿十歲的翟天修一夜間成了孤兒，便是由她陪同來京。

    「她如今還是在春茗堂柜上做事。」說起來方苓嘆了口氣，翟天修三年前入伍離京，只剩林瓊一人，不願在府上吃白食，要自己養活自己，方苓便把她安排到家裡的茶行去，也好方便照應。

    翟天修的母親林氏，娘家在延德一帶也是有名望的商賈，林瓊自幼賣身入林府，從了主家的姓，耳染目濡，算帳盤貨方面一把好手。

    「瓊娘心思活絡，做生意很有一套，春茗堂的生意大多跟西北往來，他們林家在那邊路子熟，前幾月新換了家商行，不到半年，茶行的利潤就翻了快一倍。」

    方苓說著，又補充了句，「阿修的信便是她送過來給我的。」

    「可是金刀商行？」阮柔輕聲問。

    「沒錯，就是金刀。」方苓頗意外看看她，「你也知道？」

    「啊，無意中聽到的。」阮柔含糊其辭，想了想又道：「我想這兩天去找一趟瓊姨，阿娘替我安排一下。」

    「怎麼？」方苓看了女兒一眼，知她到底沒全放下，想勸一時卻又不知如何開口。

    小女兒看著軟和得棉花似的，其實性子犟起來跟她不分伯仲，打小方苓花在一對女兒身上花的心思並不多，都忙著和丈夫較勁去了，現下想想真真後悔。

    好在她們姐妹倆私底下無話不談，她想著，回頭還是叫長女出馬，比她這個當娘的強。

    「也沒什麼。」阮柔隨口道，「就問問修表哥的近況。」

    「我回頭叫管事跟她說一聲，約了時間，你自己去就是了。」方苓一口應承下來。

    「姐姐說什麼時辰過來？」阮柔又問阮桑。

    說到長女，方苓神情一松，那才是個性子完全隨了她的，嬉笑道：「她今兒不得空，叫人回來遞話兒還罵罵咧咧的，說前幾日不是剛聚過，你沈夫人有什麼事，不如直接登他付家的門。」

    阮柔氣得跺腳，扭著阿娘的胳膊不依，「下次她回來，娘替我打她一頓出氣。」

    「好好好。」方苓笑著打圓場，「她也就對你才這麼蠻橫，嘴上凶，你等著，指不定一會兒就帶著小圓兒趕回來了。」

    阮柔沒好氣，「我就為看眼小圓兒，她娘的愛來不來，我還不稀罕。」

    「嘿。」方苓作勢要打，「女孩兒家家，不許污言穢語。」

    阮柔吐了吐舌，攀在阿娘肩上咯咯直笑。

    這時有下人領了個小廝進來，阮柔打眼一瞧，認出是沈府的人，知道是沈之硯使人來送茶的，叫人過來接了，回頭對方氏說：

    「我去書房找爹爹，瓊姨的事兒您別忘了。」

    「知道了。」方苓擰眉瞅著她走了，心道怪哉，這丫頭一向不怎麼跟她爹親近，比她自己還愛擺臉色給阮仕禎看，今日這是太陽打西邊出來，竟上趕著親自送茶。

    作者有話說：

    硯狗要找男二搞事，這裡走兩章劇情。

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